Deze week haalde een 14-jarige krantekop voor haar epische verwijdering van een populaire theorie van Richard Jensen, professor in de geschiedenis van de Universiteit van Illinois, en meldt Ben Collins voor The Daily Beast .
De historische bedrijfspraktijk van het plaatsen van "Help Wanted! No Irish Need Apply ”tekenen in vensters en kranten willen dat advertenties Ierse arbeiders afschrikken, is onderdeel geworden van de culturele geschiedenis van Amerika en een krachtig symbool van de discriminatie waarmee Ierse immigranten worden geconfronteerd aan het begin van de vorige eeuw. Maar decennia lang heeft Jensen gesuggereerd dat het meer een mythe was dan een feit.
Dit is hoe het argument van Jensen luidt: de tekens waren eigenlijk uiterst zeldzaam en misschien niet bestaand, en de mythe van de tekens blijft bestaan vanwege een populair lied getiteld "No Irish Need Apply."
Jensen kreeg terugslag toen hij voor het eerst zijn theorie publiceerde, en het debat laaide in maart weer op met de publicatie van talloze denkstukken over St. Patrick's Day. Een van die artikelen kwam in de handen van achtste-klasser Rebecca Fried, die zich tot Google wendde voor meer informatie.
Tot haar verrassing behaalde ze resultaten. Moriah Balingkit van de Washington Post meldt dat databases uit krantenarchieven tientallen werkadvertenties uit de 19e eeuw verschenen met de waarschuwing “No Irish Need Apply” over een aantal beroepen en Amerikaanse staten. Volgens de bevindingen van Fried, die vorige maand in het Journal of Social History werden gepubliceerd, gaf de krant New York Sun alleen al in 1842 15 advertenties "No Irish Need Apply" weer.
Meer gedreven door nieuwsgierigheid dan door academische ijver, prikte Fried gaten in de theorie met een paar berekende toetsaanslagen. Jensen reageerde snel op haar werk en beweerde dat de tiener de gegevens verkeerd had geïnterpreteerd en dat de tekens nog steeds vrij zeldzaam waren. Toen Casey Egan op Irish Central het verhaal voor het eerst rapporteerde, gingen de twee heen en weer in de commentaren van het artikel.
Hoewel het debat over "Geen Ierse Need Apply" -tekens nog steeds woedt in de commentarensectie, bewijst Fried's werk dat de tekens en de discriminatie die ze vertegenwoordigden inderdaad bestonden - en dat iedereen met een nieuwsgierige geest en een neus voor onderzoek de uitdaging kan aangaan historische status quo.
