Als je een vos met vleermuis bent, zijn een handvol dingen in het leven zeker: bewonderenswaardig gigantische oren, smakelijke termieten en wat serieuze quality time met papa.
gerelateerde inhoud
- Zeldzame 'Family Guy' Mammal Dads geven ons allemaal iets om naar te streven
- Wat kunnen knaagdieren ons vertellen over waarom mensen houden?
Dat komt omdat vossen met vleermuisoren tot de 10 procent van zoogdieren behoren die regelmatig zorg aan hun jongen geven. Pops in deze soort zijn zo toegewijd dat mannen zelfs meer tijd doorbrengen dan vrouwen in de buurt van de holen die hun nakomelingen huisvesten. Deze harige vaders spelen een rol bij bijna elk aspect van het grootbrengen van kinderen: het verzorgen van de zijdeachtige vacht van welpen, ze betrekken bij het spel en hen leren terrestrische insecten te stalken met hun vleermuisvormige oren (die tot vijf centimeter lang kunnen worden - bijna 30 procent van hun totale lengte).
En deze inzet loont: de hoeveelheid tijd die vossenvossenvaders besteden aan het toezicht op hun jongen, is een nog grotere voorspeller van de overleving van de jongen dan moederinvesteringen of voedselbeschikbaarheid. Dads, althans in deze soort, doen ertoe.
Maar wat bepaalt of een vader zo toegewijd zal zijn? Het definiëren van vaderlijke toewijding is een beladen onderzoeksgebied, maar volgens wetenschappers lijkt veel van vaderlijk gedrag neer te komen op slechts een paar basisbreinen.
Omdat de toetreding tot het vaderschap niet wordt geciteerd met dezelfde hoeveelheid fysiologische veranderingen die gepaard gaan met zwangerschap en moederschap, zijn de biologische en chemische bases van vaderlijk gedrag enigszins mysterieus gebleven. Recente ontdekkingen laten echter zien dat, bij gewervelde dieren, het recept voor een goede vader eigenlijk vrij strak is: denk meer aan mam. "Terwijl mannen vaderlijk worden, worden [hun hersenen] meer als vrouwen", zegt Toni Ziegler, een primatenbioloog en psycholoog in het Wisconsin National Primate Research Center.
De grote vraag: wat drijft vadergedrag in de eerste plaats? Het blijkt dat, zelfs zonder zwangerschap en bevalling om ze te voeden, de hersenen van nieuwe zoogdiervaders veel van dezelfde veranderingen ondergaan als die van hun vrouwelijke partners. Een deel hiervan kan worden veroorzaakt door blootstelling aan moederlijk gedrag en hormonen, zelfs vóór de komst van nakomelingen. In andere gevallen kan de geboorte van een baby de hersenen van nieuwe vaders stimuleren via aanraking, geur of zicht.
"Bij vrouwen zijn er fysiologische veranderingen voorafgaand aan de zorg voor de moeder, omdat vrouwen een grotere rol spelen in termen van hun metabolische investering [in nakomelingen]", zegt Ross DeAngelis, een clownvisbioloog aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. "De voorbereiding op het vaderschap is veel subtieler."
Bij vleermuisvossen levert vaderlijke investering een belangrijke bijdrage aan het overleven van de pups. (Ulrich Doering / Alamy) Deze veranderingen omvatten verhogingen van enkele hormonen die enorme effecten op de hersenen hebben: oxytocine, oestrogeen, prolactine en vasopressine. Oxytocine, met de beroemde bijnaam het 'knuffelhormoon', lijkt een gevestigde rol te spelen bij de hechting tussen ouder en kind, vooral in de dagen na de geboorte. Uit recent onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat mannelijke niet-menselijke primaten die meer oxytocine maken, meer reageren op behoeftige baby's.
Oestrogeen en prolactine kunnen ook een groot verschil maken bij het klaarmaken van vaders voor kinderopvang. In feite zal het mannelijk lichaam sommige van zijn bestaande middelen opnieuw gebruiken om deze aandachtige effecten te bereiken. Testosteron, dat overvloedig voorkomt in de meeste mannelijke lichamen, kan worden omgezet in oestrogeen door de werking van een enzym aromatase. Tijdens de zwangerschappen van hun partners en in de maanden na de geboorte, zullen de testosteronniveaus van nieuwe vaders - inclusief mensen - in feite dalen als oestrogeen zich ophoopt in plaats daarvan, waardoor vaders worden aangemoedigd om hun jongen te voeden.
