Mensen evolueerden voor het leven op aarde en wanneer we ons wagen in de extreme omgeving van de ruimte, beginnen de dingen een beetje vreemd te worden.
Er is de fysieke tol - eenvoudige taken zijn een beetje complexer, botten en spieren verzwakken, en astronauten hebben zelfs moeite om te onthouden waar ze het laatst hun armen en benen legden. Maar naarmate ruimtevluchten langer worden, wordt ook de mentale tol van ruimtevaart een zorg: hoe kunnen de stress en omstandigheden van een langdurige missie het brein subtiel door elkaar gooien?
Ruimtereizigers zijn al bekend onder meer hallucinaties, schrijft Vaughan Bell in de Guardian . Andere bekende problemen zijn het optreden van bemanningsleden en abnormale elektrische hersenactiviteit.
De meeste hallucinaties zijn gewoon een bijwerking van in de ruimte zijn. "In de vroege Apollo-missies meldden astronauten regelmatig flitsen of lichtstrepen die uit het niets leken te komen", schrijft Bell. Deze mysterieuze strepen werden veroorzaakt door kosmische stralen - kleine deeltjes gelanceerd door de explosie van verre sterren.
Terwijl we overwegen om helemaal naar Mars te reizen, zijn problemen zoals storingen in de communicatie van een bemanning en geesten meer van belang dan een kleine kosmische straal-geïnduceerde hallucinatie.
De reis naar Mars kan twee tot drie jaar duren, en in haar boek Packing for Mars: The Curious Science of Life in the Void schrijft Mary Roach:
Mensen kunnen niet anticiperen hoeveel ze de natuurlijke wereld zullen missen totdat ze ervan beroofd zijn. Ik heb gelezen over onderzeeër bemanningsleden die de sonar kamer achtervolgen, luisteren naar walvisliedjes en kolonies van snapping garnalen. Onderzeese kapiteins schenken 'periscoopvrijheid' - een kans voor bemanningsleden om naar wolken en vogels en kustlijnen te staren en zichzelf eraan te herinneren dat de natuurlijke wereld nog steeds bestaat. Ik heb ooit een man ontmoet die me vertelde dat hij na zijn landing in Christchurch na een winter op het onderzoeksstation van de Zuidpool een paar dagen doorbracht met ronddwalen naar bloemen en bomen te staren. Op een gegeven moment zag een van hen een vrouw die een kinderwagen duwde. “ Een baby! Schreeuwde hij, en ze renden allemaal de straat over om te zien. De vrouw draaide de kinderwagen om en rende weg.
De zes mannen die een 520-daagse simulatie van een Mars-gebonden missie doorstaan hadden last van verveling en verlies van motivatie.
"Vier van hen toonden ten minste één probleem dat tijdens een Mars-missie had kunnen exploderen of tot een ernstig nadelig effect had kunnen leiden, " vertelde psychiater Mathais Basner van de University of Pennsylvania School of Medicine aan Wired . De slaapcyclus van een bemanningslid liep zo uiteen van de rest dat hij 20 procent van zijn tijd doorbracht als de enige die wakker of in slaap was. Een ander sliep voor kortere en kortere periodes. Een derde worstelde met depressie.
Tijdens een andere simulatie, Biosfeer 2, spraken twee van de bemanningsleden nooit met elkaar voorbij missiekritieke uitwisselingen. Hun pseudo-stille behandeling duurde 18 maanden, vertelde Jane Poynter, een van de bemanningsleden, aan National Geographic .
Ten minste één kwestie die werd gevreesd voordat mensen zelfs maar in een baan rond de aarde kwamen, is niet gemanifesteerd. Freudiaanse psychiaters speculeerden dat 'scheiding van' moeder Aarde 'zou kunnen leiden tot pathologische' verlatingsangst ', waarbij' de verleiding om te ontsnappen door zelfmoord in vergetelheid gepaard kan gaan met een drang om het ruimtevoertuig en de rest van de bemanning te vernietigen ', schrijft Klok.
Misschien is dat gevaar vermeden door het selectieproces waarmee potentiële bemanningsleden worden geconfronteerd. Het lijkt in elk geval slim om mensen te blijven beperken tot het bespotten van capsules en het simuleren van missies terwijl we ons voorbereiden op het echte werk. Op 15 oktober beginnen nog zes mensen aan een acht maanden durende gesimuleerde NASA-missie ongeveer 8000 voet boven zeeniveau op de noordelijke helling van Mauna Loa in Hawaï.
