gerelateerde inhoud
- Veranderend oceaanafval in goud
Blozige turnstones zitten op een verlaten pier aan de kust van Hawaï. Foto door LCDR Eric T. Johnson, NOAA Corps
Oceaanplanten produceren ongeveer 50% van de zuurstof op aarde. Zeewater absorbeert een kwart van de koolstofdioxide die we in de atmosfeer pompen. Oceaanstromen verspreiden warmte over de hele wereld en reguleren weerpatronen en klimaat. En voor degenen die plezier beleven aan de eenvoudige beloningen van het leven, houdt een zeewierextract uw pindakaas en ijs op de juiste consistentie!
Desalniettemin voelen degenen onder ons die de oceaan niet vanuit ons raam kunnen zien, nog steeds een loskoppeling - omdat de oceaan ver weg voelt, is het gemakkelijk om de cruciale rol die de oceaan speelt in het menselijk leven te vergeten en te denken dat problemen met betrekking tot de oceaan alleen schadelijk zijn voor mensen die vissen of hun brood verdienen direct vanuit de zee. Maar dit is niet waar: de zee is veel belangrijker dan dat.
Elk jaar leren wetenschappers meer over de grootste bedreigingen voor de oceaan en wat we kunnen doen om ze tegen te gaan. Dus voor de World Oceans Day van morgen, hier is een overzicht van wat we de afgelopen 12 maanden hebben geleerd.
Een gedeeltelijk gebleekt koraal. De koraaldieren hebben het witte, gebleekte gedeelte verlaten als reactie op warmer water. Foto door Klaus Stiefel
Warm worden
Dit jaar kregen we het nieuws dat de ogenschijnlijke "vertraging" in de opwarming van de aarde gewoon de oceaan zou kunnen zijn die de last aflegt door meer warmte te absorberen dan normaal. Maar dit is geen reden om het te vieren: de extra hitte kan uit het zicht zijn, maar het moet niet uit het hart zijn. De oppervlaktetemperaturen in de oceaan zijn sinds het begin van de 20e eeuw geleidelijk gestegen en de afgelopen drie decennia zijn warmer dan we ooit eerder hebben waargenomen. De wateren voor de Amerikaanse oostkust waren in 2012 heter dan de afgelopen 150 jaar. Deze toename heeft al gevolgen voor dieren in het wild. Vissen verplaatsen bijvoorbeeld hun reeksen wereldwijd om in het koelere water te blijven dat ze verkiezen, waardoor ecosystemen en de oogsten van de visserij veranderen.
Koraalriffen zijn zeer gevoelig voor opwarming: warm water (en andere milieuveranderingen) verdrijft de symbiotische algen die in koraaldieren leven en geven hen voedsel. Dit proces, dat bleken wordt genoemd, kan koralen volledig doden door ze te laten verhongeren, of het is waarschijnlijker dat ze zullen bezwijken aan ziekten. Uit een studie van dit jaar bleek dat, zelfs als we onze uitstoot verminderen en stoppen met het opwarmen van de planeet boven 2 ° C, het aantal dat als veilig wordt beschouwd voor de meeste ecosystemen, ongeveer 70% van de koralen achteruitgaat en tegen 2030 sterft.
Hoewel koraalriffen behoorlijk veerkrachtig kunnen zijn en onvoorstelbare verstoringen kunnen overleven, moeten we verder gaan met het verminderen van de uitstoot van kooldioxide en het creëren van beschermde gebieden waar andere stressoren zoals milieuverontreinigende stoffen worden verminderd.
Meer dan een hit zuur
De oceaan absorbeert niet alleen warmte uit de atmosfeer: het absorbeert ook rechtstreeks koolstofdioxide, dat uiteenvalt in koolzuur en zeewater zuurder maakt. Sinds pre-industriële tijden is de oceaan 30% zuurder geworden en wetenschappers beginnen net de verschillende reacties van ecosystemen en organismen op verzuring te ontrafelen.
En het is echt een variëteit: sommige organismen (de "winnaars") worden misschien helemaal niet aangetast door verzuring. Zee-egellarven ontwikkelen zich bijvoorbeeld prima, ondanks dat ze calciumcarbonaatskeletten hebben die gevoelig zijn voor oplossen. Sponzen die in schelpen en koralen boren, laten zien dat ze sneller kunnen boren in zuur zeewater, maar ten koste van de organismen waar ze in saai zijn.
Toch zullen er veel verliezers zijn. Dit jaar zag het eerste fysieke bewijs van verzuring in het wild: de schelpen van zwemmende slakken, pteropoden genaamd, vertoonden tekenen van ontbinding in Antarctica. Onderzoekers ontdekten eerder dat oesterlarven falen onder zure omstandigheden, wat mogelijk een verklaring is voor recente instortingen van oesterbroedkamers en kleinere oesters. Verzuring kan ook andere visserijen schaden.
Plastic afval drijft in de wateren van het veldstation Carrie Bow Cay van Smithsonian in Belize. Foto door Laurie Penland
Plastic, plastic, overal
Amerikanen produceerden 31 miljoen ton plastic afval in 2010, en slechts acht procent daarvan werd gerecycled. Waar blijft het resterende plastic? Veel ervan komt in de oceaan terecht.
Sinds de laatste Werelddag voor oceanen, afval heeft de diepzee en de afgelegen Zuidelijke Oceaan bereikt, twee van de meest ongerepte gebieden op aarde. Het meeste plastic afval in de oceaan is klein - een paar centimeter of minder - en kan gemakkelijk door dieren worden geconsumeerd, met schadelijke gevolgen. Sommige dieren worden op twee fronten geraakt: wanneer al gevaarlijk plastic in hun maag afbreekt, lekt het giftige chemicaliën in hun systemen uit. Laysan albatros kuikens krijgen de stukjes plastic van hun ouders in plaats van hun typische dieet en een derde van de vis in het Kanaal heeft aan plastic geknabbeld.
Waar zijn alle vissen gebleven?
Een overblijvend probleem voor de oceaan, overbevissing is alleen maar erger geworden met de komst van zeer geavanceerde uitrusting. Ondanks het feit dat vissersvloten verder en dieper gaan, houden de viswinsten de toegenomen inspanningen niet bij.
Onze hersenen kunnen het ook niet bijhouden: zelfs als we minder vissen vangen, acclimatiseren we ons aan de nieuwe normaal, passen we ons aan de veranderende basislijn aan en vergeten we de zegen die vroeger was, ondanks het feit dat onze herinneringen lang genoeg zijn om te beseffen dat de meeste visserijen in de wereld (vooral de kleine die niet gereguleerd zijn) zijn in verval.
Gelukkig zijn degenen die verantwoordelijk zijn voor het beheer van onze visserij op de hoogte van wat er op het spel staat. Nieuwe kennis over vispopulaties en hun rol in ecosystemen kan leiden tot herstel. Uit een rapport van maart 2013 blijkt dat tweederde van de Amerikaanse vissoorten die nauw worden beheerd vanwege hun eerdere achteruitgang, nu als herbouwd of onderweg wordt beschouwd.
Meer informatie over de oceaan vindt u in de Ocean Portal van het Smithsonian. Dit bericht is co-auteur van Emily Frost en Hannah Waters.
