In de nacht van 10 december 1999 verloor het Filippijnse eiland Luzon, de thuisbasis van de hoofdstad Manilla, en ongeveer 40 miljoen mensen abrupt de macht, waardoor de vrees ontstond dat er een langgerekte militaire staatsgreep aan de gang was. Winkelcentra vol kerstklanten doken in de duisternis. Vakantiepartijen komen tot stilstand. President Joseph Estrada had destijds een ontmoeting met senatoren, tien minuten voordat een generator het licht herstelde, terwijl het publiek in het donker bleef totdat de oorzaak van de crisis werd aangekondigd en de volgende dag werd aangepakt. Ontevreden generaals hadden de blackout niet gemaakt. Het werd vervaardigd door kwallen. Zo'n 50 dumptrucks waren in de koelleidingen van een kolengestookte energiecentrale gezogen, waardoor een trapsgewijze stroomuitval ontstond. "Hier staan we aan het begin van een nieuw millennium, in het tijdperk van cyberspace, " luidde een redactioneel artikel in de Philippine Star, "en we zijn overgeleverd aan kwallen."
gerelateerde inhoud
- Hoe kan een kwal zo langzaam zo dodelijk zijn? Het is onzichtbaar
- Extreme kwallen
- Door de nummers: A Marine Advisory
Een decennium later lijkt de situatie alleen maar te zijn verslechterd. Over de hele wereld gedragen kwallen zich slecht - reproduceren in verbazingwekkende aantallen en komen samen waar ze zogenaamd nooit eerder zijn gezien. Kwallen hebben de zeebodemdiamijnmijnbouw voor de kust van Namibië gestopt door sedimentverwijderingssystemen op te kauwen. Gelei sjaals zoveel voedsel in de Kaspische Zee dat ze bijdragen aan het commerciële uitsterven van beluga steur - de bron van fijne kaviaar. In 2007 prikten en stuikten mauve stinger-kwallen meer dan 100.000 gekweekte zalm voor de kust van Ierland terwijl aquaculturisten op een boot met afgrijzen toekeken. De geleizwerm was naar verluidt 35 voet diep en bedekt tien vierkante mijl.
Nachtmerrieachtige verslagen van "Jellyfish Gone Wild", zoals een rapport van de National Science Foundation uit 2008 het fenomeen noemde, strekken zich uit van de fjorden van Noorwegen tot de resorts van Thailand. Door koelapparatuur te verstoppen, hebben geleien kerncentrales in verschillende landen stilgelegd; ze hebben het vliegdekschip USS Ronald Reagan vier jaar geleden gedeeltelijk uitgeschakeld. In 2005 troffen de jellies opnieuw de Filippijnen, ditmaal 127 politieagenten die diep in zeewater hadden gewaad tijdens een oefening in terrorismebestrijding, blijkbaar onbewust van de meer dreigende dreiging. (Tientallen werden in het ziekenhuis opgenomen.) Afgelopen najaar kapseisde een tienton trawler voor de kust van Japan en zonk terwijl hij een net van 450 pond Nomura's gelei sleepte.
Het gevoel gestoken te worden varieert van een tintje tot tintelingen tot wilde pijn. Slachtoffers zijn Hudson River-triatleten, Ironmen in Australië en kitesurfers in Costa Rica. In de zomer bevolken zoveel jellies de wateren van de Middellandse Zee dat het kan lijken te blazen, en veel zwemmerslichamen zien er niet veel anders uit: in 2006 behandelde het Spaanse Rode Kruis 19.000 gestoken zwemmers langs de Costa Brava. Contact met het dodelijkste type, een dooskwal afkomstig uit Noord-Australische wateren, kan het hart van een persoon in drie minuten stoppen. Kwallen doden alleen al op de Filippijnen tussen de 20 en 40 mensen per jaar.
