Mary Vaux Walcott (1860-1940) was ongetwijfeld een pro op de camping. De naturalistische en botanische illustrator bracht de zomers van haar jeugd door in de Canadese Rockies met haar welgestelde familie, waar ze een actieve bergbeklimmer, outdoorvrouw, fotograaf werd en haar eerste uitstapjes begon in botanische illustratie. In 1914, toen ze halverwege de jaren 50 was, tegen de bezwaren van haar vader, trouwde ze met de toenmalige secretaris van het Smithsonian, Charles Doolittle Walcott.
Haar huwelijk met secretaris Walcott, een paleontoloog en geoloog, betekende dat ze haar zomers opnieuw in het westen zou doorbrengen. Walcott deed nog steeds actief onderzoek in de paleontologie, dus ging ze vaak met hem mee op reis om fossielen te ontdekken.
"Mvr. Walcott die een wilde bloem in waterkleuren schetst op een ijzige ochtend in kamp. Het kampvuur hield de open tent warm en comfortabel ”, leest het bijschrift onder een afbeelding uit 1925 van haar in haar tent die werd gevonden in de Smithsonian Collections . Genomen in de Canadese Vermilion River-kloof tussen de Banff-Windermere-autoweg en de rivier British Columbia, maakt het beeld deel uit van het onderwerp gewijd aan veldwerk en verkenningen door het Smithsonian in 1922.
Haar aquarellen van baneberry en Rocky Mountain-cassiope zijn typerend voor de soorten wilde bloemen die ze in het westen tegenkwam. Ze hebben elk een begeleidende tekst die aangeeft dat ze in de buurt zijn verzameld. Ze zou doorgaan met het verzamelen en illustreren van exemplaren van wilde bloemen, zowel tijdens expedities in de westelijke Verenigde Staten als terug in het gebied van Washington, DC. Haar studies van inheemse bloemen van Noord-Amerika werden gepubliceerd in een vijfdelige set uit 1925 van het Smithsonian Institution, getiteld North American Wild Flowers .
Een decennium later, in 1935, publiceerde ze Illustraties van Noord-Amerikaanse Pitcherplants . Elk zit boordevol prachtige borden in haar eigen stijl. Alle delen van North American Wild Flowers en North American Pitcherplants zijn beschikbaar in de Smithsonian's Biodiversity Heritage Library.
Walcott's leven en nalatenschap ging ook veel verder dan haar illustraties. Naast het hebben van een berg ter ere van haar, diende ze in de raad van Indiase commissarissen van 1927 tot 1932, en werd ze verkozen tot president van de Society of Woman Geographers in 1933. Misschien interessanter voor sociaal historici zou haar vriendschap en correspondentie met collega zijn Quaker en First Lady Lou Henry Hoover, die werd onderzocht in het boek 2015 The Life and Times of Mary Vaux Walcott van Marjorie G. Jones. De Smithsonian Libraries werken samen met de Smithsonian Institution Press om een selectie van haar werken opnieuw te drukken in één deel, Mary Vaux Walcott: A Selection of her Wildflowers of North America .
Bekijk werken van Walcott's in het Smithsonian American Art Museum, bekijk foto's van haar in de collecties van het Smithsonian Institution Archives en bekijk haar werken in de Biodiversity Heritage Library.
Een versie van dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op de Smithsonian Libraries Blog Unbound.
