De afgelopen jaren zijn er geen vruchtbare geweest voor de Southern Resident Orka's, de bedreigde lokale orka's van de staat Washington. Tot eind december was deze orkapopulatie slechts één geboorte sinds 2012 - en dat kalf verdween minder dan een maand later. Maar de walvissen kunnen nu in een tijd van groei zitten: een pasgeboren kalf dat maandag wordt gezien, markeert de vierde geboorte van de bevolking in de afgelopen drie maanden.
gerelateerde inhoud
- Ontmoet de honden die Whale Poop for Science uitsnuffelen
De Christian Science Monitor rapporteert :
De walviswachters observeerden een kleine groep walvissen, J16 genaamd, een subgroep van de J pod, een van de drie pods in de regio. Ze verwarren het nieuwe kalf aanvankelijk met een ander kalf, [J50], dat drie maanden geleden was geboren.
"Toen ze voor de boot passeerden, zag ik een klein kalfje opduiken naast J16 en zei: 'Daar is de baby, ' zei [onderzoeker Jeanne] Hyde in een persbericht. “Maar toen dook J50 achter de rest op. Toen zei ik tegen Spencer: 'Ik denk dat er twee kalveren zijn!' "
Deze specifieke populatie walvissen staat sinds 2005 op de lijst van bedreigde diersoorten, omdat de afnemende Chinook-zalmpopulaties (het favoriete voedsel van de walvis), vervuiling en bootverkeer zijn samengekomen om hun populatie laag te houden. Het nieuwe kalf - dat nog steeds diepe foetale plooien had toen het werd opgemerkt, wat aangeeft dat het slechts een paar dagen oud was - brengt hun aantal terug naar 81 walvissen, wat het was voordat de pods in 2014 vier doden vielen.
Maar de cijfers zullen niet officieel zijn tot juli, wanneer onderzoekers een jaarlijkse telling houden. "Het is nog steeds veel te vroeg om te denken dat we het bos al uit zijn", zegt Brad Hanson, een natuurbioloog bij NOAA's Northwest Fisheries Science Center in Seattle. Biologen waarschuwen dat de SRKW's hun eerste zes maanden slechts 50 procent overleven.
In de tussentijd heeft NOAA de SRKW gevolgd via satelliet-tagging om de meest effectieve conserveringsstrategieën voor de walvissen te helpen bepalen. De bewegingen van deze orka's zijn openbaar beschikbaar, wat betekent dat iedereen kan volgen en voor hen kan rooten.