De nieuwsmedia hebben verschillende namen voor deze nieuwe plaag uitgeprobeerd: "de kwallentyfoon", "de opkomst van slijm", "de spinloze dreiging." Niemand weet precies wat erachter zit, maar wetenschappers voelen een kwistig gevoel dat kwallen wees wrekers uit de diepte en vergoed alle beledigingen die we op de oceanen van de wereld hebben gedaan.
"Kwallen" is een beslist onwetenschappelijke term - de wezens zijn geen vissen en zijn rubberachtiger dan jamachtig - maar wetenschappers gebruiken het allemaal hetzelfde (hoewel iemand met wie ik sprak de voorkeur geeft aan zijn eigen munt, "gelata"). Het woord "kwal" klontert twee groepen wezens die op elkaar lijken maar geen verband met elkaar hebben. De grootste groep omvat de klokvormige wezens die de meeste mensen zich voorstellen als ze aan kwallen denken: de zogenaamde "echte gelei" en hun verwanten. De andere groep bestaat uit kamgelei - eivormige, spookachtige wezens die zwemmen door hun haarachtige trilharen te slaan en hun prooi aanvallen met lijmachtige aanhangsels in plaats van prikkende tentakels. (Veel andere gelatineachtige dieren worden vaak kwallen genoemd, waaronder de Portugese man-of-war, een kolonie stekende dieren die bekend staan als een siphonophore.) Alles bij elkaar zijn er ongeveer 1500 kwallensoorten: blauwe blubbers, bossige bodems, vuurgelei jimbles. Kanonskogels, zee-walnoten. Roze mutsen, ook stekende bloemkolen. Haargelei, ook bekend als snotties. Paarse mensen eters.
De klokvormige gelei - verre verwant aan koralen en anemonen - lanceerden hun levensstijl lang, lang geleden. Exquise kwallenfossielen die onlangs in Utah zijn gevonden, vertonen voortplantingsorganen, spierstructuur en intacte tentakels; de geleifossielen, de oudste ontdekte, dateren meer dan 500 miljoen jaar, toen Utah een ondiepe zee was. Vis daarentegen evolueerde slechts ongeveer 370 miljoen jaar geleden.
De afstammelingen van die oude jellies zijn niet veel veranderd. Ze zijn zonder been en zonder bloed. In hun domachtige klokken worden ingewanden naast gonaden geperst. De mond verdubbelt als een anus. (Jellies zijn ook hersenloos, "dus ze hoeven daar niet aan te denken", zegt een jelly-specialist.) Jellies drijven over aan de genade van de stromingen, hoewel velen zichzelf ook voortstuwen door hun bellen aan te trekken, water eruit te duwen, terwijl anderen - zoals de omgekeerde kwal en de bloemenhoed, met zijn psychedelische lokmiddelen, kunnen achterover leunen op de zeebodem. Ze absorberen zuurstof en slaan het op in hun gelei. Ze kunnen licht en bepaalde chemicaliën voelen. Ze kunnen snel groeien als er voedsel in de buurt is en krimpen als dat niet het geval is. Hun tentakels, die bij sommige soorten tot 100 voet lang worden, zijn bedekt met cellen die nematocysten worden genoemd die kleine gifharpoenen afvuren, waardoor de dieren krill, larvenvissen en andere prooien kunnen immobiliseren zonder hun papperige lichamen in een worsteling te riskeren. Maar als een zeeschildpad van een stuk bijt, regenereert het vlees.
Een fokkwal kan onbevruchte eieren met een verbazingwekkende snelheid uitspugen: één vrouwelijke zeetnetel kan tot 45.000 per dag spuwen. Om de kansen van sperma op eieren te maximaliseren, verzamelen miljoenen maangeleien van beide geslachten zich op één plek voor een gamete-swapping orgie.
Chad Widmer is een van 's werelds meest getalenteerde kwallenkwekers. In het Monterey Bay Aquarium in Californië is hij heer van de tentoonstelling 'Drifters', een rijk van slow motion met zachte randen, kabbelende fluitmuziek en saffierlicht. Zijn linker enkel is vol met tatoeages, waaronder de drietand van Neptunus en een kristallen kwal. Widmer, een ervaren aquariaan, probeert erachter te komen hoe kwallen gedijen in gevangenschap - een taak waarbij hij tentakels moet ontwarren en gonaden moet plukken tot zijn arm is opgezwollen door vergif.
