Brandweerlieden brachten gisteren meer dan 15 uur door om een brand te blussen op de Tsukiji-markt in Tokio, het eeuwenoude centrum van de Japanse visindustrie en de grootste vismarkt ter wereld.
"Eerst was er alleen rook, daarna werd het steeds erger, " vertelde Kiyoshi Kimura, president van het sushi-restaurant Sushizanmai, tegen de Japanse televisiezender TV Asahi, zo meldt de Associated Press.
De brand ontstond in een gebouw aan de rand van de markt, waardoor uiteindelijk bijna 10.000 vierkante meter ruimte ontstond tussen zeven gebouwen, meldt Elaine Lies van Reuters. De winkels waren al gesloten voor de dag dat het vuur uitbrak, dus niemand raakte gewond bij de ontploffing. Naarmate de avond vorderde, werden meer dan 60 brandweerwagens door de smalle straten rondom de markt gebracht om aan het vuur te werken.
Tsukiji Market, gebouwd in het begin van de 20e eeuw, staat bekend om zijn dageraadveilingen, waar handelaren strijden om het beste van alle denkbare soorten zeevruchten. Het meest opvallende is dat het de verkoop verkoopt van enkele van 's werelds meest waardevolle blauwvintonijn, gewaardeerd door chef-koks voor gebruik in sashimi. Op een veiling eerder dit jaar ging een enkele blauwvintonijn van 466 pond voor $ 632.000, en dat is nog niet eens de helft van de prijs van het recordbod voor een van de gigantische vissen.
Het gebied waar die veilingen en andere groothandelsactiviteiten plaatsvinden, de 'binnenmarkt', werd niet beïnvloed door de brand en was vanochtend open voor bedrijven en toeristen, meldt BBC News. De brand vond plaats in de 'buitenmarkt', een gebied dat meer gericht was op het publiek met winkels en restaurants.
"Op dit moment kunnen we niets over de oorzaak zeggen, het wordt nog onderzocht", zegt een woordvoerder van de Tokyo Fire Department tegen Lies. "Er is geen informatie die wijst op brandstichting, maar nogmaals, het is nog te vroeg om te zeggen."
Tsukiji is de laatste jaren in beweging, omdat Tokio plannen heeft voorgesteld om de markt naar een nieuwe locatie te verplaatsen voordat de stad de Olympische Zomerspelen 2020 organiseert. Die plannen zijn echter herhaaldelijk uitgesteld en er zijn zorgen geuit over de besmetting op de nieuwe locatie.
Eerder deze zomer besloot de nieuw gekozen gouverneur van Tokio, Yuriko Koike, om volgend jaar eindelijk door te gaan met de verhuizing, meldt Yuri Kageyama van de Associated Press. In een knipoog naar de geschiedenis van de markt, heeft Koike de plannen aangepast om een 'food-themapark' te bouwen op de oorspronkelijke Tsukiji-site, in plaats van het te verkopen voor ontwikkeling.
