Van de 12.000 bekende duizendpootsoorten zijn er slechts acht bekend die gloeien in het donker. Alle acht behoren tot het geslacht Motyxia en wonen in drie provincies in Californië. Ze gloeien echter niet voor elkaar - deze duizendpoten zijn blind.
Om te testen of de nachtelijke geleedpotigen om een andere reden gloeien, verzamelden wetenschappers van de Universiteit van Arizona en elders 164 levende M. sequoiae van Giant Sequoia National Monument en schilderden de helft om hun gloed te verbergen. Ze creëerden ook 300 klei-duizendpoten en schilderden de helft ervan met een luminescerend pigment. Daarna lieten ze hun verzameling van duizendpoten een nacht lang liggen, verspreidden ze willekeurig langs een lijn en bonden de levende aan de grond vast.
Toen ze de volgende ochtend terugkwamen, 'was het alleen maar bloedbad', zei hoofdonderzoeker Paul Marek. “We waren echt verrast door de predatie op deze duizendpoten. In totaal was ongeveer een derde van hen - zowel echt als nep - aangevallen. '
Lichtgevende duizendpoten werden minder dan de helft aangevallen als hun donkere tegenhangers. Knaagdieren, waarschijnlijk zuidelijke sprinkhaanmuizen, brachten de meeste bijtsporen toe.
Het gloeiende, groenachtig blauwe licht is waarschijnlijk een waarschuwing voor hen: wanneer blinde duizendpoten worden verstoord, genereren ze een waterstofcyanide-toxine. De meeste soorten vertonen een waarschuwingskleur - geel, oranje of rood. Motyxia- duizendpoten gloeien echter in plaats daarvan.
De studie verschijnt in Current Biology .
