Het National Air and Space Museum houdt vandaag zijn jaarlijkse Mars Day. Bezoekers kunnen leren over de huidige en komende Mars-missies van NASA-wetenschappers, deelnemen aan een Red Planet Quiz Show en een meteoriet van Mars bekijken. (Bekijk de vijf redenen van Around the Mall waarom je op Mars Day moet zijn.)
Voor degenen onder u die vandaag het museum niet kunnen bereiken, kunt u nog steeds genieten van het wonder van Mars met WorldWide Telescope. NASA werkte samen met Microsoft om een kaart in ware kleuren van de rode planeet te bieden, een 3D-weergave van de laagste en hoogste punten van de planeet die gebruikers kunnen verkennen op hun computers en rondleidingen door de planeet onder leiding van NASA-wetenschappers. (Helaas is dit momenteel echter alleen toegankelijk voor Windows-gebruikers, waardoor Mac-mensen zoals ik buitengesloten blijven.)
Om deze Mars-manie te vieren, vond ik de afbeelding hierboven van het ruimtevaartuig Mars Odyssey van het Noctis Labyrinthus-gebied, het Labyrinth of Night. Deze afbeelding in valse kleuren is een mozaïek van foto's die dag en nacht zijn gemaakt met het Thermal Emission Imaging System (THEMIS) van het ruimtevaartuig. Temperatuurverschillen vertellen wetenschappers over de aard van de materialen waaruit het oppervlak bestaat:
Het warmtezoekende oog van THEMIS kan de grovere en rotsachtigere delen van het puin van een aardverschuiving herkennen aan hun resterende warmte, weergegeven in roodere tinten in de afbeelding. 'S Avonds laat straalt rotsachtig puin op Mars nog overdag geabsorbeerde warmte uit, net zoals asfaltverharding op aarde. Op hetzelfde moment van de nacht zijn de in stof gehulde stukken grond (weergegeven in blauwere tinten) echter al lang afgekoeld.
Wetenschappers denken dat de canyons en troggen in dit gebied van Mars oorspronkelijk zijn ontstaan als gevolg van vulkanische activiteit. Meer recente lawines van puin vormden het patroon van donkere strepen op de muren van de kloof.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-pagina.
