Afbrokkelende middeleeuwse teksten maken meestal niet deel uit van het onderwerp van waanzinnig online debat, met de opmerkelijke uitzondering van het uiterst bizarre, aanhoudend ondoordringbare Voynich-manuscript. De tekst, geschreven in een nog te decoderen taal, heeft eeuwenlang wetenschappers, cryptologen en amateur-speurders in verwarring gebracht. En vorige week brak er een hullaballoo uit over een Times Literary Supplement- stuk van de historische onderzoeker en televisieschrijver Nicholas Gibbs, die beweerde het blijvende Voynich-mysterie te hebben opgelost.
Het manuscript, volgens de theorie van Gibbs, is het gezondheidshandboek van een vrouw en elk karakter van zijn ongrijpbare taal vertegenwoordigt middeleeuwse Latijnse afkortingen. Gibbs beweerde twee regels van de tekst te hebben gedecodeerd en zijn werk was aanvankelijk enthousiast. Maar helaas, experts en enthousiastelingen maakten al snel gaten in de theorie van Gibbs. Lisa Fagin Davis, uitvoerend directeur van de Middeleeuwse Academie van Amerika, vertelde Sarah Zhang van de Atlantische Oceaan dat de gedecodeerde tekst van Gibbs 'niet uitkomt in het Latijn dat logisch is'.
De meest recente interpretatie van het Voynich-manuscript is misschien niet correct, maar het is zeker niet de gekste theorie over de inhoud en oorsprong van de tekst. Het manuscript is toegeschreven aan iedereen, van oude Mexicaanse culturen tot Leonardo da Vinci aan buitenaardse wezens. Sommigen zeggen dat het boek een natuurencyclopedie is. Anderen beweren dat het een uitgebreide hoax is.
Waarom is de Voynich door de jaren heen zo verbijsterend en polariserend gebleken? Hier zijn zes dingen om te weten over het ongrijpbare manuscript:
Het is verdeeld in vier secties, elk erg vreemd
Zoals Michael LaPointe in de Paris Review uitlegt , begint het boek met een kruidengedeelte met levendige tekeningen van planten - maar niemand weet precies wat voor soort planten ze zouden moeten zijn. Dan komt het astrologische gedeelte, met uitvouwtekeningen van hemelse grafieken die niet lijken te matchen met een bekende kalender. De astrologische wielen zijn bezaaid met kleine tekeningen van naakte vrouwen en in de daaropvolgende balneologische sectie worden de naakttekeningen wild. Afbeeldingen tonen naakte vrouwen die baden in groene vloeistof, naakte vrouwen worden voortgestuwd door waterstralen, naakte vrouwen die regenbogen ondersteunen met hun handen. Sommige geleerden geloven dat een illustratie naakte vrouwen toont die rondhangen op een paar eierstokken.
En ten slotte is er het farmacologische gedeelte. Het bevat extra tekeningen van planten, gevolgd door pagina's in de mysterieuze taal van het manuscript, die "Voynichese" wordt genoemd.
De vroege eigenaars van het manuscript vonden het ook erg verwarrend
De Voynich verschijnt voor het eerst in het historische record in de late 16e eeuw, zoals Davis schrijft op haar blog Manuscript Road Trip. Rudolph II van Duitsland kocht het boek voor 600 gouden dukaten, in de overtuiging dat het geschreven was door de 13e-eeuwse Engelse wetenschapper Roger Bacon. Het ging vervolgens in handen van Georgius Barschius, een alchemist uit Praag, die naar het boek verwees als "een zeker raadsel van de Sfinx" dat "nutteloos ruimte in beslag nam".
Toen de erfgenaam van Barschius, Johannes Marcus Marci, het manuscript erfde, stuurde hij het naar een Egyptische hiërogliefen-expert in Rome voor hulp bij het decoderen van de tekst. "[S] uch Sfinxen zoals deze niemand anders dan hun meester gehoorzamen, " schreef Marci in een begeleidende brief, volgens Davis.
Het manuscript verdween toen gedurende 250 jaar, maar kwam pas weer tevoorschijn toen het werd gekocht door de Poolse boekhandel Wilfrid Voynich in 1912. Voynich weigerde de vorige eigenaar van het manuscript bekend te maken, waardoor velen geloofden dat hij de tekst zelf had geschreven. Maar na de dood van Voynich beweerde zijn vrouw dat hij het boek had gekocht van het jezuïetencollege in Frascati bij Rome.
Sommige van 's werelds meest prominente cryptologen hebben geprobeerd - en faalden - de tekst te decoderen
William Friedman, de pionierende cryptoloog die bekend staat om het overtreden van de Japanse code tijdens de Tweede Wereldoorlog, heeft jaren geprobeerd het Voynich-manuscript te ontcijferen, volgens Sadie Dingfelder van de Washington Post . Hij concludeerde uiteindelijk dat het "een vroege poging was om een kunstmatige of universele taal van het a priori- type te construeren", aldus LaPointe van de Paris Review.
Hoewel de oorsprong ervan troebel blijft, lijkt 'Voynichese' niet volledig gobbledygook te zijn. In 2014 gebruikten Braziliaanse onderzoekers complexe netwerkmodellering om aan te tonen dat de tekst vergelijkbare taalpatronen vertoont als die van bekende talen. De onderzoekers konden het boek echter niet vertalen.
De Voynich dateert uit de 15e eeuw
Het testen, dat in 2009 werd uitgevoerd, toonde aan dat het perkament waarschijnlijk dateert uit enige tijd tussen 1404 en 1438. Zoals Davis opmerkt, sluiten deze resultaten verschillende personen uit die als auteurs van het manuscript waren genoemd. Roger Bacon, de Engelse wetenschapper, stierf in 1292. Da Vinci werd pas in 1452 geboren. En Voynich kwam op de wereld lang nadat het rare manuscript was opgeschreven.
Buitenaardse auteurs blijven echter een haalbare mogelijkheid.
William Shatner droeg dramatische vertelling bij aan een "raar of wat?" aflevering over het Voynich-manuscript
We laten dit hier gewoon achter.
Het manuscript is online beschikbaar voor uw speurplezier
Yale's Beinecke Rare Book & Manuscript Library, die nu het manuscript bevat, houdt het veilig opgesloten in een kluis. Mocht u zin hebben om eens te gaan duiken in de altijd raadselachtige Voynich, dan is er een volledig digitaal exemplaar online beschikbaar. Maar wees gewaarschuwd: het konijnenhol van Voynich is heel, heel diep.
