Op 16 oktober 1968 lieten onderzoekers aan boord van de Lulu, een zeecatamaran, de diepzee onderwater Alvin en zijn drie bemanningsleden ongeveer 135 mijl uit de kust van Woods Hole, Massachusetts naar de Atlantische Oceaan zakken voor wat neerkwam op een onderwaterwalviswacht . Toen braken twee stalen steunkabels en water stroomde door een open luik. De bemanning ontsnapte relatief ongeschonden (Ed Bland, de piloot, verstuikte zijn enkel), en de Alvin dook 4.900 voet naar beneden, waar het dagenlang bleef en toen, vanwege de ruwe zee, maanden.
Toen het onderwaterschip het volgende jaar eindelijk weer dreef, ontdekten wetenschappers iets onverwachts: de lunch van de bemanning - roestvrijstalen thermosflessen met geïmplanteerde plastic toppen, bouillon met vleesaroma's, appels, bologna-broodjes gewikkeld in vetvrij papier - waren uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Behalve de verkleuring van de bologna en de ingemaakte verschijningen van de appels, zag het spul er bijna net zo fris uit als de dag waarop de Alvin per ongeluk helemaal onder ging. (De auteurs hebben blijkbaar een smaaktest gedaan; ze zeiden dat de vleesbouillon "perfect smakelijk" was.)
De auteurs melden dat na 10 maanden diepzeecondities het voedsel “een mate van conservering vertoonde die, in het geval van fruit, gelijk was aan die van zorgvuldige opslag en, in het geval van zetmeel en eiwitachtige materialen, veruit overtrof die van normale koeling. 'Was de oceaanbodem een soort woestijn - een plek onvruchtbaar van de enorme microbiële fauna die op aarde floreerde? (Hier doen de auteurs een oproep voor landvullingen en voorzichtigheid tegen het dumpen van afval in de oceaan, waar de ontbinding bijna tot stilstand leek te zijn gekomen.) Of vertraagde iets anders de microbiële groei?
Vier decennia later drijven voedingswetenschappers dit laatste idee. Omdat water een neerwaartse druk uitoefent - op 5000 voet naar beneden, het is ongeveer 2.200 pond per vierkante inch, meer dan genoeg om je trommelvliezen te breken - de diepte van de tijdelijke rustplaats van de Alvin fungeerde waarschijnlijk als conserveermiddel voor de broodjes van Bologna. Op zeeniveau wordt dit soort ultrahoge drukverwerking gebruikt voor een verscheidenheid aan voedingsmiddelen, waaronder oesters, kreeften, guacamole en vruchtensappen. In een studie die eerder dit jaar werd gepubliceerd, sapte een team van Spaanse voedingswetenschappers aardbeien en bewaarde de vloeistof in verschillende drukkamers. Zelfs bij kamertemperatuur vonden ze dat hogedruk (hyperbare) opslag de groei van microben vertraagde die anders het sap zouden bederven. Ze suggereren dat de technologie zelfs effectiever kan zijn dan invriezen of koelen. En ze zeggen dat de belofte van deze nieuwe voedselverwerkingstechnologie eerst werd gedemonstreerd door het per ongeluk zinken van broodjes aan boord van de duikboot.
Foto: "Voedingsmiddelen gerecupereerd van Alvin na blootstelling aan zeewater op een diepte van 1540 m gedurende 10 maanden" / Science , 1971 .
