Op maandagmiddag, vier uur nadat de jaarlijkse marathon van Boston begon, explodeerden twee bommen in het gebied net rond de finish, waarbij drie werden gedood en bijna 200 mensen gewond raakten. Vier dagen later is een verdachte in de bomaanslag dood, en vanaf dit moment bevindt de stad Boston zich in de lockdown-modus terwijl er een tweede manhunt aan de gang is. Autoriteiten hebben de bomverdachten geïdentificeerd als Dzhokhar en Tamerlan Tsarnaev, twee broers die ongeveer tien jaar geleden vanuit Makhachkala in Dagestan naar het gebied zijn verhuisd, een regio die deel uitmaakt van de Noord-Kaukasus die het zuidwesten van Rusland vormt.
Het gebied is de afgelopen decennia een broeinest voor conflicten geweest, inclusief terroristische bomaanslagen elders in Rusland. Vanaf 1994, na de val van de Sovjet-Unie, brak de eerste Tsjetsjeense oorlog uit. Het was in deze tijd dat de Tsarnaevs zouden zijn opgegroeid. De Raad voor buitenlandse betrekkingen:
In de vroege jaren 1990, na de Sovjet-instorting, begonnen separatisten in de nieuw gevormde Russische Federatie Republiek Tsjetsjenië een onafhankelijkheidsbeweging genaamd het Tsjetsjeense All-National Congress. De Russische president Boris Jeltsin verzette zich tegen de Tsjetsjeense onafhankelijkheid en beweerde dat Tsjetsjenië een integraal onderdeel van Rusland was. Van 1994 tot 1996 vocht Rusland tegen Tsjetsjeense guerrilla's in een conflict dat bekend werd als de Eerste Tsjetsjeense oorlog. Tienduizenden burgers stierven, maar Rusland slaagde er niet in controle over het bergachtige terrein van Tsjetsjenië te krijgen, waardoor Tsjetsjenië de facto onafhankelijkheid kreeg. In mei 1996 tekende Jeltsin een staakt-het-vuren met de separatisten, en zij kwamen het volgende jaar een vredesverdrag overeen.
Maar geweld laaide drie jaar later weer op. In augustus 1999 vielen Tsjetsjeense militanten de naburige Russische republiek Dagestan binnen om een lokale separatistische beweging te ondersteunen. De volgende maand explodeerden vijf bommen in Rusland gedurende een periode van tien dagen, waarbij bijna driehonderd burgers werden gedood. Moskou gaf Tsjetsjeense rebellen de schuld van de explosies, die de grootste gecoördineerde terroristische aanval in de Russische geschiedenis omvatten. De invasie van Dagestan en de Russische bombardementen brachten Russische troepen ertoe de Tweede Tsjetsjeense Oorlog te lanceren, ook wel de Oorlog in de Noord-Kaukasus genoemd. In februari 2000 heroverde Rusland de Tsjetsjeense hoofdstad Grozny, waarbij een groot deel van het stadscentrum werd vernietigd en de directe controle over Tsjetsjenië werd hersteld. Tienduizenden Tsjetsjenen en Russen werden gedood of gewond in de twee oorlogen, en honderdduizenden burgers werden ontheemd.
De eerste Tsjetsjeense oorlog (de zogenaamde, hoewel niet de eerste), brak uit in 1994, waardoor meer dan 300.000 mensen als vluchtelingen de regio ontvluchtten. De Tweede Tsjetsjeense oorlog droeg bij aan deze emigratie.
De Tsjetsjeense (of Nokhchi in hun eigen taal) bod voor onafhankelijkheid heeft zich echter honderden jaren teruggetrokken. "De Tsjetsjenen zijn blijkbaar al ongeveer 6000 jaar en misschien veel langer in of nabij hun huidige grondgebied", zegt professor Johanna Nichols van de University of Berkeley. "Er is een vrij naadloze archeologische continuïteit voor de laatste 8.000 jaar of meer in het centrum van Daghestan."
PBS heeft een gedetailleerde kijk op de geschiedenis van de regio en volgt de landwisselingen van handen vanaf de jaren 1400, van de Mongolen tot het Ottomaanse Rijk tot de Russen onder Ivan de Verschrikkelijke in 1559.
In 1722, zegt PBS, "Peter de Grote, altijd enthousiast voor handels- en militaire routes naar Perzië, viel Tsjetsjenië's buurman Daghestan binnen."
Afgeslagen door de Daghestanis en Tsjetsjeense bergstrijders viel Rusland weer terug, maar zou de komende 50 jaar doorgaan met sporadische invallen op Tsjetsjeens en Daghestani-grondgebied. In 1783 kreeg Rusland eindelijk een strategisch houvast in de Kaukasus met de erkenning van Georgië, de christelijke buurman van Tsjetsjenië in het zuiden, als een Russisch protectoraat.
In 1784 namen de Tsjetsjenen hun land terug onder leiding van moslimleider Imam Sheik Mansur. Deze strijd ging heen en weer door de 19e en 20e eeuw. Beginnend in de late 17e eeuw, zegt Berkeley professor Nichols, de Tsjetsjenen grotendeels bekeerd tot de soennitische tak van de islam. "De islam is nu, zoals het sinds de bekering is geweest, gematigd maar krachtig en een centraal onderdeel van de cultuur en de etnische identiteit", aldus Nichols. Moslim overtuigingen komen veel voor in de regio, evenals in het nabijgelegen Turkije.
In 1944, midden in de Tweede Wereldoorlog, beval "Sovjetleider Joseph Stalin de Tsjetsjenen en hun Ingoesjeburen - ongeveer 400.000 mensen - naar Centraal-Azië en Siberië te worden gedeporteerd voor" massale samenwerking "met binnenvallende nazi's." Bewijs om Stalin te ondersteunen kosten, "echter" blijft beperkt. "
Door de eeuwen heen zijn de motieven voor oorlog gevarieerd, van indringers die een handelsroute door de bergen wilden tot religieuze heilige oorlogen tot pure politieke onderdrukking.
* Dit bericht is voor de duidelijkheid bijgewerkt. *
Meer van Smithsonian.com:
Georgia op een kruispunt
