Een vierjarig meisje voert de marshmallow-test opnieuw uit (Credit: J. Adam Fenster / University of Rochester)
Toen ik enkele jaren geleden over de marshmallow-test schreef, leek het zo eenvoudig:
Een kind kreeg een marshmallow en vertelde dat hij een belletje kon rinkelen om de onderzoeker op te roepen en de marshmallow meteen op te eten of een paar minuten kon wachten tot de onderzoeker terugkeerde, waarna het kind twee marshmallows zou krijgen. Het is een eenvoudige test van zelfbeheersing, maar slechts ongeveer een derde van de kinderen van die leeftijd zal wachten op de tweede marshmallow. Wat interessanter is, is echter dat succes op die test redelijk goed correleert met succes later in het leven. De kinderen die niet kunnen wachten, groeien op met lagere SAT-scores, hogere lichaamsmassa-indexen, problemen met drugs en moeite om op te letten.
De eerste bevinding is niet vernietigd, maar een nieuwe studie in het tijdschrift Cognition voegt een laag complexiteit toe aan de test met de bevinding dat het kind de onderzoeker als betrouwbaar beschouwt.
"Onze resultaten temperen zeker de populaire perceptie dat marshmallow-achtige taken zeer krachtige diagnostiek zijn voor zelfbeheersingscapaciteit, " zei Celeste Kidd, een promovendus in hersen- en cognitieve wetenschappen aan de Universiteit van Rochester en de hoofdauteur van de studie, in een verklaring. .
Kidd en haar collega's begonnen hun experiment door een stap toe te voegen voordat ze hun groep van 28 drie- tot vijf-jarige kinderen de marshmallow-test gaven: net als de marshmallow-test kregen de kinderen een kunsttaak, met een onderzoek voor een kind of een versleten set kleurpotloden of een kleine sticker. De kinderen werd een beter kunstaanbod beloofd (nieuwe kleurpotloden of betere stickers) als ze wachtten tot de onderzoeker terug zou komen. Bij de helft van de kinderen volgde de onderzoeker deze belofte echter niet op en vertelde het kind dat er geen betere voorraden beschikbaar waren.
En toen voerde de onderzoeker de marshmallow-test uit.
Kinderen die klaar waren om te geloven dat de onderzoeker betrouwbaar was, wachtten gemiddeld 12 minuten voordat ze de marshmallow aten, maar degenen in de "onbetrouwbare" groep wachtten slechts drie minuten. Bovendien konden negen van de 14 kinderen in de 'betrouwbare' groep de volledige 15 minuten wachten totdat de onderzoeker terugkeerde, terwijl slechts één kind in de onbetrouwbare groep zo lang kon wachten.
"Het uitstellen van voldoening is alleen de rationele keuze als het kind gelooft dat een tweede marshmallow waarschijnlijk na een redelijk korte vertraging wordt afgeleverd, " zei Kidd. Zelfbeheersing is niet zo belangrijk, lijkt het, als je denkt dat er niets is dat de moeite waard is om jezelf voor te beheersen.
Kidd raakte geïnteresseerd in de test na vrijwilligerswerk in een daklozenopvang. “Er verbleven veel kinderen daar met hun families. Iedereen deelde een groot gebied, dus het was moeilijk om persoonlijke bezittingen veilig te houden, 'zei Kidd. “Toen een kind speelgoed of traktatie kreeg, was er een reëel risico dat een groter, sneller kind het zou weghalen. Ik las over deze studies en ik dacht: 'Al deze kinderen zouden de marshmallow meteen opeten.' ”
De studie maakt de marshmallow-test niet ongeldig - wilskracht is nog steeds belangrijk - maar het betekent wel dat mensen niet moeten kijken naar kinderen die de test niet als onmiddellijk gedoemd tot mislukking zien. In plaats daarvan willen ouders van kinderen die geen zelfbeheersing lijken, nader willen bekijken waarom ze de marshmallow zouden eten - is het omdat ze niet kunnen wachten of omdat ze niet kunnen vertrouwen dat de volgende marshmallow zal verschijnen?
