Het leven van mensen laat onuitwisbare sporen achter in de omgevingen die ze thuis willen noemen. Maar het zal je misschien verbazen hoeveel milieuschade een persoon kan aanrichten nadat ze dood zijn.
gerelateerde inhoud
- Wanneer je sterft, zul je waarschijnlijk gebalsemd worden. Dank Abraham Lincoln daarvoor
- Arsenicum en oude graven: begraafplaatsen uit het burgeroorlogstijdperk kunnen lekken
- Hoe de moord op Lincoln de uitvaartbranche lanceerde
Voor 48, 7 procent van de ongeveer 2, 6 miljoen die alleen al in 2013 in de VS stierven, is hier de gemiddelde dood: de persoon die overleed ging in de handen van een mortier in een van de ongeveer 19.000 begrafeniscentra. Hun lichaam werd gewassen, gedesinfecteerd, gemasseerd en geposeerd en balsemvloeistof werd in hun aderen gepompt. Ze werden opgemaakt met make-up, kleding en haarproducten en in een metalen kist geplaatst.
Na de dienst werd het lichaam vervoerd naar een begraafplaats in een lijkwagen of een ander voertuig. De familie nam afscheid van hen en de kist werd in een graf neergelaten dat werd gegraven door een graafmachine en verschillende arbeiders met schoppen. Daar rustte de kist in een voeringstructuur die is ontworpen om te voorkomen dat het graf naar binnen instort: een betonnen doos in het graf of een plastic, metalen of betonnen structuur zonder bodem. Het graf werd verzegeld, waardoor tijd en anaërobe degradatie achterbleef om hun ding te doen.
Er zijn natuurlijk variaties op dit thema: Joodse begrafenistradities vragen bijvoorbeeld om gewone houten kisten. Mensen die bezwaar maken tegen de kosten (ongeveer $ 7.100 voor een standaarduitgave begrafenis met bezichtiging en begrafenis) kunnen kiezen voor goedkopere uitrusting. En dan is er crematie - volgens de National Funeral Director Association kiest 45, 4 procent van de mensen voor crematie in plaats van begraven.
Elke actie na de dood heeft zijn eigen milieueffecten, van het balsemen van chemicaliën die in het grondwater uitlogen tot transportemissies. Veel crematiefaciliteiten missen moderne filtersystemen en spuwen kooldioxide en kwik in de atmosfeer. Begraafplaatsen zelf brengen milieukosten met zich mee: veel zijn afhankelijk van meststoffen en grote hoeveelheden water om die geknipte, gemaaide look te behouden.
En dan is er de ruimtecraunch. Eeuwenlang hebben begraafplaatseneigenaren gezocht naar manieren om hun doden te herschikken en nieuwe plaatsen te zoeken om te begraven. Het wordt alleen maar erger: naarmate Baby Boomers beginnen te sterven, haasten sommige steden zich om meer plots te bemachtigen. Is er een manier om de begrafenis van de toekomst te maken die geschikt is voor een grotere bevolking en een bedreigde omgeving?
In Ramsey Creek Preserve in South Carolina worden de overledenen begraven in eenvoudige doodskisten of zelfs in lijkwade, zoals deze. Kimberley Campbell, die helpt het domein te beheren, zegt: "We gaan gewoon terug naar de manier waarop de dood vroeger was." (Courtesy Kimberley Campbell) Kimberley Campbell denkt van wel. Ze helpt Ramsey Creek Preserve beheren in Westminster, South Carolina - een uitgestrekt landschap vol weiden, Appalachen en stille paden. Het reservaat is de thuisbasis van inheemse soorten en boswezens, maar je vermoedt misschien niet dat het ook ongeveer 500 graven bevat.
"Als mensen denken dat ze op een begraafplaats zijn, hebben we het verpest", zegt Campbell. Ramsey Creek staat bekend als de eerste 'groene begraafplaats' van het land, maar Campbell zegt dat het meer is dan dat. "Het hele proces van de moderne dood lijkt ontleding te ontkennen en te voorkomen dat mensen terugkeren naar de aarde", zegt ze.
