Leden van de kattenfamilie (Felidae) zijn bijna allemaal eenzame wezens en gebruiken miauwen en brullen om te communiceren met potentiële vrienden over lange afstanden. (Leeuwen zijn de uitzonderingen; ze zijn de enige sociale poesoorten.) Wetenschappers hebben zich afgevraagd waarom sommige oproepen een hoge toon hebben - zoals de miauw van je huiskat - of dieper, zoals die van een cheetah. Grootte zou het voor de hand liggende antwoord zijn, en onderzoek tot nu toe heeft aangetoond dat grotere katten de neiging hebben om lagere oproepen te hebben. Maar een nieuwe studie in het Biological Journal van de Linnean Society zegt dat het leefgebied belangrijker is.
Gustav Peters en Marcell Peters van het Zoological Research Museum in Bonn, Duitsland, onderzochten de relatie tussen de oproepfrequentie, het leefgebied van een kat en zijn plaats in de evolutie van katten. De onderzoekers ontdekten dat katten die in open leefgebieden leefden, zoals de Afrikaanse vlakten, de neiging hadden om te communiceren met diepe geluiden. Katjes die in beboste habitats leefden, zoals bewolkte luipaarden, produceerden hoge oproepen.
Hun bevindingen waren onverwacht omdat "de meeste onderzoeken naar geluidstransmissie van akoestische signalen van dieren ontdekten dat lagere frequenties heersen in dichte habitats, " vertelde Peters de BBC. Hoogfrequente geluiden kunnen gemakkelijker worden verstoord door de vegetatie in bossen, terwijl laagfrequente geluiden minder goed reizen in open ruimtes waar ze kunnen worden verstoord door luchtturbulentie. Waarom kattenoproepen zo tegengesteld lijken te zijn geëvolueerd, zal het onderwerp van verder onderzoek moeten zijn.
(En als je je ooit hebt afgevraagd waarom alleen leeuwen, tijgers, jaguars en luipaarden kunnen brullen, hier is waarom: alleen die vier soorten hebben een elastische ligament verbindende botten die het strottenhoofd in de keel ondersteunen. Dat ligament is nodig om een brul te produceren. )