Widmer heeft tientallen soorten kwallen gekweekt, waaronder maangelei, die lijken op geanimeerde douchemutsen. Zijn kenmerkende gelei is de Noordoost-Pacifische zee-brandnetel, weergegeven door de score in een tentoonstellingstank van 2.250 gallon. Ze zijn oranje en gloeiend, als lepels van lava, en wanneer ze tegen de stroom in zwemmen, zien ze eruit als gloeiende meteoren die naar de aarde stromen.
De wateren van Monterey Bay zijn niet gespaard gebleven van de gelatineuze ellende die de oceanen zou vegen. "Vroeger had alles een seizoen", zegt Widmer. De lente was de tijd voor gelobde kamgelei en kristallen gelei. Maar de afgelopen vijf jaar lijken die soorten bijna willekeurig te materialiseren. De oranje gevlekte kamgelei, die Widmer de 'Kerstgelei' heeft genoemd, piekt niet meer in december; het achtervolgt de kustlijn praktisch het hele jaar door. Zwarte brandnetels, ooit gezien meestal in Mexicaanse wateren, zijn begonnen voor Monterey te verschijnen. Afgelopen augustus bloeiden miljoenen Noordoost-Pacifische zeetels in Monterey Bay en verstopten het zeewaterinlaatscherm van het aquarium. De brandnetels trekken zich meestal terug in de vroege winter. "Nou, " vertelt Widmer me ernstig tijdens mijn bezoek in februari, "ze zijn er nog steeds."
Het is moeilijk te zeggen waardoor kwallen zich kunnen verspreiden. De visserij heeft uitgeputte populaties van grote roofdieren zoals rode tonijn, zwaardvis en zeeschildpadden die zich voeden met kwallen. En wanneer kleine plankton-etende vissen zoals ansjovis overgeoogst worden, bloeien de gelei, stug op plankton en reproduceren naar hartenlust (als ze harten hadden, dat is).
In 1982, toen het ecosysteem van de Zwarte Zee al was verzwakt door overbevissing van ansjovis, arriveerde de wratachtige kamgelei ( Mnemiopsis leidyi ); een soort afkomstig uit de oostkust van de Verenigde Staten, werd het waarschijnlijk over de Atlantische Oceaan vervoerd in ballastwater van een schip. Tegen 1990 waren er ongeveer 900 miljoen ton van hen in de Zwarte Zee.
Vervuiling kan ook de jelly frenzy voeden. Kwallen slagen in allerlei vervuilde omstandigheden, waaronder 'dode zones', waar rivieren kunstmestafvoer en andere materialen in de oceaan hebben gepompt. De meststof voedt fytoplanktonbloei; nadat het fytoplankton sterft, vallen bacteriën uiteen, zuurstof opzettend; het zuurstofarme water doodt of dwingt vervolgens andere zeedieren. Het aantal dode kustzones is sinds de jaren zestig elk decennium verdubbeld; er zijn er nu ongeveer 500. (Olie kan kwallen doden, maar niemand weet hoe kwallenpopulaties in de Golf van Mexico het op de lange termijn zullen vergaan na de olieramp met BP.)
Luchtvervuiling op basis van koolstof kan een andere factor zijn. Sinds de industriële revolutie is de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer van verbranding van fossiele brandstoffen en hout en van andere ondernemingen met ongeveer 36 procent gestegen. Dat draagt bij aan de opwarming van de aarde, die volgens sommige onderzoekers van kwallen kan profiteren ten koste van andere zeedieren. Bovendien lost koolstofdioxide op in zeewater om koolzuur te vormen - een grote bedreiging voor het leven in zee. Naarmate de zeeën zuurder worden, zeggen wetenschappers, zal oceaanwater dierlijke schelpen, stunt koraalriffen en desoriënte larvale vissen oplossen door hun reukvermogen scheef te trekken. Jellies zijn ondertussen misschien niet eens ongemakkelijk, volgens recente studies van Jennifer Purcell van de Western Washington University.
