Als je een kikker kust, krijg je misschien niet de prins of prinses van je dromen, maar kom je wel in nauw contact met kikkerslijm - de slijmlaag die de huid van deze amfibieën vochtig en beschermd houdt. Maar misschien is een beetje kikkerslijm van de juiste soort niet zo erg: het kan antimicrobiële krachten herbergen.
gerelateerde inhoud
- "VirusCam" kan kijken naar individuele virussen om (op een dag) te voorkomen dat u ziek wordt
Natuurlijk zegt de wetenschap niet dat kikkers kussen de aanbevolen methode is. In plaats daarvan suggereert een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Immunity, dat het kikkerslijm een geheel nieuwe klasse van antivirale geneesmiddelen kan bevatten voor onderzoekers om te onderzoeken, volgens een persbericht van de Emory University.
In het bijzonder bevat het slijm van een kikker genaamd Hydrophylax bahuvistara, gevonden in de Zuid-Indiase provincie Kerala, kleine moleculen die stammen van het griepvirus kunnen vernietigen, meldt George Dvorsky voor Gizmodo . De verbinding is echter niet erg stabiel in het menselijk lichaam, dus wetenschappers moeten erachter komen hoe ze een synthetische versie kunnen maken die langer meegaat.
De verbinding is een peptide, een kleine klasse moleculen die de chemische activiteit van andere moleculen kan reguleren. De onderzoekers noemen het 'urumin', naar de urumi, een dodelijk, flexibel, zweepachtig zwaard dat zijn oorsprong vond in Zuid-India.
Om de ontdekking te doen, gaven onderzoekers kikkers eerst een milde elektrische schok om extra slijmproductie aan te moedigen. Daarna verzamelden ze het slijm en screenden het op actieve verbindingen, met 32 peptiden. Ze synthetiseerden hun eigen versies in het laboratorium en testten die synthetische versies vervolgens op stammen van het menselijke griepvirus. De onderzoekers ontdekten dat vier enig succes hadden bij het doden van het virus, en slechts één van die vier was niet giftig voor menselijke cellen. (Dus echt, als het niet duidelijk was: kus geen kikkers of padden.)
Onder een elektronenmicroscoop, die elektronen in plaats van lichtgolven gebruikt om een monster te belichten, konden de wetenschappers zien dat uruminium zich rond een eiwit wikkelt dat uit het oppervlak van sommige stammen van het griepvirus steekt. Dit specifieke eiwit, hemagglutinine genaamd, helpt de virussen zich te binden aan cellen in de menselijke luchtwegen.
"Het virus heeft deze hemagglutinine nodig om in onze cellen te komen", zegt co-auteur Joshy Jacob van Emory University in een persbericht. "Wat dit peptide doet, is dat het bindt aan de hemagglutinine en het virus destabiliseert. En dan doodt het het virus." (Hemagglutinine is hetzelfde deel van het griepvirus waarop toekomstige 'universele' griepvaccins zich zouden kunnen richten.)
Testen bij muizen toonden aan dat urine de knaagdieren kon beschermen tegen tientallen griepstammen, maar niet allemaal. De andere stammen hebben verschillen in hun hemagglutinine waardoor urumin zich niet kan hechten. "Het is heel, heel specifiek, " vertelt Jacob aan Jacqueline Howard van CNN .
Kikkers kunnen de griep niet krijgen, dus waarom maken ze een verbinding die stammen van het virus doodt?
Het is waarschijnlijk dat urine ook andere ziekteverwekkers doodt die de kikker kunnen infecteren. "Amfibieën, vooral bepaalde groepen kikkers, produceren en slaan grote hoeveelheden antimicrobiële peptiden op in gespecialiseerde korrelige klieren in de huid, " vertelt Louise Rollins-Smith, universitair hoofddocent pathologie, microbiologie en immunologie aan de Vanderbilt University School of Medicine, aan CNN . "Wanneer de huid gewond is of de kikker gealarmeerd is, laten ze grote hoeveelheden peptiden vrij om de huid te beschermen."
Het is mogelijk dat andere potentieel medicinale stoffen op de huid van een andere kikker zitten
