Een computervisualisatie van de auto zonder bestuurder van de toekomst (1997)
Visies op auto's zonder bestuurder die rondrijden op de snelwegen van de toekomst zijn niets nieuws. Visies op geautomatiseerde snelwegen dateren uit ten minste de New York World's Fair in 1939, en de auto zonder bestuurder was een veel voorkomende droom afgebeeld in dergelijke utopische artefacten uit de midden eeuw zoals Disney's TV-aflevering uit 1958 "Magic Highway, USA" Maar hier in de In de 21e eeuw groeit het gevoel dat de auto zonder bestuurder eigenlijk (vingers gekruist, hoop te sterven) dichterbij is dan we denken. En dankzij de vooruitgang die wordt geboekt door bedrijven als Google (om nog maar te zwijgen over elk groot autobedrijf), geloven sommigen zelfs dat voertuigen zonder bestuurder binnen slechts vijf jaar een mainstream-realiteit kunnen worden.
Ondanks alle bekende sci-fi-voorspellingen van de 20e eeuw (om nog maar te zwijgen van de 21e, zoals in de films Minority Report en iRobot ) vergeten veel mensen de zeer ernstige en dure investering in deze visie op de toekomst uit de recente geschiedenis . Die investering was de druk van meerdere miljoenen dollars door het Amerikaanse congres om in de jaren negentig een geautomatiseerd snelwegsysteem te bouwen.
In 1991 keurde het congres de Intermodal Surface Transportation Efficiency Act goed, die de komende zes jaar $ 650 miljoen gaf om de technologie te ontwikkelen die nodig zou zijn voor auto's zonder bestuurder die op een geautomatiseerde snelweg rijden. De visie was weliswaar gedurfd, gezien hoe primitief alle componenten die nodig waren voor een dergelijk systeem op dat moment waren. Zelfs GPS-technologie voor consumenten - die we tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwen in onze telefoons en voertuigen - was begin jaren negentig geen realiteit.
De echte voordelen van geautomatiseerde snelwegen zouden de veiligheid verbeteren door menselijke fouten uit de vergelijking te verwijderen, evenals verbeterde reistijden en een lager brandstofverbruik.
Dashboard van een geautomatiseerd voertuig van de toekomst (1997)
Het National Automated Highway System Consortium werd eind 1994 opgericht en bestond uit negen kernorganisaties, zowel openbare als particuliere: General Motors, Bechtel Corporation, het California Department of Transportation, Carnegie Mellon University, Delco Electronics, Hughes Electronics, Lockheed Martin, Parsons Brinckerhoff en de University of California-Berkeley.
Het doel was uiteindelijk om een volledig geautomatiseerde werking van een auto mogelijk te maken - wat een congresrapport omschreef als "hands-off, feet-off" rijden.
Het programma was niet zonder nadelige gevolgen. In december 1993 schreef Marcia D. Lowe van het Worldwatch Institute een vernietigend onderzoek in de Washington Post . Misschien niet verrassend, noemt Lowe 'The Jetsons'.
Computer-uitgeruste auto's die zichzelf rijden op geautomatiseerde snelwegen. Een scène uit "The Jetsons?" Niet precies.
Slimme auto's en snelwegen zijn stilletjes naar voren gekomen als het nieuwste en duurste voorstel om de verkeersproblemen van het land op te lossen. De overheidsuitgaven voor het weinig bekende programma Intelligent Vehicle en Highway Systems zullen naar verwachting de komende 20 jaar meer dan $ 40 miljard bedragen. (Ter vergelijking: in de eerste 10 jaar van het Strategic Defense Initiative gaf Washington 30 miljard dollar uit.)
Nog verbazingwekkender is het totale gebrek aan georganiseerde oppositie tegen het idee, ondanks het bewijs dat slimme auto's en snelwegen juist de problemen kunnen verergeren die ze geacht worden op te lossen.
Een demonstratie van het geautomatiseerde snelwegsysteem in San Diego (1997)
Tegen 1997 moest het programma zijn technische haalbaarheid aantonen tijdens een demonstratie in San Diego, Californië. Op 22 juli van dat jaar reden de demonstratietestvoertuigen 7, 6 mijl van de HOV-baan op Interstate 15. De Associated Press meldde zelfs dat de prototype snelweg in 2002 zou moeten rijden.
Een onderzoeker demonstreert de auto zonder bestuurder door te laten zien dat zijn handen niet aan het stuur zitten (1997)
Tijdens de aanloop naar de San Diego-demonstratie in 1997 produceerde de NAHSC een video met de naam 'Where The Research Meets The Road'. U kunt de video hieronder bekijken.
Onnodig te zeggen dat het programma geen bestuurdersloze auto's en geautomatiseerde snelwegen aan Amerikanen opleverde. Dus wat was het probleem? De wetgeving gaf het ministerie van transport niet echt aanwijzingen over hoe het onderzoek moest worden uitgevoerd - alleen dat ze het tegen 1997 moesten aantonen. Maar het grootste probleem was misschien dat de wetgeving nooit duidelijk definieerde wat bedoeld werd met "volledig geautomatiseerd snelwegsysteem. "
