Onder de meer dan 3.000 nummers die Irving Berlin schreef, was een deuntje "I Love a Piano". Een tekst ervan luidt:
gerelateerde inhoud
- Een Stradivarius scannen
- Gouden Graal
- Spiralen van geschiedenis
"Ik weet een prima manier om een Steinway te behandelen
Ik hou ervan om met mijn vingers over de toetsen te lopen, de ivoren ... "
Berlijn (1888-1989), die deze maand 120 jaar geleden werd geboren, had natuurlijk veel redenen om van een piano te houden: tijdens een lange en glinsterende carrière creëerde hij blijvende klassiekers als 'Alexander's Ragtime Band', 'White Christmas, "" God zegene Amerika ", " Pasen-parade "en" Puttin 'on the Ritz. " Een autodidactische pianist, misschien kietelde hij de ivoren, maar hij speelde vooral op de ebonies. En de piano's die hij gebruikte voor het componeren waren geen Steinways, maar gespecialiseerde transponerende piano's. Een hendel bewoog het toetsenbord, waardoor een innerlijk mechanisme de noten veranderde terwijl ze op elke gewenste toets werden gespeeld. In 1972 schonk Berlijn een van deze merkwaardige apparaten, gebouwd in 1940, aan het Smithsonian's National Museum of American History (NMAH).
Dwight Blocker Bowers, een NMAH-curator en zelf een muzikant, heeft een paar melodieën gespeeld op de piano van Berlijn. "De periode rond de eeuwwisseling was een tijdperk van muzikale machines en de transponerende piano was er een van", zegt hij. "Berlijn had een paar van deze piano's. Hij noemde ze zijn 'Buicks' en toen ik het mechanisme werkte om het toetsenbord te verplaatsen, speelde het als een oude stick-shift auto."
Berlijn's afhankelijkheid van de zwarte toetsen betekende dat hij alleen in de sleutel van F scherp kon spelen. Het bleek een verplichting te zijn. "Het is heel moeilijk om in F-scherp te spelen", aldus pianist-vocalist Michael Feinstein, een vooraanstaande tolk van de 20ste-eeuwse songwriters van Amerika. "Het is een sleutel die technisch beperkend is."
Het levensverhaal van Berlijn - Dickens via Danielle Steel - toont echter duidelijk aan dat de componist een gave had om beperkingen te overwinnen. Israel, Beilin, geboren in Rusland, emigreerde vijf jaar later met zijn gezin naar New York City; zijn vader, werkzaam als cantor in synagogen, stierf in 1901. Zodra de jongen oud genoeg was, begon hij kranten te verkopen en te winkelen in de straten van de Lower East Side. Als een tiener die werkte als een zingende ober in Pelham's Café in Chinatown, werd hem gevraagd teksten te schrijven voor een lied om te concurreren met andere muzikale restaurants. Het resultaat was "Marie From Sunny Italy", en toen het werd gepubliceerd, verdiende het de jongen 37 cent en een nieuwe naam: I. Berlijn, het resultaat van een spelfout.
Nadat hij had gezien hoe de pianiste van het café 'Marie' componeerde, ging Berlijn onmiddellijk zitten en leerde zichzelf spelen op de zwarte toetsen. "Het is eigenaardig", zegt Feinstein. "De meeste mensen zouden waarschijnlijk in C beginnen te spelen, op de witte toetsen. Het was waarschijnlijk geen keuze; hij begon de zwarte toetsen te raken, en daar bleef hij." Feinstein voegt eraan toe: "Wat opmerkelijk is aan Berlijn is zijn evolutie. Als je luistert naar 'Marie From Sunny Italy' zou je niet denken dat daar een muzikale toekomst is."
Berlijn schreef zowel de muziek (in F scherp, natuurlijk) als de teksten voor de eerste van zijn grote hits, 'Alexander's Ragtime Band', in 1911. Maar F scherp was niet de sleutel die bladmuziekuitgevers wilden - vandaar de behoefte aan een piano dat zou zijn populaire deuntjes in populaire toetsen produceren.
Berlin's stick-shift Buicks waren het medium maar niet de boodschap. "Ik denk niet dat [de transponerende piano] de muziek zelf heeft beïnvloed", zegt Bowers. "Het liet hem gewoon vertalen wat hij in zijn hoofd hoorde." En wat Berlijn in zijn hoofd hoorde, hebben miljoenen mensen al bijna 100 jaar in hun hart gehoord. Eens werd gevraagd naar de plaats van Berlijn in de Amerikaanse muziek, antwoordde componist Jerome Kern: "Irving Berlin heeft geen plaats in de Amerikaanse muziek - hij is 'Amerikaanse muziek'."
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