En hoewel prolactine van cruciaal belang is voor de productie van melk bij nieuwe moeders, kan het ook verantwoordelijk zijn voor veel van de symptomen van zwangerschap - misselijkheid, gewichtstoename en vermoeidheid. Zoogdiervaders die 'sympathie'-ponden inpakken en extra vet in hun buik en borsten verzamelen, kunnen zelf prolactine wegpompen. Er is zelfs enig bewijs in niet-menselijke primaten dat deze verhoogde energieopslag een manier is voor papa om zich voor te bereiden op de belastende emotionele en fysieke problemen van het vaderschap, zegt Ziegler.
Een andere chemische stof, vasopressine, die een evolutiegeschiedenis deelt met oxytocine, lijkt drastisch verschillende effecten te hebben, afhankelijk van de context en de soort. In monogame prairiemuizen, die voor hun jongen in paren zorgen, lijkt vasopressine zowel de trouw als de vaderlijke zorg te verbeteren. In muizen in Californië, die ook gezamenlijk hun nakomelingen grootbrengen, lijkt vasopressine echter geen rol te spelen bij het stimuleren van vaders om voor hun jongen te zorgen en kan het zelfs agressief gedrag bevorderen dat afbreuk doet aan de gezinstijd. Beperkte studies bij mensen bevestigen het idee dat vasopressine op zijn best een ondersteunend karakter heeft bij de ontwikkeling van het vaderschap.
Sommige van de beste lessen over vader zijn afkomstig van buiten het rijk van zoogdieren. Het blijkt dat vissen zoogdiervaders beschamen. Het klopt dat de meeste vissen hun jongen niet opvoeden, die meestal worden vrijgelaten in de uitgestrekte wildernis in het eifase, maar van de 20 procent van de soorten die dat doen, vertoont minder dan een derde zorg voor alleen vrouwen. Maar liefst 50 procent van de opvoedingsvissen wordt grootgebracht door alleenstaande vaders - inclusief de clownvis van Finding Nemo fame.
Het vinden van Nemo maakte niet bepaald golven voor wetenschappelijke nauwkeurigheid - bijvoorbeeld clownvis papa Marlin had een geslachtsschakeling naar vrouw moeten ondergaan toen zijn partner Coral stierf - maar het klopte ongeveer Marlin's neurotische toewijding aan zijn zoon Nemo. Nadat een vrouwelijke anemoonvis een koppel eieren heeft gelegd, neemt haar partner het grootste deel van de werklast over. Als vader die thuis blijft, besteedt de mannelijke anemoonvis het grootste deel van de dag zorgvuldig aan het waaien en happen naar de eieren om ze schoon te houden. Ondertussen cirkelt de grotere, agressievere moeder rond hun anemoon en verdedigt tegen potentiële indringers en roofdieren.
Volgens DeAngelis, de clownvisbioloog, kunnen vrouwelijke anemoonvissen elke twee weken een nieuwe partij eieren leggen tot 30 jaar. Gesynchroniseerd met deze cyclus, kunnen mannelijke anemoonvissen het overgrote deel van hun leven doorbrengen als familie. "Het is een opmerkelijke weergave van vaderlijke zorg, " zegt DeAngelis. Mannelijke anemoonvissen, die zeer visueel zijn, kunnen scherp worden afgestemd op het louter zien van deze eieren, voegt Justin Rhodes toe, een bioloog en anemoonvisdeskundige die toezicht houdt op het werk van DeAngelis. Deze visuele signalen leiden tot een enorme herbedrading, naast een reeks feromonen die mogelijk worden vrijgemaakt door zwangere vrouwen.
Mannelijke anemoonvissen nemen bijna exclusieve lading van eieren nadat ze zijn gelegd door grotere, agressievere vrouwtjes. (Jane Gould / Alamy) Het is honderden miljoenen jaren geleden dat de gemeenschappelijke voorouder van zoogdieren en vissen over de zeeën zwom. Maar veel van die oorspronkelijke hersenchemie is nog steeds vrijwel intact, volgens Rhodos, en de hersen-gedragsverbindingen in clownvissen hebben waarschijnlijk een enorme invloed op onze eigen evolutie. Mensen leggen misschien geen eieren of ademen niet door kieuwen, maar ouderschap is zo oud als het wordt. Clownfish codeert zelfs voor hun eigen visachtige versies van oxytocine, oestrogeen en vasopressine - dezelfde hormonen die het vaderlijke gedrag van zoogdieren kunnen beïnvloeden.
