Tom Mirenda helpt de bijna 8.000 orchideeën in de Smithsonian's collectie te onderhouden, waarvan sommige tot en met 24 april te zien zijn in "Orchids: A View From the East" in het National Museum of Natural History. Mirenda sprak met Megan Gambino van het tijdschrift.
gerelateerde inhoud
- De Orchid Olympics
- Negen manieren om een minnaar te lokken, in orchideestijl
- Halfgeleider op vulkanische inspiratie
Wat is een orchidee?
Het is een botanische plantenfamilie. Het eerste fundamentele ding is dat ze allemaal drie kelkblaadjes en drie bloemblaadjes hebben. Een van de bloembladen is gemodificeerd in wat we een lip of labellum noemen, die een bestuiver aantrekt of bestuiving vergemakkelijkt. Plus, het ding dat ze echt onderscheidt, is de reproductieve structuur in het midden van de bloem, die de kolom wordt genoemd. Het zijn de mannelijke en vrouwelijke delen van de bloem samengesmolten.
Zijn orchideeën de grootste plantenfamilie?
Dat hangt ervan af met wie je praat. Sommige botanici beweren dat de madeliefjefamilie de grootste is. Maar eerlijk gezegd lijken de meeste madeliefjes op elkaar. Orchideeën zijn oneindig divers en hebben waarschijnlijk net zoveel soorten, zo niet meer. Mensen ontdekken voortdurend nieuwe orchideeën, zoiets als 300 of 400 nieuwe soorten elk jaar.
Waar wonen orchideeën?
Over de hele wereld, behalve Antarctica, in elk soort habitat dat je je kunt voorstellen, inclusief woestijnen en moerassen. Er zijn orchideeën die op stranden of kalksteen koraalatollen leven en zich hebben aangepast aan zoutnevel. Een paar groeien aan de zijkanten van beken, waar ze misschien een deel van het jaar onder water zijn. Het zijn extreem aanpasbare planten.
Wat is de gekste orchidee die je bent tegengekomen?
Sommige van de bulbophyllums ruiken bijzonder slecht. Ze kunnen je uit de kas verdrijven. Hun stank is vergeleken met de geur van duizend dode olifanten die rotten in de zon. Een die coryanthes wordt genoemd, of de emmerorchidee, heeft een lip vol viskeuze vloeistof. Bijen vallen erin en beginnen te verdrinken, en de enige uitweg is door een ontsnappingsluik achter in de bloem, waar het stuifmeel is. Er is een orchidee in Australië, de hamerorchidee. Wanneer de bestuiver erop landt, is er een cantilevereffect en de lip beukt de bestuiver op zijn rug en zet stuifmeel af. Orchideeën zijn echt goed in het nabootsen van andere dingen. Bepaalde orchideeën zijn geëvolueerd om chemicaliën te produceren die als feromonen of seksuele lokstoffen zijn. Dus insecten gaan naar de bloemen en verzamelen deze chemicaliën om als parfum te gebruiken. In andere orchideeën lijkt de lip bijna precies op een vrouwelijk insect, dus onervaren mannelijke insecten zullen naar de bloemen komen om te proberen met hen te paren.
De Smithsonian Orchid Collection begon in 1974 met slechts vijf planten. Hoe heb je bijgedragen aan de groei ervan?
Ik ben een beetje een avontuurlijke kweker. Ik zal vaak dingen proberen die misschien niet als de beste planten voor dit specifieke klimaat worden beschouwd. Ik denk dat ik de collectie behoorlijk heb gediversifieerd, een aantal verschillende geslachten heb gekregen die niet in de omgeving van Washington waren getoond en probeerde de collectie meer soortgericht dan hybride-georiënteerd te krijgen. Dat maakt ze waardevoller als natuurbeschermingsonderwerpen en wenselijker als een leermiddel, om mensen te laten zien over alle rare en prachtige bestuivingssyndromen die zich voordoen in orchideeën.
Hoeveel orchideeën uit de collectie zijn er te zien?
Ik zou zeggen dat er op elk willekeurig moment 200 tot 300 orchideeën in de tentoonstelling zullen zijn. Als je binnenkomt, worden dingen in principe weergegeven zoals ze 500 jaar geleden in de tuin van een Chinese geleerde zouden zijn geweest. Onderweg zullen er discussies zijn over het medicinaal en cultureel gebruik van orchideeën in Azië. Aan het einde van de show contrasteren we het met een groot, spetterend display in Taiwan-stijl, waarin honderden orchideeën min of meer samen zijn verpakt om je die wow-factor te geven.
Orchideeën duiken steeds meer op in supermarkten. Wat maakt ze goedkoper en beter beschikbaar?
Wat u ziet, is het resultaat van technologie, met name in Taiwan, dat een van de grote krachtpatsers is. De overheid subsidieert veel van de orchideeënkwekers daar en heeft infrastructuur gebouwd om ervoor te zorgen dat de boeren succesvol zijn in het kweken van orchideeën. Ze hebben, letterlijk, acres en acres en acres onder glas daar. Bovendien is het een heel goed klimaat voor het kweken van orchideeën. Ze kunnen ze exporteren in pot, spike, in bloei, en ze hebben alle echt goede manieren bedacht om deze planten vrijwel overal ter wereld in perfecte staat te krijgen. Omdat ze het in zulke ongelooflijke hoeveelheden doen, kunnen ze ze, bijvoorbeeld in de VS, landen voor $ 4 of $ 5, waardoor een groothandelaar zich kan omdraaien en ze bij Home Depot kan verkopen voor $ 10 of $ 15. Zelfs 10 of 20 jaar geleden betaal je voor een fatsoenlijke orchidee $ 40 of $ 50. Iets zeldzaams, 20, 40, 50 jaar geleden, kan je honderden dollars kosten, zo niet duizenden. Maar omdat we ze nu mericlonen en we letterlijk honderdduizenden genetisch identieke planten kunnen produceren, worden de kosten aanzienlijk verlaagd.
Welke soorten raden jullie aan voor een thuiskweker?
Phalaenopsis zijn de beste orchideeën om mee te beginnen. Ze zijn tolerant voor lage luchtvochtigheid en houden min of meer van dezelfde temperaturen als mensen. De truc om ze te laten rebelleren, is door ze koele nachttemperaturen te laten ervaren, in het midden van de jaren 50, in de herfst. De temperatuurdaling zorgt ervoor dat de orchideeën bloemaren uitsteken. Veel mensen realiseren zich dat niet. Ze houden hun Phalaenopsis warm en vragen zich af waarom de planten nooit bloeien.
Tom Mirenda helpt de bijna 8.000 orchideeën in de Smithsonian's collectie te onderhouden. (Sean McCormick)
