Wanneer u een paar schoenen, een pen of een nieuwe auto koopt, is de verwachting dat het product het werk zal doen. Maar je wilt ook dat het er goed uitziet: stijlvol, actueel, cool. Waarom zou hetzelfde niet gelden voor producten - rolstoelen, gehoorapparaten en meer - ontworpen om mensen met een handicap te helpen?
Dit is een van de belangrijkste vragen die zijn onderzocht in de nieuwe tentoonstelling "Access + Ability" die tot 3 september van dit jaar te zien is in de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. De show, met meer dan 70 werken, van een aerodynamische racerolstoel tot een door trillingen geactiveerd shirt waarmee doven geluiden kunnen ervaren, omvat het brede scala aan innovaties in toegankelijk ontwerp. Het weerspiegelt hoe ontwerpers die producten maken voor mensen met een handicap deze niet alleen steeds functioneler en praktischer maken, maar ook stijlvol.
"Waarom zou u de kleur van uw prothetische been niet kunnen aanpassen aan uw stijl, smaak, outfit?" Vraagt Cara McCarty, directeur van curator bij Cooper Hewitt, die de tentoonstelling co-cureerde met Rochelle Steiner, curator en professor van Critical Studies aan de University of Southern California. "Je kunt het aankleden, aankleden."
McCarty verwijst naar een set prothetische beenbeschermers die zijn ontworpen en vervaardigd door McCauley Wanner en Ryan Palibroda voor ALLELES Design Studio, die in een aantal patronen en kleuren worden geleverd, waardoor de gebruiker de keuze krijgt die hij zou krijgen als hij voor een ander item zou winkelen van kleding.
"Net zoals mensen tatoeages aan hun ledematen toevoegen, kunnen levensverbeterende producten van jou zijn, jij kunt er je identiteit aan toevoegen", zegt McCarty.
Dit horloge-achtige apparaat maakt gebruik van haptische vibratietechnologie om diegenen die de diagnose Parkinson hebben en die lijden aan handtrillingen, het gebruik van hun handen terug te geven. (© Alex Griffiths, Cooper Hewitt) 
Een mobiliteitshulpmiddel dat is ontworpen om te joggen, rennen en wandelen op diverse terreinen, en onafhankelijkheid en vertrouwen te bevorderen. (Foto met dank aan Mobility Technologies) 
Prothetische beenbeschermers zijn er in een aantal patronen en kleuren, waardoor de gebruiker de keuze heeft die hij zou krijgen bij het winkelen voor een ander kledingstuk. (Foto met dank aan The ALLELES Design Studio Ltd, Cooper Hewitt) 
Prothetische beenbedekking wordt geleverd in een aantal patronen en hoezen. (Foto met dank aan The ALLELES Design Studio Ltd, Cooper Hewitt) 
Deze rolstoel is ontworpen in samenwerking met Paralympische atleten en wordt individueel aangepast met lichaamsafmetingen en 3D-scans. Met snelheden van meer dan 20 km / u wonnen Tatyana McFadden en Chelsea McClammer gouden, zilveren en bronzen medailles in de 2016 Zomer Paralympische Spelen. (Foto met dank aan Designworks Los Angeles, Cooper Hewitt) 
Kunstenaar Elana Langer transformeert een gehoorapparaat in een modestatement en creëert 'Earring Aids'. (© Hanna Agar, Cooper Hewitt) 
Met een door trillingen geactiveerd shirt kunnen doven geluiden ervaren. (Foto met dank aan CuteCircuit, Cooper Hewitt) 
Compressiesokken, ooit verkocht in saaie kleuren, zijn nu doordrenkt met eigentijdse ontwerpen. (Matt Flynn, Cooper Hewitt) 
Een stemhokje, in opdracht van de 2020 verkiezingen in Los Angeles County, biedt toegang tot andere taalsprekers, stemmers met visie en gehoorverlies, rolstoelgebruikers en mensen met leerstoornissen. (Foto met dank aan IDEO, Cooper Hewitt) Een vergelijkbare ontwikkeling is te zien in de juwelen hoortoestellen ontworpen door kunstenaar Elana Langer. Op het eerste gezicht lijken ze in het oog springende oorbellen voordat een beter uiterlijk onthult dat de drager een deel ervan in het oor steekt.
Veel van de werken zien eruit als iets dat je bij Macy's waarschijnlijk tegenkomt als bij een medische leverancier. De show bevat een paar door Nike ontworpen schoenen, geïnspireerd door een jongen met cerebrale parese die op 13-jarige leeftijd aan de sneakerfabrikant schreef dat hij zelf zijn schoenen wilde aantrekken. Het resultaat is voorzien van een omwikkelbaar ritssysteem aan de achterkant van de hiel dat geen veters nodig heeft, waardoor het voor iemand met een bewegingsstoornis veel gemakkelijker te gebruiken is. Maar ze zien er ook echt cool uit.
