Deze week viert de Hubble Space Telescope zijn 25-jarig jubileum. De telescoop cirkelde 343 mijl boven de aarde en heeft het oude licht van het universum gevangen - van verre sterrenstelsels tot exploderende sterren. Vernoemd naar de vroege 20e-eeuwse astronoom, Edwin Hubble, die voor het eerst voorstelde dat het universum uitbreidde, heeft de telescoop de astronomie naar een niveau gebracht dat hij nooit had kunnen voorzien. Vanwege zijn positie boven de atmosfeer, is het in staat geweest verder te kijken dan telescopen op de grond, wat heeft bijgedragen aan het bepalen van de leeftijd van het universum en het bestaan van donkere energie, de raadselachtige kracht die de kosmische expansie versnelt.
Van dit verhaal
Oneindige werelden
Kopengerelateerde inhoud
- Deze foto's geven een zeldzame glimp in het hart van de Pluto Flyby
Hoewel Hubble alom wordt gerapporteerd als een testament van menselijke technologische prestaties, vond fotograaf Michael Soluri dat de mensen en de mensheid van het streven buiten het verhaal waren gelaten. In de loop van drie jaar documenteerde Soluri de STS-125-missie, de vijfde en laatste ruimteveermissie om Hubble te repareren. Die vlucht stuurde zeven astronauten in mei 2009 om de telescoop te repareren na een elektrische storing, een ervaring die hij beschrijft in zijn recente boek Infinite Worlds: The People and Places of Space Exploration. De reparatiemissie, die vijf dagen van back-to-back ruimtewandelingen omvatte, heeft Hubble toegestaan om de pracht van diepe ruimte te blijven vastleggen.
Soluri en vier leden van de servicemissie - Scott Altman, shuttlecommandant STS-125; David Leckrone, senior projectwetenschapper; Christy Hansen, EVA ruimtewandeling vluchtcontroller en astronaut instructeur; en Ed Rezac, systeemingenieur van Hubble - verzamelden zich onlangs tijdens een door Smithsonian Associates gesponsorde lezing in het Hirshhorn Museum om beelden te delen van Infinite Worlds en hun ervaringen ter voorbereiding op de missie.
Met een ongekende toegang tot simulaties en training kreeg Soluri de kans om missieleden te observeren als mensen en professionals met een enorme verantwoordelijkheid. "Ik ervoer dit gevoel van buitengewone ambacht en teamwerk, " herinnerde hij zich.
Na de ramp in Columbia waren de leden van de STS-125-missie zich scherp bewust van de risico's van een ruimtevaart. Soluri probeerde de dagelijkse details vast te leggen van de mensen die met dit grote doel werken, om te laten zien dat het alleen maar mensen zijn: Altman vloog met vliegtuigen in Top Gun (1986) en is trots op het feit dat zijn pink op de camera verschijnt ; Rezac wilde ooit DJ worden. Soluri documenteerde deze mensheid in vluchtige momenten en creëerde zowel spanning als drama met beelden van de alledaagse voorwerpen, van handschoenarmaturen tot koffiekopjes.
Soluri zegt dat hij voornamelijk in zwart-wit heeft geschoten om het sublieme karakter van de missie vast te leggen. “Dat sublieme aspect komt tot uiting in het besef dat dit mensen zijn die hun werk doen - maar wat een werk. Vol risico, vol toewijding, 'zei Soluri.
Hij deelde een fragment uit Infinite Worlds waarin STS-125-astronaut John Grunsfeld een lancering van een shuttle en de bijbehorende risico's beschrijft:
“Stel je voor dat je op 4, 5 miljoen pond explosieve brandstof zit, waarvan de chemische energie wordt omgezet in de kinetische energie die nodig is om een ruimteveer te sturen en ons met een snelheid van 17.500 mijl per uur rond de aarde vliegen. Het is riskant om in een ruimtepak uit te gaan in een vacuüm dat dodelijk is voor mensen. Dus waarom nemen we het risico? Waarom neem ik deze risico's? Ik neem deze risico's omdat ik denk dat ruimteverkenning en de wetenschap die de hele ruimtetelescoop doet ongelooflijk belangrijk is voor de mensheid. "
Altman weergalmde het gevoel van Grunsfeld. "Er waren zoveel dingen die fout konden gaan", herinnerde hij zich. "Elke dag dacht ik dat het een ramp zou worden, en op een of andere manier trok het team dat samenwerkte het aan, en we kwamen er door."
Ondanks het feit dat ze Hubble hadden gerepareerd, vonden Altman en zijn team het jammer dat ze de release van de nieuwe Star Trek- film in de theaters op aarde hadden gemist. Maar het basisteam straalde de film naar hen toe op wat hun laatste nacht in de ruimte zou moeten zijn: "Dus we kijken, en het is de avond voordat we moeten landen, en we hebben de laatste helft van de film kijken. Dus het is daar en we houden het in de gaten en ik kijk op mijn horloge alsof: 'Oké, tijd om haar uit te schakelen, het is tijd voor verlichting.' En de bemanning kijkt me allemaal aan, 'Oh pap, kom op - kunnen we niet opblijven en een film kijken?' '
Het volgende astronomische streven is de James Webb Space Telescope, die 940.000 mijl van de aarde zal worden gestationeerd. Voorlopig houdt Hubble zich echter goed staande in een baan. "Hubble is gewoon een ongelooflijk instrument, " zei Altman. "Het was een eer om deel uit te maken van die missie en met dat team te dienen. Het vangt geavanceerde wetenschap; tegelijkertijd is het echt kunst en brengt het ons die verre sterrenstelsels. '
Een van de favoriete afbeeldingen van Soluri is een foto die Grunsfeld van zichzelf maakte op de laatste ruimtewandeling in EVA - een 'space selfie' als je wilt.
“Ik realiseerde me dat dit niet het zelfportret van John was; dit was John, een astronaut in 2009 die de mensheid vertegenwoordigt, "zei hij." Ik realiseerde me dat wat John deed, is dat op deze foto een samenvatting is van de laatste 54 jaar Amerikaanse ruimtevaart. Je hebt het ruimteschip waar je op kwam; je hebt de aarde waaruit hij vertrok; en nog belangrijker - waar wordt hij door gereflecteerd? De Hubble-ruimtetelescoop. "
Een selectie van foto's van "Infinite Worlds" is momenteel te zien in de tentoonstelling "Outside the Spacecraft: 50 years of EVA" in het National Air and Space Museum in Washington, DC tot en met 8 juni 2015.