Purcell en een afgestudeerde student, Amanda Winans, besloten maankwallen in water te kweken met de verbluffende zuurniveaus waarvan sommige wetenschappers zeggen dat ze in de jaren 2100 en 2300 zullen zegevieren. "We namen het aan tot zeer ernstig zuur, met behulp van de slechtste voorspellingen, " Purcell zegt. De kwal weergegeven met verlaten. Ze heeft ook experimenten uitgevoerd die haar doen vermoeden dat veel gelei zich beter reproduceren in warmer water.
Met de verwachting dat de wereldbevolking tegen 2050 met 32 procent zal groeien tot 9, 1 miljard, wordt voorspeld dat een aantal omgevingscondities die de voorkeur geven aan kwallen vaker voorkomt. Kwallen reproduceren en verplaatsen zich zo snel in nieuwe niches dat zelfs binnen 40 jaar sommige experts 'regime shifts' voorspellen waarin kwallen dominantie in het ene mariene ecosysteem na het andere veronderstellen. Dergelijke verschuivingen kunnen al hebben plaatsgevonden, inclusief uit Namibië, waar, na jaren van overoogst, de eens vruchtbare wateren van de Benguela-stroom nu meer kwallen bevatten dan vis.
Steven Haddock, een zoöplanktonwetenschapper aan het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), maakt zich zorgen dat onderzoekers en de nieuwsmedia wellicht overdreven reageren op enkele geïsoleerde gelei-uitbraken. Over historische jelly-overvloed is niet genoeg bekend om een onderscheid te maken tussen natuurlijke fluctuaties en langetermijnverandering, zegt hij. Zijn er echt meer van de wezens, of zijn mensen gewoon meer geneigd ze op te merken en te melden? Veranderen de kwallen, of is ons perspectief? Haddock, een zichzelf beschreven 'jelly hugger', maakt zich zorgen dat kwallen de schuld op zich nemen voor het verpesten van de zeeën, terwijl wij degenen zijn die de schade veroorzaken. "Ik wou alleen dat mensen de perceptie hadden dat kwallen hier niet de vijand zijn", zegt Haddock.
Purcell, die oorbellen met kwallen draagt op de dag dat ik haar in Monterey ontmoet, zegt dat ze walgt van wat zij ziet als de inspanningen van de mensheid om de oceaan te exploiteren, te vullen met viskwekerijen en oliebronnen en kunstmest. In vergelijking met vis zijn gelei "betere voeders, betere telers, toleranter voor allerlei dingen, " vertelde ze me, toevoegend aan het mariene milieu: "Ik denk dat het heel goed mogelijk is dat we dingen beter hebben gemaakt voor kwallen." haar houdt van het idee van onhandelbare gelei die opschudding veroorzaken en onze plannen verijdelen. Ze juicht hen bijna toe.
Widmer's laboratorium in het Monterey Aquarium wordt gedomineerd door borrelende limoengroene kolommen van algen, die hij voedt met pekelgarnalen, die hij vervolgens voedt met kwallen. De algen zijn er in zes andere "smaken", maar hij zegt dat hij de voorkeur geeft aan het groene type voor zijn gekke wetenschapperesthetiek. De kamer staat vol met kwallentanks, variërend in grootte van slakommen tot poelen. De containers roteren langzaam, waardoor een stroom ontstaat. "Laten we eten!" Roept Widmer. Hij krabbelt op en neer trapladders en spuit een kalkoenroos van roze krill in deze tank en dat.
Achter in het laboratorium strompelen haveloze oranje zeetels langs de bodem van hun aquarium, hun bellen bruinig en transparant, hun tentakels gescheurd. Deze, zegt Widmer, zijn uit het publieke display gehaald en gestopt. "Retired" is het eufemisme van Widmer voor "binnenkort met stofscharen worden afgeknipt en aan andere jellies worden gevoerd."