In twee recente onderzoeken volgden Rhodes en DeAngelis het gedrag van mannelijke anemoonvissen die onlangs in de gevaren van het ouderschap werden gestuwd. Wetende dat oxytocine een grote rol speelde bij het verwekken van clownvissen, stelden ze mannelijke vissen bloot aan een medicijn dat het vermogen van dit hormoon om te signaleren in de hersenen belemmerde. Het is niet verwonderlijk dat vaders die deze chemische blokkade hadden, minder geïnteresseerd waren in het voeden van hun eieren, in plaats daarvan ze te laten wegkwijnen. In een follow-up bevestigden Rhodes en DeAngelis dat hersenbanen die reageren op oxytocine ultragevoelig werden bij nieuwe anemoonvisvaders. Wat meer is, testosteronomzettende aromatase werd in overdrive geschopt bij mannen waarvan de partners onlangs eieren hadden gelegd, waardoor de productie van oestrogeen werd gestimuleerd - net als hun zoogdierlijke tegenhangers.
Aan de andere kant verhoogde het behandelen van anemoonvisvaders met een medicijn dat interfereerde met vasopressinesignalering het knijp- en waaiergedrag - een verbazingwekkende bevinding voor Rhodes en DeAngelis, aangezien mannelijke anemoonvissen al een Vader van het Jaar verdienden.
Volgens Rhodos lijkt visachtige vasopressine de leiding te hebben over agressief, territoriaal gedrag - gewoonten die zowel mannen als vrouwen nodig hebben om hongerige damselfish weg te jagen, bijvoorbeeld op zoek naar een clownvisomelet. Vasopressine kan verliefdheid voor woelmuizen betekenen, maar bij anemoonvissen gaat het meer om waakzaamheid en vijandigheid - wat wederzijds exclusief kan zijn met het rentmeesterschap van vaderschap. Het is een grote oceaan; een enkele vis kan maar zoveel tegelijk doen.
Maar soms kunnen de zintuigen bedriegen. De mannelijke drang om voor nakomelingen te zorgen is zo sterk dat anemonefish zelfs aan stiefouder is getoond: stop een mannelijke clownvis in een bak met eieren die niet van hem zijn, en hij zal bijna onmiddellijk beginnen met zijn ritualistische ei-waaien en -neuzen . "De hersenveranderingen zijn onmiddellijk", zegt Rhodos.
Stiefvader anemoonvis belichaamt op grond van hun onbedoelde altruïsme de valkuilen van dit systeem. Door te investeren in de eieren van iemand anders, schieten ze zichzelf evolutionair in de voet: al die uren die ze doorbrengen met de kinderen van een andere vis is tijd die ze anders zouden kunnen besteden aan het paren en hun eigen genen doorgeven aan de volgende generatie. In alle opvoedingsvormen kan kinderopvang gewoon tijd besparen van wat meer dringende zaken zijn: vechten voor dominantie, jagen op prooien of paren met vrouwen.
Dus het is misschien geen verrassing dat vaderlijke zorg enigszins zeldzaam is bij dieren. Maar één ding is duidelijk: de kans op vaderlijke zorg schiet omhoog als dieren monogaam zijn. Bijna 60 procent van de zoogdieren die voor een langdurige partner kiezen, heeft aangetoond dat mannen voor jong zorgen. Dat is logisch - parenbinding verhoogt de zekerheid van het vaderschap van de vrouwelijke nakomelingen, dus er is een grotere stimulans voor de man om te investeren. Maar er is meer aan de vergelijking.
De moeder iets ontlasten betekent dat haar hersteltijd na de zwangerschap aanzienlijk korter is. Met papa in de buurt, is het gemakkelijker voor haar om weer op de been te komen en opnieuw te gaan jagen, of de buurt te onderzoeken op bedreigingen. Misschien is de grootste bestuurder echter een snelle terugkeer naar vrouwelijke vruchtbaarheid. En wanneer het vrouwtje weer ovuleert, hoeft ze niet ver te zoeken naar een gewillige partner. Dit kan een meer ontnuchterend licht werpen op de 'egoïstische' motivaties achter vaderlijke zorg.
Maar het werk van een attente vader heeft meer te bieden dan alleen een volgende zwangerschap. Voor veel zoogdieren heeft het hebben van een verzorgende vader de neiging om langdurige effecten op de fysieke en gedragsmatige gezondheid van kinderen te hebben. Bij verschillende zoogdieren verhoogt de mannelijke investering de omvang, het overleven en de gezelligheid van de nakomelingen. Vaderschap is misschien niet alomtegenwoordig, maar het lijkt onafhankelijk te zijn geëvolueerd in veel verschillende geslachten, waardoor het geloof hecht aan het belang ervan in de diverse gemeenschappen die het doordringt.
"Als je [als vader] veel in nakomelingen investeert, investeer je misschien meer in minder, " legt Ziegler uit, "maar de enkelingen krijgen een betere kans om te overleven en te groeien."
