Begin 1886 verhuisde Vincent van Gogh van Brussel naar Parijs, waar hij twee jaar bij zijn broer Theo woonde. Hun appartement was gelegen op slechts een paar minuten van Montmartre, de beroemde heuvel in het 18e arrondissement van de stad. Nu, zoals Martin Bailey rapporteert voor de kunstkrant, is een eerder onbekende schets van het beroemde Parijse monument bevestigd als een van de tekeningen van Van Gogh.
Met de titel 'De heuvel van Montmartre met steengroeve' is het werk een schemerige schets die een cluster van gebouwen en windmolens op de top van Montmartre toont, met een steengroeve verderop op de heuvel. In 2014 werd de tekening overgenomen door de Nederlandse Van Vlissingen Art Foundation, die vervolgens samenwerkte met het Van Gogh Museum in Amsterdam om de authenticiteit ervan te bevestigen. Onderzoekers onderzochten het onderwerp, de stijl en de techniek, samen met documentair bewijs, alvorens te concluderen dat het inderdaad door Van Gogh was getekend.
De tekening was eerder eigendom van een Amerikaanse verzamelaar, wiens Nederlandse familieleden hem in 1917 hadden gekocht, meldt Nina Siegal van de New York Times. Tot 1911 was het werk in handen van de schoonzus van van Gogh, Johanna van Gogh-Bonger, die na zijn dood zorgvuldig voor de collectie van de kunstenaar zorgde. Ze had de tekening 123 in haar inventaris genummerd; Teio Meedendorp, een senior onderzoeker in het Van Gogh Museum, vertelt Siegal dat toen hij de nieuw ontdekte schets uit zijn lijst verwijderde, hij het nummer 123 op de achterkant vond.
The Hill of Montmartre (1886) (Van Gogh Museum Amsterdam (Vincent van Gogh Foundation)) De authenticatie van "De heuvel van Montmartre met steengroeve" leidde al snel tot onthullingen over een soortgelijke tekening, getiteld "De heuvel van Montmartre". Dit stuk was opgenomen in twee catalogi raisonnés, of complete lijsten, van het werk van Van Gogh in de jaren 1970, maar werd in 2001 uit de eigen catalogus verwijderd vanwege twijfels over de oorsprong ervan. Volgens Bailey besloten curatoren dat het 'voorzichtige, plichtmatige tekenwerk' van de tekening niet in overeenstemming was met de levendige intensiteit van de meer bekende werken van Van Gogh. Toen experts de twee tekeningen naast elkaar bekeken, moesten ze echter heroverwegen.
"Het zijn dezelfde materialen, hetzelfde papier, het is vrij duidelijk dat deze beide bijna gelijktijdig door dezelfde hand werden gedaan, " vertelt Meedendorp aan Siegal. "Als dit een van Gogh-tekening was, dan moest de andere goed zijn."
De tekeningen dateren uit 1886, het begin van de vormende jaren van Van Gogh in Parijs. Terwijl hij in de stad woonde, ontmoette hij vele architecten van het impressionisme - waaronder Henri de Toulouse-Lautrec, Camille Pissarro, Georges Seurat en Paul Gauguin - en nam hun gedurfde, radicale benadering van schilderen. Van Gogh begon af te stappen van de meer vastberaden werken van zijn vroege carrière en ontwikkelde een unieke stijl gekenmerkt door dynamische penseelstreken en dramatische kleuren.
In de twee nieuwe tekeningen ziet men de kunstenaar beginnen te verschuiven naar de meer experimentele stijl van de impressionisten; de werken vormen een 'soort stilistische ontbrekende schakel tussen zijn tijd in België en Parijs', vertelt Meedendorp aan Siegal.
Beide tekeningen zijn nu te zien in het Singer Laren museum in Nederland, waar ze worden getoond in een tentoonstelling met de titel 'Impressionism & Beyond'.