Hij noemt zijn prijsspecimens 'gouden kinderen'. Hij spreekt tot hen op koerende tonen, meestal gereserveerd voor kittens. Eén tank bevat de tengere maar opvallende paarsgele lippen, die Widmer uit Monterey Bay heeft gehaald. De soort is nog nooit eerder in gevangenschap gekweekt. "Oh, ben je niet schattig!" Trilt hij. Het andere gouden kind is een kleine bruine vlek op een ruit. Dit, legt hij uit, artistiek deppen aan de randen van de vlek met een penseel, is een kolonie van leeuwen manen kwallen poliepen.
Wanneer het sperma en het ei van kwallen samenkomen, vormt het bevruchte ei een vrijzwemmende larve, wat Widmer omschrijft als "een vage ciliac tic tac." Het suist rond voordat het landt op een spons of andere zeebodemarmatuur. Daar verandert het in een kleine kleine poliep, een tussenvorm die zich aseksueel kan voortplanten. En dan - nou ja, soms gebeurt er lang niets. Een kwallenpoliep kan tien jaar of langer sluimeren en zijn tijd afwachten.
Wanneer de oceaanomstandigheden ideaal worden, begint de poliep echter te "strobileren" of nieuwe kwallen af te wikkelen, een proces dat Widmer me onder een microscoop laat zien. Een poliep lijkt een stapel frisbees op zijn kop te balanceren. De toren van kleine schijfjes pulseert licht. Uiteindelijk, legt Widmer uit, zal de bovenste eraf vliegen, zoals een kleiduif op een schietbaan, dan de volgende en de volgende. Soms lanceren tientallen schijven, elke schijf een babykwal.
Om het effect van opwarming van de oceanen op de poliepproductiviteit te testen, heeft Widmer een aantal incubators en zeewaterbaden samengesteld. Als hij elk een paar graden warmer dan de vorige verwarmde, wat zouden de kwallen dan doen? Bij 39 graden Fahrenheit genereerden de poliepen gemiddeld ongeveer 20 teenachtige kwallen. Bij 46 graden, ongeveer 40. De poliepen in 54-graden zeewater hebben elk ongeveer 50 gelei gebaard, en één maakte 69. "Een nieuw record, " zegt Widmer.
Widmer heeft zeker ook ontdekt dat sommige poliepen helemaal geen jongen kunnen produceren als ze in wateren worden geplaatst die aanzienlijk warmer zijn dan hun oorspronkelijke bereik. Maar zijn experimenten, die onderzoek naar andere gelei van Purcell bevestigen, verlenen ook enige geloofwaardigheid aan de vrees dat opwarming van de aarde gelei extravaganzas kan veroorzaken.
Twee evenementen blokkeerden uiteindelijk de Mnemiopsis- invasie in de Zwarte Zee. Een daarvan was de val van de Sovjet-Unie: in de chaos die volgde, stopten sommige boeren met het bemesten van hun velden en verbeterde de waterkwaliteit. De andere was de onbedoelde introductie van een tweede exotische kwal die toevallig een voorliefde had voor Mnemiopsis .
In plaats van het ontmantelen van superkrachten of het importeren van invasieve soorten, hebben landen strategieën voor jelly-proofing aangenomen. Zuid-Korea heeft onlangs 280.000 inheemse, gelei-etende filefish langs de kust van Busan vrijgegeven. Spanje stuurde inheemse onechte zeeschildpadden voor Cabo de Gata. Japanse vissers hacken de gigantische Nomura's met palen met weerhaken. Mediterrane stranden hebben georganiseerd kwallen hotlines, spotter boot armadas en vliegtuig viaducten; de slijmerige herrieschoppers worden soms opgezogen door vuilnisbollen, weggesleurd door graafarmen of gebruikt als kunstmest. Zwemmers in de slechtste gebieden wordt geadviseerd Lycra 'stingerpakken' of panty's voor het hele lichaam te dragen of zichzelf te smeren met vaseline. De meeste producten voor het behandelen van steken bevatten azijn, de beste remedie tegen gelei-gif.