Om de doden zo dicht mogelijk bij het land te helpen, faciliteert haar team begrafenissen die meer op die van 1816 lijken dan op 2016. Graven worden met de hand gegraven - geen bulldozer in zicht. Lichamen worden bewaard met droogijs en rechtstreeks in de grond neergelaten in eenvoudige dozen of gewone lijkwaden. Deze begraafplaats heeft geen traditionele grafstenen of grasmaaiers en het is moeilijk te zeggen waar de graven zijn - ruw gehouwen stenen dienen als de enige markeringen. De opbrengst van de begrafenissen gaat naar het herstel van het land en de financiering van lokale non-profitorganisaties.
De stof-tot-stofbenadering van Ramsey Creek en andere natuurbeschermingsbegraafplaatsen maakt deel uit van een groeiende groene begrafenisbeweging. Kate Kalanick, uitvoerend directeur van de Green Burial Council, zegt dat het een concept is dat aanslaat vanwege zowel kosten- als milieuredenen. Haar organisatie certificeert uitvaartcentra, begraafplaatsen en leveranciers met als doel zowel de ecologische voetafdruk van de dood te verminderen als begrafenis te gebruiken als een nieuwe manier om de natuur te beschermen. "We vinden het wiel hier niet opnieuw uit, " zegt ze. "We gaan gewoon terug naar hoe de dood vroeger was."
Voor de GBC betekent dit biologisch afbreekbare doodskisten, pre-begrafenisconservering die afhankelijk is van plantaardige balsemvloeistof, droogijs of koeling en zorgvuldige controle van land- en koolstofgebruik. De raad kijkt naar alles, van giftige chemicaliën tot transportafstanden en houtbronnen in een poging om de meest duurzame begrafenissen mogelijk te maken. Conventionele begraafplaatsen die de optie bieden van kluisvrije begrafenissen met biologisch afbreekbare kisten en geen balseming kunnen worden gecertificeerd als hybride faciliteiten. Andere faciliteiten die zich houden aan strikte normen met betrekking tot zaken als energieverbruik, afvalverwijdering en landbehoud, kunnen worden gecertificeerd als natuurlijke of instandhoudingsbegraafplaatsen.
Ramsey Creek Preserve beweert de eerste "groene begraafplaats" in de Verenigde Staten te zijn. Het bevat ook beekjes, paden en biedt habitat voor inheemse soorten. "Als mensen denken dat ze op een begraafplaats zijn, hebben we het verpest", zegt manager Kimberley Campbell. (Courtesy Kimberley Campbell) Kalanick zegt dat ze van sommige bezwaren hoort, meestal bang dat ontbindende lichamen het grondwater aantasten of worden opgegraven door wilde dieren. Die angsten zijn ongegrond. In goed gelegen faciliteiten kunnen dode lichamen bijvoorbeeld van dichtbij en persoonlijk met vuil in contact komen zonder de watertoevoer te schaden.
"Het is niet alleen gaten graven, lichamen erin gooien en weglopen", zegt ze. Kalanick wijst erop dat wanneer lichamen zijn verpakt in staal, hout en beton, ze op een langzame, stoppende manier uiteenvallen. "Je gaat op deze manier door minder stadia van vervelende stappen, " zegt ze hoorbaar huiverend terwijl ze de dingen waar lichamen doorheen gaan beschouwt als ze in betonnen dozen worden geschoven die het natuurlijke afbraakproces remmen.
Vooralsnog is er geen manier om het aantal groene begrafenissen of hun impact op het milieu te kwantificeren. Maar voorstanders zoals Kalanick, Campbell en stedenbouwkundigen op zoek naar duurzamere manieren om de doden te begraven, zien geen reden om zich in te houden alleen omdat de bredere implicaties nog niet duidelijk zijn.
Voor Campbell geven groene graven de doden de kans om letterlijk leven te creëren terwijl ze zich vermengen met de aarde waarin ze begraven worden, waardoor microben, planten en insecten vruchtbare grond krijgen om te bloeien. 'Hoe wil je dat je dood invloed heeft op de wereld om je heen?' Vraagt ze. "Er kan iets goeds uit je dood komen."
