Krachtige genetische instrumenten hebben wetenschappers een nieuw middel gegeven om het bestaan van eerder verborgen soorten weg te snuiven - dat twee soorten dolfijnen eigenlijk vier zijn, dat Brazilië een extra soort schattige wilde kat heeft, en dat het Caribisch gebied 24 nieuwe, in gevaar gebrachte soorten hagedissen heeft . Nu is er een soortgelijke ontdekking voor bultruggen. Onderzoekers ontdekten dat één populatie van die zachte reuzen, hoewel het geen afzonderlijke soort is, al meer dan 70.000 jaar in de Arabische Zee geïsoleerd is gebleven.
Bultrug walvissen zijn normaal migrerende, reizen voortdurend rond de zuidelijke of noordelijke hemisferen tijdens hun leven. In de Arabische Zee blijven de walvissen echter op hun plaats. Maar ondanks hun neiging tot thuis, is die populatie in het verleden moeilijk te bestuderen gebleken, schrijft Discovery News.
Nu zijn onderzoekers er eindelijk in geslaagd monsters van 67 van de Arabische walvissen te bemachtigen. Toen de onderzoekers deze vergeleken met genetische monsters van de wereldbevolking, ontdekten ze dat de Arabische walvissen waarschijnlijk hun weg naar hun huidige locaties vanuit de Zuidelijke Indische Oceaan hebben gevonden en dat hun reis ongeveer 70.000 jaar geleden plaatsvond.
Hoewel hun mate van genetische divergentie geen classificatie als een nieuwe soort rechtvaardigt, betekent dit wel dat de walvissen zeer verschillend zijn en waarschijnlijk als 's werelds meest geïsoleerde bultrugpopulatie', schrijven de auteurs.
Bultrug walvissen worden als soort door de International Union for Conservation of Nature vermeld als 'minst zorgwekkende' - ze lopen geen gevaar binnenkort uit te sterven. De bevolking die in de Arabische Zee woont, wordt momenteel echter vermeld als bedreigd. Maar de onderzoekers denken dat deze groep walvissen zo uniek is en met zulke ernstige bedreigingen wordt geconfronteerd dat ze een nieuwe naam moet krijgen: ernstig bedreigd.
