TROUW AAN VORM

Staren naar een ongelooflijk levensechte 45-voet lange walvis, kunnen bezoekers van de nieuwe Sant Ocean Hall in het National Museum of Natural History (NMNH) het idee krijgen dat ze op het punt staan snack voor zeezoogdieren te worden. Maar juiste walvissen voeden zich met plankton, dus u hoeft zich geen zorgen te maken. Plus, deze is gemaakt van vinyl urethaan, af en toe afstoffen nodig, maar geen eten dan ook.

gerelateerde inhoud

Gettysburg-adres weergegeven op Smithsonian
Alles wat glinstert

Uniek is dat het walvismodel van de NMNH een levende, ademende tegenhanger heeft die nu in zeeën zwemt. Dat wezen, Phoenix genoemd door wetenschappers die haar bewegingen begon te volgen door lucht- en nautische onderzoeken kort na haar geboorte in 1987, is al een grootmoeder. Ze is de meest bestudeerde van de bijna 400 juiste walvissen die het westelijke deel van de Noord-Atlantische Oceaan bewonen.

"Juiste walvissen worden nauwlettend gevolgd door het Right Whale Consortium", zegt James Mead, conservator van zeezoogdieren in het museum. "De soort werd al in de 16e eeuw wijd bejaagd, en ging door tot het begin van de 20e eeuw, en hun populatie was extreem verminderd. We kunnen hun aantallen dus goed volgen." (De naam juiste walvis kan zijn afgeleid van de overvloedige blubber van de soort, waardoor het zeer wenselijk was, of "precies goed".)

Individuele walvissen zijn te herkennen aan hun littekens en callositeiten (witte vlekken op de huid). Waarnemingen zijn frequent omdat de juiste walvissen, die zomer in Nova Scotia's Bay of Fundy en de winter voor de zuidoostelijke Verenigde Staten, regelmatige migratiepatronen volgen. Ze hebben ook de neiging om scheepvaartroutes in diep water te volgen, waar plankton overvloedig is. "Elke foto gemaakt van een juiste walvis van schepen, " zegt Mead, is een ander gegevenspunt. Het unieke karakter van de walvismarkeringen maakt het mogelijk om heel veel te weten over een persoon als Phoenix. "

Zoals elke student van de Egyptische mythologie weet, is de feniks een vogel die uit zijn eigen as oprijst. Het lijkt misschien vreemd om die naam te verlenen aan een zeegaand wezen met een blaasgat in plaats van een snavel - en weinig kans om in vlammen te barsten. Maar Phoenix kreeg haar naam na een bijna fatale ontmoeting. "Ze zat verstrikt in de vislijn en leek te crashen", zegt Mead. "Dan, op de een of andere manier, heeft ze zichzelf ontward."

Oorspronkelijk hadden Mead en zijn collega, Charles Potter, gewild dat de nieuwe tentoonstelling een vrouwelijke blauwe vinvis met een 24-voet lang pasgeboren kalf zou bevatten, maar brand- en veiligheidsvoorschriften zouden een zo grote installatie niet toelaten. "Toen werd de juiste walvis een onderwerp, een kleinere en uiterst interessante walvis", zegt Mead. "De vraag was, welke juiste walvis? En plotseling bracht iemand Phoenix groot."

Voor een vergadering in het atelier van een kunstenaar verschijnen, kan men redelijkerwijs geen walvis vragen. Maar omdat Phoenix een soort beroemdheid is in wetenschappelijke kringen, heeft ze een overvloed aan fotografische portfolio. In het NMNH-model zijn haar onderscheidende kenmerken, zelfs haar snorharen, zorgvuldig gereproduceerd.

De getrouwe replica is het werk van Terry Chase en zijn medewerkers in Chase Studio op Bull Shoals Lake in het zuiden van Missouri. Als ontwerper en bouwer van museumtentoonstellingen heeft Chase duizenden modellen gemaakt voor tientallen klanten over de hele wereld. Phoenix stelde speciale uitdagingen: de monsterlijke walvis moest door de 16-voet hoge deuren van het museum passen en licht genoeg zijn om aan het plafond te hangen. Chase en zijn collega-kunstenaars werkten drie jaar aan het model en werkten met modellen op schaal 1 / 12e en overleggen met biologen van het New England Aquarium en zeezoogdierenspecialisten bij NMNH. "We hadden metingen van gestrande walvissen; elk klein detail is trouw aan foto's van Phoenix."

Phoenix heeft een binnenstructuur van metalen steunen en kabels, door de maker beschreven als "spidery". De zeven secties, bekleed met vinylurethaan, zijn zo onzichtbaar samengevoegd dat een cosmetisch chirurg er trots op zou zijn om het werk te claimen.

"Met 2.700 pond weegt het hele model minder dan het kaakbot van een echte juiste walvis, " zegt Chase. "Het is het meest nauwkeurige walvismodel ooit gedaan."

Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .

Ocean Views, een fotografie-expositie in het National Museum of Natural History belicht de uitgestrekte flora en fauna van de oceaan. Nature's Best Photography en het museum nodigden fotografen van alle niveaus uit om hun foto's van de zee in te dienen. Meer dan 10.000 foto's werden ingezonden en Ocean Views toont het allerbeste. De tentoonstelling is een aanvulling op de Ocean Hall van het museum, die 27 september 2008 opent ... Hawksbill Turtle voor de kust van de Franse Cay, Turks- en Caicoseilanden (Christopher Guglielmo)