Het leven in de Romeinse legioenen wordt vaak gepresenteerd als constante opwinding, met eindeloze militaire campagnes die mensen in heel Europa en het Nabije Oosten onderwerpen. Maar de waarheid is dat Romeinse soldaten downtime hadden. Zoals blijkt uit een gerasterd bord dat onlangs is ontdekt tijdens opgravingen van Hadrian's Wall, een 73-mijl lang fort in wat nu Noord-Engeland is dat ooit de noordelijke grens van het Romeinse rijk afbrak, speelden soldaten games om de tijd te doden.
Tony Henderson van Chronicle Live meldt dat het gebarsten stenen bord eind vorige maand werd ontdekt, terwijl archeologen een gebouw uit de derde eeuw achter het badhuis in Vindolanda opgraven, een van de 14 forten langs de muur van Hadrianus. Er wordt aangenomen dat het bord waarschijnlijk in het badhuis werd gebruikt, maar na het breken opnieuw werd gebruikt als vloersteen in het aangrenzende gebouw.
Het is onbekend hoe het bord is gekraakt, maar een woordvoerder van de site vertelt Henderson dat het een kleurrijk verhaal kan zijn. "Je kunt je bijna voorstellen dat de verliezende Romein het bord uit frustratie kantelt, waardoor het breekt, " zegt hij.
Dit is niet het enige bord dat op Vindolanda wordt gevonden. Vijf andere borden uit de derde tot de vijfde eeuw zijn gevonden, samen met glazen en stenen spelpenningen. De bouw van de muur van Hadrianus begon in 122 na Christus op aandringen van de Romeinse keizer Hadrian en duurde zes jaar om te voltooien. Het was de meest noordelijke grens van het Romeinse rijk tot ADVERTENTIE 138, toen keizer Antoninus Pius het verliet en een grasmuur bouwde ongeveer 100 mijl naar het noorden. Twintig jaar later moesten de Romeinen terugvallen op de muur van Hadrianus vanwege aanvallen van Caledonische stammen. De forten langs de muur van Hadrianus werden vervolgens bezet door Romeinse troepen tot ongeveer 400 na Christus
Dus wat speelden soldaten aan de grens om de tijd te doden? Het raster op de steen is voor een spel genaamd ludus latrunculorum, vertaald uit het Latijn als "het spel van huurlingen". Hoewel archeologen spelborden en stukken hebben gevonden op locaties in het hele Romeinse rijk, moeten ze nog uitzoeken hoe het spel precies is is gespeeld. De website Ancient Games meldt dat Ludus voor het eerst wordt genoemd in de tweede eeuw voor Christus door de schrijver Varro die opmerkte dat het een spel was dat op een grid werd gespeeld. Een gedicht van een anonieme schrijver uit de eerste eeuw na Christus geeft enkele details, waaronder het feit dat spelers elkaars stukken hebben gevangen en achteruit en vooruit op het bord bewogen. Romeinse dichter Ovidius onthult dat stukken werden gevangen door een tegenoverliggend stuk met twee spelpenningen te omringen. Het spel lijkt een meer geavanceerde variant van schijven, maar we kunnen alleen speculeren over de officiële regels van het spel.
Dat heeft sommige gameliefhebbers er niet van weerhouden regels te ontwikkelen van het weinige dat we kennen, en er zijn zelfs enkele commerciële versies beschikbaar.
Het bord is niet het enige recente nieuws van Vindolanda, dat sinds 1970 door de Vindolanda Trust is opgegraven. In die tijd hebben onderzoekers duizenden artefacten van legionairs gevonden, waaronder zeldzame voorwerpen van hout en leer die in de gebieden hebben overleefd vuile, zuurstofvrije grond. Meest beroemd, in 1973, archeologen opgegraven honderden goed bewaarde houten schrijftabletten die inzicht geven in het leven in het kamp voor de gemiddelde soldaat, evenals informatie over hoe het garnizoen werd beheerd. De aantekeningen omvatten verzoeken voor commandanten om hun soldaten meer bier te sturen, een brief van de ene ondernemende burgerbroer naar de andere over het verdienen van geld aan de soldaten, een verjaardagsuitnodiging en een verzoek om een promotie, onder andere onderwerpen. Vorig jaar vonden gravers twee sets zeldzame nijlpaarden, of ijzeren voorwerpen gebruikt op de voeten van paarden, die onlangs te zien waren in het Roman Army Museum van de site. Het is niet bekend of het tijdelijke hoefijzers zijn of een soort van terughoudendheid. Ze vonden ook een vreemde bronzen hand op kinderformaat, die waarschijnlijk deel uitmaakte van een cultusritueel.
Er zullen ongetwijfeld meer coole vondsten zijn, en misschien meer spelborden. Vindolanda-onderzoekers hebben slechts ongeveer 25 procent van de site opgegraven. In het huidige tempo duurt het 150 jaar om het hele gebied te ontgraven.
