"Wanneer je naar Groenland vliegt, heb je bijna het gevoel dat je de ruimte in gaat", zegt Molly Schriber, een 22-jarige inwoner van Houston en afgestudeerd aan de Elon University, die het eiland vorig jaar bezocht tijdens een studiereis van een week . "Je kijkt naar de ijskap, en het is als niets dat je ooit eerder hebt gezien."
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Stafschrijver Abigail Tucker vertelt over haar ervaringen in het kleine Arctische dorpje narwaljagers
Video: Het dagelijkse leven in Niaqornat, Groenland
[×] SLUITEN
Niet alleen voor avonturiers, trekt Groenland in toenemende mate zomertoeristen aan die op zoek zijn naar de ongerepte omgeving en traditionele manieren van leven. Hier wordt de Uummannaq-berg getoond, die boven het gelijknamige dorp doemt. (Alban Kakulya / Panos) 
Bezoekers van Groenland hoeven niet af te zien van moderne gemakken. Afgebeeld is een 24-jarig restaurant in de hoofdstad Nuuk, waar een kwart van de inwoners van het land woont. (Alban Kakulya / Panos) 
Ongeveer de helft van de bezoekers van Groenland arriveert per cruiseschip. Hier worden passagiers getoond van een Noorse rondvaartboot Uummannaq. (Alban Kakulya / Panos) 
Een ijskap tot twee mijl dik en bijna drie keer de grootte van Texas spawnt gletsjers die in de zee stromen. Enorme bergen in Disko Bay zijn gekalfd uit Sermeq Kujalleq, ook bekend als Southern Glacier - een van 's werelds snelste, bewegend op 60 voet per dag. (Alban Kakulya / Panos) 
In eerste instantie lijkt de groei van het toerisme, zoals afgebeeld met deze luxe aluminium "iglo's" in Hotel Arctic aan de Baai van Disko, in strijd met inheemse tradities. Maar de interesse van buitenstaanders in de Groenlandse cultuur, zegt reisschrijver Lawrence Millman, moedigt sommige jongeren aan om meer te leren over 'de wereld van hun ouders en grootouders'. (Alban Kakulya / Panos) 
Kinderen in Uummannaq draaien de fotografische tafels op bezoekers. (Alban Kakulya / Panos) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Op zoek naar de mysterieuze narwal
Meer en meer mensen zoeken die ervaring. Ongeveer 30.000 mensen bereikten Groenland op cruiseschepen in 2010 - tweemaal het aantal in 2004 - met naar schatting 30.000 meer per vliegtuig. Wat veel van deze bezoeken oproept, is wereldwijde klimaatverandering; in 2010, volgens de Wereld Meteorologische Organisatie, was de temperatuur in Groenland en het Canadese Noordpoolgebied gemiddeld 5 graden Fahrenheit boven normaal. Een resultaat was meer seizoensgebonden smelten van de Groenlandse ijskap.
“Sommige mensen die we daar ontmoetten zeiden dingen als: 'Ik wil Groenland bezoeken voordat het volledig verdwijnt. Ik wil ijsberen zien voordat ze volledig uitgestorven zijn '', zegt Alban Kakulya, een fotograaf in Genève die drie weken in Groenland in 2009 heeft doorgebracht. beklede cruisepassagiers die rondfrezen wat ooit als een verbiedend landschap werd beschouwd.
Groenland is 's werelds grootste eiland (Australië niet meegerekend), de grootte van Mexico en heeft toch slechts 56.000 inwoners en 75 mijl aan wegen. Meer dan 80 procent van de landmassa is bedekt met ijs, op sommige plaatsen twee mijl dik. De meeste mensen wonen langs de kusten in traditionele dorpen of steden zoals Nuuk (16.000 inwoners), de hoofdstad en grootste stad. De natie is een protectoraat van Denemarken maar heeft een onafhankelijke regering.
Groenlanders zelf lijken verscheurd over klimaatverandering. Sommigen zeggen dat smeltend ijs land zal blootstellen voor olieboringen, exploratie van mineralen en voedselproductie. "Een positief punt is dat het klimaat in Zuid-Groenland warmer wordt en dat we meer onderzoeken hoe we onze eigen gewassen kunnen creëren", zegt Malik Milfeldt van de Groenlandse Toerisme en Zakenraad.
Anderen maken zich zorgen over de effecten op traditionele manieren van leven. Met minder zomerijsbedekking zijn jagers die hondensledes gebruiken beperkt, zegt Hanne Nielsen, die Groenlandse en Deense talen in Nuuk onderwijst: "Klimaatverandering heeft een echt schadelijke invloed gehad op het leven van mensen, niet alleen professionele jagers en vissers, omdat gewone mensen ook vissen en jagen. ”
Kakulya, de fotograaf en anderen maken zich zorgen dat het probleem alleen maar groter wordt als toeristen worden aangemoedigd om de effecten van klimaatverandering waar te nemen, die deels wordt veroorzaakt door de uitstoot van koolstofdioxide door verbranding van fossiele brandstoffen. "Hoe meer je de effecten van klimaatverandering wilt zien, hoe meer je wilt reizen, hoe meer CO2 je uitstoot", zegt Kakulya.
Maar toerisme is misschien net iets om de wereld serieus te nemen om de opwarming van de aarde serieus te nemen, zegt Milfeldt: "Als mensen naar Groenland komen en zien hoeveel de gletsjers zich terugtrekken en zich realiseren dat het echt is, en de manier veranderen waarop ze energie gebruiken, dan misschien is het netto voordeel voor de wereld, voor het klimaat. ”In die visie is de echte vraag niet of mensen moeten reizen, maar hoe ze moeten leven als ze weer thuis zijn.
Joseph Stromberg is de redactiestagiair van het tijdschrift. De in Genève gevestigde fotograaf Alban Kakulya noemt Groenland "een van de laatste grenzen van de toeristenindustrie."
