In de afgelopen jaren hebben onderzoekers ontdekt dat bomen via een ondergronds schimmelnet kunnen communiceren en voedingsstoffen kunnen delen. Nu hebben wetenschappers in Europa ontdekt dat bomen ook 'slapen', of op zijn minst 's nachts een beetje ontspannen, meldt Andy Coghlan voor New Scientist
Met behulp van een terrestrische laserscanner op windstille nachten in de buurt van de equinox, hebben onderzoekers in de loop van de nacht twee berken gescand, een in Finland en een in Oostenrijk. Onderzoekers hebben elk uur de berk in Finland en die in Austrain gescand. De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Plant Science, tonen aan dat de bomen 's nachts tot bijna vier centimeter hingen.
Volgens een persbericht ontspanden de bladeren en takken langzaam in de tijd en bereikten ze hun laagste positie ongeveer twee uur vóór zonsopgang. In de loop van de ochtend keerden de bomen terug naar hun oorspronkelijke positie.
In sommige opzichten was de studie een test van de laserscantechnologie. Het gebruik van traditionele fotografie, die veel licht nodig heeft om een beeld te produceren, zou de nachtelijke patronen van de bomen hebben verstoord. Maar de infrarood laser verlicht punten op de boom voor een fractie van een seconde. Daardoor kon de hele boom in minuten in kaart worden gebracht met minimale verstoring.
De rechter laserscan is de reguliere takpositionering van de boom, terwijl de linker laserscan de nachtelijke hangende ledematen toont. (Technische universiteit van Wenen) Met deze techniek kunnen wetenschappers zich verder verdiepen in de studie van "plant slaappatronen", verplaatsen van individuele bomen naar veel grotere gebieden, studie co-auteur Norbert Pfeifer verklaart in het persbericht.
Het is waarschijnlijk dat de droop wordt veroorzaakt door een afname van de turgordruk, een soort interne waterdruk die planten rechtop houdt. "Het betekent dat takken en bladstelen minder rigide zijn en meer geneigd zijn te hangen onder hun eigen gewicht, " vertelt co-auteur András Zlinszky, een bioloog aan de Hongaarse Academie van Wetenschappen, vertelt Coghlan . Wanneer de fotosynthese 's nachts stopt, wordt de turgordruk verlaagd, waardoor de takken waarschijnlijk' ontspannen '.
Het is mogelijk dat de droop ook gerelateerd is aan circadiane ritmes, die worden gecodeerd in bijna elk wezen op aarde, merkt Brian Resnick bij Vox op. De onderzoekers vertellen Coglan dat ze hopen het experiment met andere boomsoorten te herhalen, en zijn vooral geïnteresseerd in kastanjes en populieren, twee bomen waarin genen zijn gevonden die verband houden met circadiane ritmes.
"Misschien is de belangrijkste open vraag of de waargenomen takbewegingen plaatsvinden onder invloed van licht van zonsondergang en zonsopgang, of dat ze onafhankelijk zijn van licht en bestuurd worden door de interne circadiane klok van de plant", aldus de studie. Sommige takken begonnen vóór zonsopgang terug te keren naar hun positie overdag, wat suggereert dat de planten misschien wel een interne klok volgen. Maar alleen meer studie van de dagelijkse patronen van de boom zal helpen bepalen of dit het geval is.
"Er zijn enkele onderzoeken gedaan naar circadiane ritmes in bomen, vooral naar genexpressie, maar dit laatste onderzoek is een prachtige manier om het in individuele bomen te zien gebeuren", bioloog C. Robertson McClung van Dartmouth College, die niet betrokken is bij het onderzoek, vertelt Coghlan. "Het laat zien dat er dingen gebeuren in de echte wereld."
Het onderzoek kan ook praktische toepassingen hebben. Studie-auteur Eetu Puttonen zegt dat het kennen van de dagelijkse cyclus van hoe water door bomen beweegt, zowel de hout- als rubberindustrie zou kunnen helpen, die beide afhankelijk zijn van het watergehalte van de bomen.
