Experts bestuderen en verkennen al lang Chichén Itzá, een grote reeks Maya-ruïnes op het schiereiland Yucatan in Mexico, met de indrukwekkende piramide El Castillo. Maar, zoals The Associated Press meldt, er was een tip - of beter gezegd twee tips - van de lokale bewoners nodig om ze naar een onontgonnen grot op de site te wijzen, die tientallen artefacten, botten en brandoffers voor de goden bevat.
De grot, ongeveer 2, 7 km ten oosten van El Castillo, werd voor het eerst ontdekt door de lokale bevolking ongeveer 50 jaar geleden. Destijds waarschuwden ze archeoloog Víctor Segovia Pinto voor de vondst. Hij gaf opdracht tot de verzegeling van de grot en bracht een kort rapport uit, dat snel werd vergeten. Vorig jaar wezen de lokale bevolking nogmaals op de locatie aan archeologen, die het onderzoek opnieuw begonnen.
Uit respect voor de lokale gebruiken, voerde het team - onder leiding van archeoloog Guillermo de Anda - een zes uur durend zuiveringsritueel uit voordat het grottenstelsel betrad, bekend als Balamkú of de Jaguar God, meldt Agence France-Presse . Eenmaal binnen kropen ze in hun buik om de zeven kamers te bereiken waar de Maya's zouden gaan om offers te brengen, voornamelijk aan de centrale Mexicaanse god van de regen, Tlaloc.
Tot op heden hebben onderzoekers 155 keramische wierookbranders, kleikisten en andere vaten op de site ontdekt. Ze zijn van plan om de artefacten in situ te laten.
Volgens Gena Steffens van National Geographic zijn degenen die betrokken zijn bij de herontdekking van de grot allemaal onderzoekers van het Great Maya Aquifer Project, dat werkt aan het in kaart brengen van het enorme netwerk van ondergrondse grotten, rivieren en andere waterpartijen onder het schiereiland Yucatan in Mexico. Vorig jaar bracht het Aquifer-project een deel van een onontgonnen grottensysteem in kaart dat bleek aan te sluiten op het bestaande systeem, waardoor het grootste onderwatergrotensysteem ter wereld ontstond.
Het is een geluk dat Pinto al die jaren geleden besloot de artefacten niet uit de grot te verwijderen. De ongerepte staat van het grottenstelsel geeft onderzoekers de kans om te onderzoeken hoeveel culturele uitwisseling heeft plaatsgevonden tussen de Maya-beschaving en andere Midden-Amerikaanse culturen, en misschien meer te weten komen over de Maya's voordat Chichén Itzá in verval raakte. Geavanceerde 3D-mapping, paleobotanie en andere recente technieken zullen allemaal helpen bij het onderzoek.
"Balamkú zal helpen het verhaal van Chichen Itzá in Yucatán te herschrijven, " voorspelde de Anda tijdens een persconferentie deze week in Mexico-Stad.
Dit is niet de enige recente ontdekking in Chichén Itzá.
Archeologen veronderstellen dat veel van de gebouwen in de archeologische vindplaats op cenotes of ondergrondse meren zijn gebouwd. Onderzoekers proberen deze ondergrondse wereld te vinden en in kaart te brengen als onderdeel van het Chichén Itzá Underground Project, onderdeel van het bredere Great Maya Aquifer Project. Een paar jaar geleden ontdekten onderzoekers zelfs dat de El Castillo-piramide zelf is gebouwd op de top van een oude cenote, en archeologen zijn op zoek naar tunnels die kunnen leiden naar het verborgen, waterige hol onder de tempel.
