Een nieuwe studie gepubliceerd in JAMA onthult een aanzienlijk genderverschil tussen de omvang van onderzoekssubsidies die worden toegekend aan projecten onder leiding van beginnende onderzoekers. Zoals Andrew Jacobs schrijft voor The New York Times, melden onderzoekers van de Northwestern University dat de National Institutes of Health (NIH) gemiddeld $ 41.000 extra doneren aan applicaties die mannen als hun belangrijkste auteurs vermelden.
Volgens Alison Bowen van de Chicago Tribune analyseerde het Noordwestelijke team ongeveer 54.000 NIH-beurzen die werden toegekend tussen 2006 en 2017. Op basis van deze gegevens ontdekten de wetenschappers dat vrouwelijke aanvragers een mediane toelage van $ 126.615 ontvingen, terwijl mannen gemiddeld $ 165.721 ontvingen.
Dergelijke hiaten in de financiering plaatsen vrouwen in het nadeel van de vroegste fasen van hun carrière, legt co-auteur Teresa Woodruff uit in een verklaring.
"Met minder federale financiering kunnen vrouwen niet hetzelfde aantal afgestudeerde studenten werven om aan hun onderzoek te werken of evenveel apparatuur kopen als hun mannelijke collega's, " zegt Woodruff. "Een financieringsnadeel in de beginjaren van de carrière van een vrouwelijke wetenschapper kan vooral een handicap zijn, omdat uit onderzoek is gebleken dat het na verloop van tijd waarschijnlijk zal sneeuwen."
Colleen Flaherty van Inside Higher Ed wijst erop dat de onderzoekers alleen aanvragers van een beurs vergeleken die zich in een vergelijkbaar stadium van hun carrière bevonden. Ten tijde van de aanvraag hadden zowel mannelijke als vrouwelijke hoofdonderzoekers een mediaan van twee gepubliceerde artikelen per jaar over twee afzonderlijke onderzoeksgebieden. Deze artikelen werden gemiddeld 15 keer door andere wetenschappers in het veld geciteerd.
"Het betekent dat vrouwen harder werken met minder geld om op hetzelfde niveau te komen als mannen, " vertelt Woodruff Jacobs van de New York Times . "Als we op dezelfde voet zouden staan, zou de motor van de wetenschap een beetje sneller bewegen in de richting van de belofte van basiswetenschap en medische behandelingen."
Op gender gebaseerde financieringsverschillen bleven bestaan toen het team beurzen per instelling opsplitste: terwijl Francie Diep rapporteert voor P acific Standard ontvingen vrouwelijke wetenschappers van de zogenaamde Big Ten universiteiten - een groep van 14 openbare scholen in het Midwesten - voor het eerst NIH-subsidies ter waarde van $ 82.000 minder dan hun mannelijke collega's. Op het niveau van de Ivy League was de financieringskloof dichter bij $ 19.500 - een kleiner maar nog steeds opmerkelijk verschil. Ten slotte, bij de top 50 door NIH gefinancierde instellingen, merkt Lisa Rapaport van Reuters op, ontvingen vrouwen een mediane prijs van $ 93.916, terwijl mannen $ 134.919 ontvingen.
Over het algemeen overtroffen de prijzen van vrouwelijke wetenschappers de mannen alleen als het ging om R01-beurzen, waarvan Sarah Sloat van Inverse aantoont dat ze gezondheidsgerelateerd onderzoek ondersteunen. Gemiddeld ontvingen vrouwen die R01-beurzen aanvragen 15.913 dollar meer dan mannen.
In een verklaring zeiden vertegenwoordigers van het NIH dat het bureau zich bewust is van en bezorgd is over verschillen in financieringspatronen tussen vrouwen en mannen in de wetenschap. vertelde Inside Higher Ed 's Flaherty dat het een studie zou medefinancieren die gewijd is aan de problemen die het Noordwestelijke onderzoek aan de orde stelt.
In gesprek met Reuters schetst Carrie Byington, decaan van het Texas A&M College of Medicine verschillende verklaringen voor de financieringskloof tussen mannen en vrouwen: overkoepelende verschillen in salaris kunnen een rol spelen, aangezien personeelskosten een aanzienlijk deel van de subsidiebudgetten uitmaken. "Als vrouwen minder worden betaald dan mannen, kunnen de totale budgetten kleiner zijn", legt Byington uit, die niet bij het onderzoek was betrokken.
Rosemary Morgan, een onderzoeker aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, die ook niet bij het onderzoek betrokken was, stelt dat vrouwelijke wetenschappers minder geld zouden kunnen vragen dan mannen. Het is echter ook mogelijk dat vrouwen vergelijkbare bedragen vragen, maar gewoon kleinere prijzen ontvangen.
"Elk [scenario] weerspiegelt gendervooroordeel in het systeem - in de manieren waarop vrouwen worden opgevoed om minder te vragen of in het systeem dat hun werk niet als gelijk aan dat van mannen ziet, " vertelt Morgan aan Reuters .
"Dit is van belang voor patiënten, aangezien onderzoekers geneigd zijn onderzoek te doen naar voor hen relevante gebieden - waarbij vrouwen vaker onderzoek doen naar kwesties die verband houden met de gezondheid van vrouwen, " concludeert Morgan. "Als vrouwelijke onderzoekers minder geld ontvangen, krijgen de kwesties die vrouwelijke onderzoekers bestuderen minder geld."
