In juli 1943, een maand nadat Detroit door een racistische opstand werd getroffen, sprak vice-president Henry Wallace met een menigte vakbondswerkers en burgergroepen:
“We kunnen niet vechten om nazi-brutaliteit in het buitenland te verpletteren en race-rellen thuis goed te keuren. Degenen die het vuur van raciale botsingen aanwakkeren om hier thuis politiek kapitaal te maken, zetten de eerste stap in de richting van het nazisme. "
De Pittsburgh Courier, destijds een toonaangevende Afro-Amerikaanse krant, prees Wallace voor het onderschrijven van wat zij de "Double V" -campagne noemden. De Double Victory-campagne, gelanceerd door de koerier in 1942, werd een rally voor zwarte journalisten, activisten en burgers om zowel de overwinning op het fascisme in het buitenland tijdens de Tweede Wereldoorlog als de overwinning op het racisme thuis veilig te stellen.
Er is een historische relatie tussen het nazisme en witte suprematie in de Verenigde Staten. Toch is de recente heropleving van expliciet racisme, inclusief de aanval in Charlottesville, door velen met verbazing begroet.
Maar collectief geheugenverlies heeft gevolgen. Wanneer Amerikanen de overwinning van het land in de Tweede Wereldoorlog vieren, maar vergeten dat de Amerikaanse strijdkrachten gescheiden waren, dat het Rode Kruis bloeddonoren scheidde of dat veel zwarte WWII-veteranen naar het land terugkeerden om alleen banen of huisvesting te worden ontzegd, wordt het des te moeilijker om vandaag eerlijk over racisme te praten.
Het historische record laat zien dat toen Adolf Hitler en het nazi-regime in de jaren dertig aan de macht kwamen, black-run kranten snel erkenden dat het Derde Rijk het Amerikaanse systeem van rassenwetgeving als een model zag. Het New York Amsterdam News beschreef een plan om joden op Duitse spoorwegen te scheiden en schreef dat nazi's 'een blad haalden uit de Jim Crow-praktijken in de Verenigde Staten'.
De Chicago Defender merkte op dat “de praktijk van Jim-Crowism al door de nazi's is overgenomen.” Een citaat uit de officiële krant van de SS, de nazi-paramilitaire organisatie, over de oorsprong van het spoorwegverbod verklaarde:
“In het meest vrije land ter wereld, waar zelfs de president woedt tegen rassendiscriminatie, is het geen enkele burger van donkere kleur toegestaan om naast een blanke te reizen, zelfs als de witte als rioolgraafmachine wordt gebruikt en de neger een wereldbokser is kampioen of anders een nationale held ... [dit] voorbeeld toont ons allemaal hoe we het probleem van reizende buitenlandse joden moeten oplossen. "
Bij het leggen van verbindingen tussen Duitsland en de Verenigde Staten waarschuwden zwarte journalisten en activisten dat de nazi-raciale ideologie niet alleen een buitenlands probleem was. Een redactioneel artikel van New York Amsterdam News betoogde in 1935:
“Als de Swastika een embleem van raciale onderdrukking is, zijn de Stars and Stripes hetzelfde. Dit land heeft consequent geweigerd om een tiende van zijn bevolking te erkennen als een essentieel onderdeel van de mensheid ... Het heeft systematisch de massamoord op deze mensen aangemoedigd door beestjes, door economische kansen te ontkennen, door terrorisme. "
Toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog betraden, namen Afro-Amerikanen deel aan de strijd om het fascisme in het buitenland te verslaan. Maar ondertussen ging het decennia lange gevecht aan het thuisfront om gelijke toegang tot werkgelegenheid, huisvesting, onderwijs en stemrechten door.
Deze zorgen waren aanleiding voor James G. Thompson, een 26-jarige uit Wichita, Kansas, om te schrijven naar de redactie van de Pittsburgh Courier . Zijn brief leidde tot de campagne Double Victory.
Gezien zijn dienst in het Amerikaanse leger, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog raciaal gescheiden was, schreef Thompson:
"Als Amerikaan met een donkere huidskleur en zo'n 26 jaar, schieten deze vragen door me heen: 'Moet ik mijn leven opofferen om half Amerikaans te leven?' 'Zal het beter zijn voor de volgende generatie in vrede die volgt?' ... 'Is het soort Amerika dat ik ken het waard te verdedigen?' '
Voor Thompson en andere Afro-Amerikanen was het verslaan van nazi-Duitsland en de Asmogendheden slechts het halve werk. Het winnen van de oorlog zou slechts een gedeeltelijke overwinning zijn als de Verenigde Staten niet ook thuis raciale discriminatie teniet zouden doen.
Deze idealen leken vooral ver weg in de zomer van 1943, toen racistisch geweld over het land woedde. Naast de opstand in Detroit waren er meer dan 240 meldingen van interraciale veldslagen in steden en op militaire bases, waaronder in Harlem, Los Angeles, Mobile, Philadelphia en Beaumont, Texas.
Deze evenementen inspireerden het gedicht van Langston Hughes, "Beaumont to Detroit: 1943":
“Kijk hier, Amerika / Wat je hebt gedaan / Laat dingen afdrijven / Tot de rellen komen [...] Je vertelt me die hitler / Is een machtige slechte man / Ik neem aan dat hij lessen heeft gevolgd bij de ku klux klan […] Ik vraag je deze vraag / Oorzaak Ik wil weten / Hoelang heb ik om te vechten / BEIDE HITLER - EN JIM CROW. ”
Het einde van Hughes 'gedicht doet denken aan de swastika's en zuidelijke vlaggen die prominent werden getoond in Charlottesville en op andere blanke supremacistische bijeenkomsten. Deze symbolen en ideologieën hebben een lange en met elkaar verweven geschiedenis in de VS.
Voorstanders van de Double Victory-campagne begrepen dat het nazisme niet volledig zou worden overwonnen totdat overal witte suprematie was verslagen. Door het fascisme in het buitenland te koppelen aan racisme thuis, gaf de Double Victory-campagne een uitdaging aan Amerika die nog steeds niet is beantwoord.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Matthew Delmont, directeur en professor van de School voor historische, filosofische en religieuze studies, Arizona State University