Toen bijna twee decennia geleden Daniel Pauly, een visserijbioloog aan de Universiteit van British Columbia, begon te waarschuwen voor de gevaren van overbevissing, alarmeerde hij mensen graag en zei hij dat we uiteindelijk kwallen zouden eten. "Het is geen metafoor meer", zegt hij vandaag, erop wijzend dat niet alleen China en Japan, maar ook de Amerikaanse staat Georgia commerciële kwallenactiviteiten hebben, en er is sprake van een die begint in onder andere Newfoundland. Van Pauly zelf is bekend dat hij kwallen sushi knabbelt.
Ongeveer een dozijn kwallenrassen met stevige klokken worden als wenselijk voedsel beschouwd. Ontdaan van tentakels en geschraapt van slijmvliezen, worden kwallen meestal gedurende enkele dagen in pekel gedrenkt en vervolgens gedroogd. In Japan worden ze geserveerd in reepjes met sojasaus en (ironisch genoeg) azijn. De Chinezen eten al 1000 jaar gelei (kwallensalade is favoriet bij bruiloftsbanketten). De laatste tijd heeft de Japanse regering, in een schijnbare poging om van citroenen limonade te maken, de ontwikkeling van haute jellyfish-gerechten - kwallenkaramel, ijs en cocktails - gestimuleerd en de avontuurlijke Europese chef-koks volgen het voorbeeld. Sommige liefhebbers vergelijken de smaak van kwallen met verse inktvis. Pauly zegt dat hij aan komkommers wordt herinnerd. Anderen denken aan zoute elastiekjes.
De belangrijkste eetbare variëteit in Amerikaanse wateren, kanonskogelgelei, wordt gevonden aan de Atlantische kust van North Carolina tot Florida en in de Golf van Mexico. Ze scoorden vrij hoog op een "hedonische schaal" van kleur en textuur in een studie geleid door Auburn University. Een ander wetenschappelijk artikel noemde kwallenvlees - dat is 95 procent water, een paar gram eiwit, de kleinste hint van suiker en, eenmaal gedroogd, slechts 18 calorieën per portie van 100 gram - als "het ultieme moderne dieetvoer."
Het onderzoeksschip Point Lobos zweeft in de deining van Monterey Bay. Na een rit van twee uur vanaf de wal loopt de motor stationair terwijl een kraan de Ventana laat zakken, een onbemande onderzeeër gevuld met een dozijn glazen verzamelpotten, in het water. Terwijl de onderzeeër zijn afdaling in de kloof begint, voeren zijn camera's beelden naar computerschermen in de donkere controlekamer van de boot. Widmer en andere wetenschappers kijken vanuit een halve cirkel van fauteuils. Widmer krijgt elk jaar slechts een paar tochten op de MBARI-onderzeeër toegewezen voor zijn onderzoek; zijn ogen schitteren van verwachting.
Op de schermen zien we het heldergroene oppervlaktewater geleidelijk graden donkerder worden dan diep paars en vervolgens zwart. Witte vlekken van detritus genaamd zeesneeuw rennen voorbij, als een sterrenveld in warp-snelheid. De onderzeeër laat 1000, 1500, 5000 voet vallen. We zijn onderweg naar wat Widmer bescheiden de Widmer-site heeft genoemd, een kwallenmekka op de lip van een onderzeese klif.
Onze schijnwerper verlicht een Gonatus-inktvis, die zich vastklemt in een angstige rode vuist. Reusachtige grijsgroene Humboldt-inktvis vaart voorbij, als de geesten van gebruikte torpedo's. Glinsterende wezens verschijnen. Ze lijken te zijn opgebouwd uit spinnenwebben, vislijn en zijde, zeepbellen, gloeistokken, strengen kerstverlichting en parels. Sommige zijn sifonoforen en gelatineuze organismen die ik nog nooit eerder heb gezien. Anderen zijn kleine kwallen.
