Toen de sojaboonboer in Michigan, James Bristle, probeerde een afvoerpijp op een lage plek in een van zijn velden te installeren, trof zijn graafmachine iets hards. Hij dacht dat het misschien een oude schuttingpaal was, maar het maakte deel uit van een mammoetbekken.
Paleontologen van de Universiteit van Michigan onder leiding van Daniel Fisher haastten zich naar het veld en begonnen te graven, meldt Rachel Feltman voor The Washington Post . "We krijgen een of twee keer per jaar telefoontjes over dit soort nieuwe exemplaren, " vertelde Fisher de krant, maar veel van die oproepen worden uiteindelijk mastodonten.
Het is niet de eerste mammoet die onverwacht opduikt: een irrigatiesloot onthulde een mammoetskelet in Idaho in 2014 en twee broers vonden een mammoet op een artisjokkwekerij in Californië in 2010. Maar exemplaren zijn zeldzaam genoeg dat alle vondsten opwindend zijn. In de loop der jaren hebben mensen in Michigan ongeveer 300 mastodonen en 30 mammoeten gevonden.
Door de modder graven, hebben paleontologen veel van het skelet van de mammoet opgegraven, behalve zijn ledematen, voeten en een paar andere botten. Het team heeft de botten nog niet gedateerd, maar Fisher vermoedt dat deze volwassen man 11.700 tot 15.000 jaar geleden leefde en door mensen werd gedood voor zijn vlees.
Met een enkele dag om de overblijfselen op te graven, moesten de paleontologen snel maar voorzichtig werken. Ze ontdekten dat de gewervelde dieren niet lukraak lagen, zoals bij een natuurlijke dood, maar netjes gerangschikt alsof iemand "een groot stuk uit het lichaam had gehakt en in de vijver had opgeslagen voor opslag", zegt Fisher in een pers vrijlating.
Het team speculeert dat de oude menselijke jagers de mammoet in een vijver hebben opgeborgen om later te worden opgehaald, een strategie die op andere locaties in de buurt is geïdentificeerd. Drie rotsblokken ter grootte van een basketbal bij de vondst hadden het karkas misschien verzwaard. Een stenen vlok ook op de site had deel kunnen uitmaken van het slagersproces. Zorgvuldige inspectie van de gereinigde botten moet meer onthullen.
Sinds de Bristle de mammoet op zijn eigendom heeft gevonden, bezit hij de botten. Vanaf vrijdag wachtte het team op de beslissing van de boer over wat te doen met het exemplaar, meldt Avianne Tan voor ABC News.