"Iedereen zou die schoenen kunnen dragen", zegt McCarty. De bottom line, voegt ze eraan toe, is "mensen keuze te geven."
Ze wijst op compressiekousen, die traditioneel in ondoorzichtige, vleeskleurige of zwarte kleuren werden verkocht. Maar omdat compressie-sokken voordelen opleveren voor een groeiend aantal mensen - reizigers, sporters, zwangere vrouwen en meer - is de belangstelling voor het toevoegen van patronen en stijl aan de producten gegroeid.
McCarty spreekt met een historisch perspectief op hoe dit type ontwerp zich de afgelopen decennia heeft ontwikkeld. In 1988 cureerde ze de tentoonstelling 'Design for Independent Living' in het New York Museum of Modern Art. De show introduceerde veel van de thema's die verder werden onderzocht in "Access + Ability" en was in veel opzichten een proloog voor de huidige tentoonstelling.
"Ik organiseerde de tentoonstelling in 1988 omdat ik zowel het publiek als de fabrikanten wilde laten zien dat het mogelijk was om mooie, functionele producten te ontwerpen voor mensen met een handicap", zegt McCarty.
Sinds de eerste tentoonstelling is er veel veranderd in het gesprek rond mensen met een handicap en de rol die technologie speelt.
"Er is een veel groter bewustzijn van mensen met een handicap", zegt McCarty. “Het is meer een beweging geworden. En er is een grote verschuiving geweest in het focussen op wat mensen kunnen doen, op hun mogelijkheden. . . . Er is een veel grotere maatschappelijke focus op het identificeren van wat mensen kunnen doen en manieren vinden om die vaardigheden te verbeteren. ”
"Toegang + mogelijkheid" richt zich ook op een grotere verscheidenheid aan handicaps. De tentoonstelling in 1988 ging vooral in op producten voor mensen met lichamelijke handicaps, terwijl de huidige show is opgesplitst in producten voor mensen met fysieke uitdagingen en producten voor mensen met cognitieve en sensorische handicaps. Een grote reden voor deze verschuiving: ontwikkelingen in neurowetenschappelijk onderzoek en de enorme stappen die zijn gezet in de ontwikkeling van digitale producten in de afgelopen decennia.
McCarty verwijst naar de Stemhokje ontworpen door IDEO, met Digital Foundry en Cambridge Consultants, als iets dat "echt ons denken vandaag weerspiegelt." Het werd in opdracht gegeven voor de 2020 verkiezingen in Los Angeles County - een plaats van grote diversiteit, meerdere talen en een breed spectrum van technische vaardigheden. Het vereiste van de ontwerpers om te voldoen aan de behoeften van veel verschillende gebruikersgroepen op meerdere niveaus.
"Je kunt er in een rolstoel naar toe rollen, als je kort bent, kunnen ze het bereiken, de stembiljetten zijn elektronisch, het komt in meerdere talen, en als je doof bent, heeft het oortelefoons", zegt McCarty. "Het is alles-in-één."
Een ander thema dat in 1988 werd geïntroduceerd en dat sindsdien vollediger is gerealiseerd, is de integratie van de gebruiker in het ontwerpproces.
In een voorbeeld werd een wereldwijde crowdsourcing-app, die gebruikers aanmoedigt om plaatsen over de hele wereld te rangschikken op hun niveau van toegankelijkheid, ontwikkeld door een jonge vrouw in Toronto met spierdystrofie. Het helpt om een licht te schijnen op hoe wijdverbreid en wereldwijd deze problemen zijn.
"Het is geweldig als iemand van het einde van hun blok in sommige gebouwen kan komen, maar te vaak eindigt de toegankelijkheid ervan", zegt McCarty. "We wilden mensen echt bewust maken dat het verder moet gaan."
Daartoe maakt de tentoonstelling slechts deel uit van een bredere inspanning van de Cooper Hewitt om universele toegankelijkheid te bevorderen. Dit omvat zaterdagochtend in het museum specifiek voor mensen met cognitieve handicaps, evenals een beoordeling van het museum en de website om ervoor te zorgen dat ze beide beter bevaarbaar zijn. In februari organiseert de Cooper Hewitt een laboratorium van twee weken genaamd Design Access, met een filmserie, een ontwerpuitdaging voor studenten, een klas van de Mark Morris Dance Group voor mensen met de ziekte van Parkinson en een hele dag conferentie over Toegankelijk Cities.
McCarty hoopt dat de tentoonstelling tot verdere gesprekken zal leiden - en de komende 30 jaar zal helpen meer innovatie te stimuleren.
"Soms is er gewoon iemand nodig die zijn idee daarbuiten zet om nieuwe ideeën en opwinding voort te brengen, " zegt McCarty. "Iets zien dat ons de hele tijd al voor ogen heeft gehad, maar het op een compleet nieuwe manier zien."
Access + Ability is tot en met 3 september 2018 te zien in het Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York City.
