Talloze parodieën hebben Grant Wood's American Gothic in pop-iconografie gestuwd, maar de kunstenaar, verre van een one-hit wonder, blijft vreemd obscuur. "Hij is ondergewaardeerd en onder bekend", zegt Barbara Haskell, curator van "Grant Wood: American Gothic and Other Fables", opening in maart in het Whitney Museum of American Art in New York. Het is de meest uitgebreide tentoonstelling van de kunstenaar ooit en bevat meer dan 40 schilderijen; Arts and Crafts-objecten (een kroonluchter met maïskolven, een stoel, een textielontwerp); boeken kaften; een replica op halve schaal van zijn glas-in-loodraam voor het Veterans Memorial Building van Cedar Rapids; en muurschilderingen zoals het drieluik The First Three Degrees of Freemasonry, dat nog nooit eerder Iowa heeft verlaten.
gerelateerde inhoud
- Op zoek naar het echte Grant Wood
De timing is goed, zegt Haskell, terwijl ze in haar kantoor zit waar lange afficheborden vastgemaakt met tentoonstellingsbeelden tegen de muren leunen. “In de jaren '20 ging de fascinatie in de populaire cultuur over glamour, het stadsleven - denk aan de flappers, Fitzgerald. En het Midwesten begon te worden uitgelachen als provinciaal, ongefundeerd, ongeschoold. ”Toen kwam de beurscrash in 1929 en“ gemeenschap, hard werken en zelfredzaamheid begonnen te worden gezien als de essentie van het Amerikaanse karakter. De Midwest is ontstaan als een soort van het echte Amerika. Het hele idee over wat het betekent om Amerikaans te zijn - de aanval op elitarisme, de aantrekkingskracht tussen landelijk en stedelijk - we zitten nu in dezelfde periode. '
Grant Wood: A Life
Hij beweerde "de duidelijkste soort kerel die je kunt vinden. Er is niets dat ik heb gedaan of meegemaakt, "zei Grant Wood, " dat was zelfs het minste beetje opwindend. "
KopenWat Wood's kunst boven die van zijn Regionalistische collega's verheft - Wood, Thomas Hart Benton en John Steuart Curry werden de "Midwest Triumvirate" genoemd - is een infusie van zijn angsten. "Er is een psychologische onderbouwing voor zijn beste werken, " zegt R. Tripp Evans, auteur van Grant Wood: A Life . “Het is een soort liefde voor, maar vraagtekens bij, zijn land. En als je zijn werk van dichterbij bekijkt, zie je zijn worstelingen als een Iowan, als een opgesloten homoseksuele man, als iemand die is ingezet voor een chauvinistische beweging die als bescherming voor hem diende, maar ook een val voor hem was. "
In zekere zin was de grootste creatie van de kunstenaar zijn persona. "Alle goede ideeën die ik ooit had gekregen, kwamen bij me toen ik een koe aan het melken was, " zei Wood beroemd. Hij heeft nooit een koe gemolken. Hij was een intellectueel die overkwam als anti-intellectueel, een liberaal die conservatief werd geacht, een man die van theater en kostuumfeesten hield (een favoriete rol was Cupido) maar in slabbetjeoveralls leefde. "De overalls waren een soort geïdealiseerde versie van wat hij geloofde dat zijn vader hem wilde hebben, " zegt Evans. "Het was echt een vorm van boer slepen - het was een kostuum dat hij elke dag droeg."
Haskell, die een koffietafelboek opent en zich wendt tot Woods landschappen, wijst erop dat velen worden bevolkt met speelgoedachtige huizen en auto's, en ze vermeldt dat Wood's vader stierf toen de jongen slechts 10 jaar oud was. De scènes "zijn landelijk en harmonieus, " zegt ze, maar "er is een luchtloze, bevroren kwaliteit en een soort kille schijn. Het is alsof hij twee werelden bezet - wat hij zich verbeeldde is zijn geheugen, deze geïdealiseerde wereld en zijn echte leven. Er is een griezelige stilte en eenzaamheid - vervreemding. Je voelt de spanning die hij in zijn leven voelde. '
Evans is het daarmee eens. 'Curry ziet er nu gedateerd uit. Benton lijkt heel veel van zijn periode. Je krijgt gewoon niet dat gevoel van angst en onrust dat je krijgt als Wood op zijn best is. Hout blijft ons fascineren in zijn soort van freakiness. "
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het maartnummer van Smithsonian magazine
Kopen
