In het weekend begon het Japanse bevoorradingsvoertuig Kounotori 6 aan een vierdaagse reis naar het internationale ruimtestation. Aan het einde van die missie, zal het zijn fatsoenlijke richting de aarde beginnen, een kabel verlengen zo lang als zes voetbalvelden, die is ontworpen om brokken potentieel schadelijk ruimteafval uit de baan te slaan, meldt Bill Chappell bij NPR.
gerelateerde inhoud
- De toekomst van de ruimte groener maken
- 'S Werelds eerste satelliet op zonne-energie is er nog steeds na 59 jaar
Volgens JAXA, het Japanse ruimteagentschap, zal de anti-ruimteafvalmaatregel - bekend als het Kounotori Integrated Tether Experiment (KITE) - een week worden getest voordat Kounotori in de atmosfeer van de aarde opbrandt. De 2296-voet lijn is gewogen aan zijn buitenste uiteinde door een 44-pond massa. Zijn beweging door het magnetische veld van de aarde genereert een elektrische stroom die kan helpen ruimteafval naar de lagere atmosfeer te leiden, waar deze wordt vernietigd.
Het is een van de vele projecten gericht op ruimteafval, een probleem dat elk jaar groter wordt.
NASA en het ministerie van Defensie volgen momenteel 500.000 stukken ruimteafval in een baan, waarvan 20.000 stukken groter dan een softbal. In de loop van de decennia heeft de aarde een deken van ruimtepuin ontwikkeld, inclusief alles van verfvlekken van ruimtevaartuigen tot opgebruikte raketstadia. En het probleem wordt erger - in 2009 botste een ter ziele gegane Russische satelliet op een Amerikaanse satelliet en creëerde 2.000 nieuwe stukken ruimteafval. In 2007 gebruikte China een raket om een satelliet uit zijn baan te blazen, waardoor een rotzooi van 3000 brokken ontstond.
Het probleem is zo erg geworden dat de National Research Council in 2011 aankondigde dat ruimteafval kritieke massa heeft bereikt en dat NASA en andere ruimteagentschappen niet snel genoeg hebben gehandeld om het probleem aan te pakken.
"De huidige ruimte-omgeving wordt steeds gevaarlijker voor ruimtevaartuigen en astronauten, " trok Donald Kessler hoofd van het Orbital Debris Program Office van NASA en voorzitter van de commissie die het rapport schreef, zei in een release. "NASA moet het beste pad bepalen om de veelzijdige problemen aan te pakken die worden veroorzaakt door meteoroïden en orbitaal puin dat menselijke en robotachtige ruimtebewerkingen in gevaar brengt."
We hebben een kritieke drempelwaarde bereikt als Kessler-syndroom, volgens Clara Moskowitz op Space.com. Er is zoveel ruimteafval dat botsingen tussen deze stukjes en beetjes meer afval zullen veroorzaken, wat resulteert in een cascade-effect dat meer en meer afval creëert. Dit proces genereert sneller ruimteafval dan het vervalt, waardoor werken in een baan uiterst gevaarlijk is.
Vorig jaar gaf NASA-beheerder Charles Bolden toe dat NASA niet snel genoeg beweegt, meldt Michael Casey bij FOX. "We behoren tot die [ruimteagentschappen] die niet veel geld steken in het verwijderen van puin, " zei hij. “We werken veel aan wat we puinbeperking noemen, en maken regels die zeggen dat als je iets in de ruimte legt, het voldoende brandstof moet hebben om, als zijn missie voorbij is, je het in een parkeerbaan kunt plaatsen waar het niet kom honderd jaar terug, of je kunt het veilig de oceaan in draaien. Maar dat is niet het antwoord. Het antwoord is het verwijderen van puin en we moeten uitzoeken hoe we dat kunnen doen. '
Er zijn veel projecten in ontwikkeling. Het Europees Ruimteagentschap overweegt een project genaamd e.Deorbit, een satelliet die andere satellieten zou vangen en omleiden met behulp van een net- of robotarm, maar dat project zal niet op zijn vroegst in 2023 van start gaan. Onderzoekers van Texas A&M hebben een concept bedacht dat ruimteafval zou vastleggen en slingeren naar de atmosfeer van de aarde. CubeSail is een project van de Universiteit van Surrey, dat zonnestralingsdruk gebruikt om een groot zeil aan te drijven dat puin in een lagere baan zou slepen. Aan geen van deze wordt momenteel echter gewerkt, waardoor het KITE-programma een belangrijke stap is om onze rotzooi in de ruimte op te ruimen.
