Om 2.30 uur GMT op maandag 18 juni dokte het Chinese ruimteschip Shenzhou-9 met het Tiangong-1 orbitaal ruimtelab, de eerste keer ooit met een bemanning. Aan boord van het ruimtevaartuig was de 33-jarige Liu Yang, de eerste vrouwelijke Chinese astronaut - of taikonaut - in de ruimte. De missie was alleen de vierde bemande vlucht van China.
Het ruimtevaartprogramma van het land begon halverwege de jaren vijftig met een trage start voordat het pas 9 jaar geleden echt op het toneel verscheen met een dagvlucht. Sindsdien beweegt China met een vaste clip om de VS en Rusland in te halen. Mijl na mijl neergeslagen, vertoont de opkomende supermacht geen tekenen van vertraging, zelfs als het alleen moet.
De Tiangong 1, die vorig jaar werd gelanceerd, zal rond 2020 worden vervangen door een permanent ruimtestation. Dat station weegt ongeveer 54 ton, iets kleiner dan NASA's Skylab uit de jaren 1970 en ongeveer een zesde de grootte van de 16 -nation Internationaal ruimtestation.
China heeft slechts beperkte samenwerking in de ruimte met andere landen en is uitgesloten van het ISS, grotendeels op bezwaren van de Verenigde Staten. ”Meldt de Associated Press.
De beslissing om een taikonaut voor vrouwen de ruimte in te sturen is een belangrijk symbool voor gendergelijkheid in een land dat in veel belangrijke opzichten ongelijk is.
Bij het horen van het ruimtevaartwoord van China, woordvoerder Wu Ping, zei dat het sturen van Liu noodzakelijk was om 'de verwachting van het publiek' te bevredigen. Ruimtevaarthistoricus Amy Teitel wordt herinnerd aan de vlucht van de eerste vrouwelijke kosmonaut van de Sovjet-Unie, Valentina Tereshkova.
De Sovjets streefden naar primeurs en bleven de Amerikanen voortdurend overtreffen die een langzame en doelbewuste benadering van ruimtevlucht hadden gekozen ... Sergei Korolev, de beroemde Sovjet-hoofdontwerper die verantwoordelijk is voor de vroege successen van het land in de ruimte, wilde een nieuwe stempel drukken op de lijst van primeurs, stelde voor een vrouwelijke kosmonaut te lanceren. Het was de perfecte propagandabeweging om het idee te promoten dat het Sovjet-systeem zijn vrouwen gelijkwaardig waardeerde aan zijn mannen.
In het ideale geval was de beslissing van de China National Space Administration niet alleen bedoeld om "EERSTE !!!" te achtervolgen en dit kan echt worden gezien als een kleine stap voor vrouwen en een enorme sprong voor de mensheid.
Meer van Smithsonian.com:
Vliegen met Amerika's meest beroemde vrouwelijke vliegers
