Muggen kunnen worden geïnfecteerd met meerdere stammen van de malariaparasiet en deze overbelaste insecten zijn als superschurken voor het verspreiden van ziekten. Labotests tonen aan dat hun krachtige beet waarschijnlijker lijkt te leiden tot malaria-overdracht, waardoor een parasietencocktail wordt afgeleverd die de kans vergroot dat die mengende microben resistentie tegen geneesmiddelen verspreiden.
gerelateerde inhoud
- Met insecticide behandelde netten kunnen super muggen veroorzaken
Zulke super geladen mugvectoren kunnen verantwoordelijk zijn voor het overdragen van een onevenredig aantal malaria-infecties, evenals voor het stimuleren van de dodelijkheid van de ziekte, zeggen onderzoekers.
"Ik zou verwachten dat dubbele infectie heeft plaatsgevonden zolang malaria een groot probleem is geweest, " zegt Laura Pollitt, een fellow van het Centre for Immunity, Infection and Evolution aan de Universiteit van Edinburgh, in een e-mail. "Maar ons gebrekkige begrip van hoe de parasiet omgaat met de mug heeft ertoe geleid dat deze niet is herkend."
Pollitt en haar collega's van Pennsylvania State University en de Amerikaanse National Institutes of Health zijn een van de eersten die onderzoeken hoe meerdere infecties met Plasmodium, de malariaparasiet, muggen beïnvloeden. Eerder werk richtte zich op hoe herhaalde ontmoetingen met parasieten hun gewervelde gastheren - namelijk mensen - beïnvloeden, in plaats van hoe ze de zesbenige vectoren beïnvloeden die vaak als bruggen voor infectie fungeren.
Pollitt en haar team begonnen met de basis: testen of muggen inderdaad meerdere stammen van Plasmodium konden oppikken via verschillende bloedmaaltijden. Ze laadden zes kooien met elk ongeveer 100 vrouwelijke Anopholes- muggen en voorzagen de hongerige bloedzuigers van muizen. Drie van de kooien ontvingen muizen die besmet waren met de malariaparasiet, terwijl de anderen zich voeden met niet-geïnfecteerde muizen. Vier dagen later ontvingen alle muggen een tweede bloedmaaltijd, deze keer geheel bestaande uit geïnfecteerde muizen die een andere Plasmodium- stam droegen.
Een week later ontleedde het team en onderzocht het ongeveer 30 muggen uit elke kooi. Ze bevestigden dat de muggen inderdaad in staat waren om een tweede infectie op te pikken, zodat ze twee stammen van de parasiet hadden die zich in hun lichaam kronkelden. Ongeveer 30 procent van de muggen die zich voedden met de eerste partij geïnfecteerde muizen, pakte de parasiet op. Van hen werd de helft opnieuw besmet bij de tweede voeding. Zoals ze in het tijdschrift PLOS Pathogens melden, betekent dit dat muggen die besmet waren met de eerste stam van Plasmodium meer dan vijf keer zoveel kans hadden om de tweede stam op te pakken dan degenen die nog niet besmet waren.
Om deze bevindingen te bevestigen, voerde het team een tweede reeks experimenten uit met hetzelfde ontwerp maar met meer muggen. De resultaten weerspiegelden die van de eerste test: ongeacht de parasietstam die de muggen aanvankelijk oppikten, waren ze meer kans om met een seconde te worden besmet als ze al Plasmodium in hun systeem hadden.
Het team ontdekte ook dat geïnfecteerde muggen meer parasieten van de tweede soort droegen dan die die voor de eerste keer besmet raakten. Hoe meer Plasmodium- parasieten een mug vervoert, hoe groter de kans dat hij een infectie doorgeeft wanneer hij een bloedmaaltijd neemt, dus de auteurs voorspellen dat dubbel geïnfecteerde muggen betere ziektevectoren zouden zijn.
Uiteindelijk volgde het team meer dan 1600 muggen - sommige geïnfecteerd met enkele stammen, sommige met dubbele doses en sommige helemaal niet - vanaf de geboorte tot de dood. Hoewel niet-geïnfecteerde muggen langer leefden dan besmette muggen, bestond er geen verschil tussen degenen die een zwaardere, gemengde parasietenlading hebben en degenen die een enkele soort dragen. Dat elimineert de mogelijkheid dat hogere transmissiesnelheden kunnen worden gecompenseerd door een kortere levensduur.
Meer gedetailleerde experimenten zijn nodig om te bepalen waarom een eerdere Plasmodium- infectie een seconde lijkt te vergemakkelijken. En hoewel deze bevindingen beperkt waren tot een gecontroleerde laboratoriumomgeving, vermoedt het team dat ze in het veld zullen gelden, zowel voor mensen als voor knaagdieren. De implicaties zijn zowel goed als slecht. Enerzijds zouden pogingen om de algemene prevalentie van malaria te verminderen op hun beurt de waarschijnlijkheid verminderen dat een mug tweemaal wordt geïnfecteerd en verandert in een supervector. Volgens Pollitt zouden bescheiden dalingen kunnen leiden tot een dramatische vermindering van het aantal gevallen van malaria.
Maar aan de andere kant, als de malaria-infectie toeneemt in een gebied - hetzij als gevolg van falende beheersing van de ziekte of verhoogde incidentie als gevolg van klimaatverandering - zouden muggen dubbele infecties kunnen beginnen op te vangen en de verspreiding van de ziekte te versnellen.
