Olijfolie wordt al minstens 4000 jaar in Italië geproduceerd, veel langer dan andere Italiaanse specialiteiten zoals pasta, pizza en Spumoni. Maar vorig jaar werden de olijfgaarden op het schiereiland getroffen door het weer en de ziekte, en nu moet Italië misschien het onvoorstelbare doen - olijfolie importeren uit andere landen. Nog verrassender, het is een situatie die de norm zou kunnen worden vanwege de gevolgen van klimaatverandering.
Arthur Neslen van The Guardian meldt dat een reeks slecht weer gecombineerd heeft om de jaarlijkse olijfoogst in Italië met 57 procent te verminderen. Dat maakt het de slechtste oogst in 25 jaar en vertaalt zich in een verlies van $ 1, 13 miljard voor olijfboeren.
De olijven hebben in 2018 een driedubbele klap gekregen. Ten eerste trof een grote koudegolf in februari 2018 de mediterrane natie, wat zelfs leidde tot een zeldzame sneeuwval in Rome, meldt Rob Picheta bij CNN. Dat werd gevolgd door een grote hittegolf in heel Europa in de zomer en vervolgens door catastrofale regens en overstromingen in delen van het land in oktober en november.
De olijven konden het niet aan, en ze kunnen worden beschadigd door elk type extreem weer, of het nu gaat om vorst, extreme hitte of zware regen. Nick Squires bij The Telegraph meldt dat de stress van het weer de bomen ook kwetsbaarder maakt voor olijfvliegen. Bovendien heeft een krachtige plantpathogeen die waarschijnlijk een ritje maakte op geïmporteerde planten uit Costa Rica - xylella fastidiosa genoemd - honderdduizenden bomen gedood in de belangrijke olieproducerende regio Puglia.
"Drie of vier dagen 40 ° C [104 Fahrenheit] temperaturen in de zomer, of 10 dagen zonder regen in de lente - zelfs twee dagen met vriestemperaturen in de lente - zijn belangrijker dan het gemiddelde van het jaar, " Riccardo Valentini, een directeur van de Euro-mediterraan centrum voor klimaatverandering, vertelt Neslen van The Guardian .
Valentini denkt dat er in de nabije toekomst meer problemen kunnen zijn voor Italiaanse olijven - en alle Europese olijven. De extreme weersomstandigheden, zo benadrukt hij, zijn voorspeld als een van de belangrijkste gevolgen van klimaatverandering, en olijfboeren moeten hierop anticiperen. "We weten dat er in de toekomst meer extremen en anomalieën zullen zijn", zegt hij.
Het zijn niet alleen de bomen die lijden. In februari gingen olijvenboeren, getroffen door de daling van de olijventeelt, de straat op met oranje vesten in heel Italië en eisten meer overheidssteun voor hun noodlijdende sector. "De regering beloofde een oplossing, maar het heeft geen middelen meer gegeven aan de olijfboeren ... [en er is ook geen plan om de klimaatverandering en de productie van olijfolie [aan te pakken", zei een woordvoerder van de Italiaanse landbouwgroep Coldiretti bij de tijd, meldt Picheta.
Andere olijfolieproducerende landen in Europa zullen naar verwachting ook lagere opbrengsten zien, met oogsten in Portugal met 20 procent. Griekenland verwacht een daling van 42 procent, hoewel de grootste zorg van dat land een besmetting met olijfvliegen is die de kwaliteit van zijn olie heeft verminderd, waarvan de meeste normaal als extra vierge wordt geclassificeerd.
De redding voor liefhebbers van olijfolie is Spanje, dat een grote olijvenoogst heeft en dit jaar driekwart van de Europese olijfolieproductie zal uitmaken, meldt Danielle Pacheco bij Olive Oil Times . In tegenstelling tot Italië en Griekenland, die vaak afhankelijk zijn van oude, traditionele olijfgaarden, hebben veel regio's van Spanje modernere plantages met een hoge dichtheid en droogte die tegen droogte bestand zijn.
Squires at The Telegraph meldt dat Italië ongeveer 500 verschillende soorten olijfolie heeft, maar de tekorten dit jaar kunnen sommige burgers dwingen om voor de eerste keer olie van buiten de landsgrenzen te proberen.
"Het zal echt een grote verandering in ons leven zijn", zegt Valentini tegen Picheta van CNN. "Italianen hebben nog nooit buitenlandse olijfolie gebruikt ... het is zeer zeldzaam dat je olie uit andere landen vindt."