Zo nu en dan loert Widmer naar een iriserend stipje, en - als het niet te delicaat is en de gonaden er rijp uitzien - vraagt de piloot van de op afstand bestuurbare onderzeeër om achtervolging te geven. "Ik weet niet wat het is, maar het ziet er veelbelovend uit", zegt hij. We dragen kwallen ter grootte van jingle bells en gumdrops, slurpen ze op met een zuigapparaat.
"Door de buis!" Roept Widmer triomfantelijk.
“In de emmer!” Stemt de piloot in.
De hele bootbemanning pauzeert om naar het scherm te staren en zich te vergapen aan een stuk kelp bezaaid met wazige roze anemonen. We pakken een gelei hier, een gelei daar, inclusief een mysterieuze met een aardbeikleurig centrum, altijd goed oplettende voor poliepen.
De duikboot vaart over het wrak van een blauwe vinvis, een gigantische rotsvis opgerold als een kat naast de grote schedel. We passeren een frilly albino zeekomkommer en een Budweiser kan. We zien squat kreeften en spot garnalen, gebleekte zeesterren, zwarte uilvissen, veerkrachtige spoelen van eieren, een lichtroze bol met tarantula-achtige poten, citroen-gele zeemeermin portemonnees, Engelse tong, starry botten en de paarse kogelvormen van haaien. De zonneschijn in Californië lijkt in vergelijking somber.
Wanneer de onderzeeër boven komt, pakt Widmer zijn kleine gevangenen snel in gekoelde Tupperware-containers. De aardbeigelei begint bijna onmiddellijk weg te kwijnen, terwijl het zonlicht het rode porfyrine-pigment in zijn bel desintegreert; binnenkort zal het ondersteboven drijven. Een tweede onbekend exemplaar met pinwheel-vormige gonaden ziet er parmantig genoeg uit, maar we hebben er maar één gevangen, dus Widmer zal het niet kunnen fokken voor openbare weergave. Hij hoopt op de volgende reis meer op te halen.
Hij is er echter in geslaagd om een half dozijn Earleria corachloeae, een soort die hij onlangs heeft ontdekt, bijeen te drijven. Hij noemde het naar zijn twee jonge door land omgeven nichten in Wichita, Kansas - Cora en Chloe. Widmer produceert voor hen een YouTube-serie genaamd 'Tidepooling With Uncle Chad', die oceaanwonderen introduceert - zeeschildpadnesten, bull kelp-trompetten, slakkenrenbanen - hij wil dat ze het weten.
Twee dagen later produceren de E. corachloeae een beetje eieren zoals korrels van fijn strandzand. Hij zal zijn gevangenen liefhebben totdat ze sterven of tentoongesteld worden. Ze zijn officieel 'gouden kinderen'.
Abigail Tucker is een stafschrijver. De foto's van John Lee staan in Smithsonian artikelen over tomaten en John Muir.
Jellies kunnen zwemmers schaden en zijn soms de oorzaak van strandafsluitingen. (Lucy Pemoni / AP afbeeldingen) 
Kwallen, zoals deze Noordoost-Pacifische zeetels in Monterey Bay Aquarium, zijn hersenloos, bloedloos en meestal doelloos. De dieren evolueerden meer dan 500 miljoen jaar geleden. (John Lee / Aurora Select) 
Van kwallen is bekend dat ze de visserij verstoren, zoals hier in Japan wordt getoond. (Awashimaura Fisheries Association / Reuters) 
Een collega noemt Chad Widmer een echte 'jelly-meester'. (John Lee / Aurora Select) 
Widmer fokt de wezens zoals deze havengelei, in gevangenschap en test hun vermogen om omstandigheden te voorspellen die zijn voorspeld voor toekomstige oceanen. (John Lee / Aurora Select) 
Widmer fokt ook kristallen jellies in gevangenschap. (John Lee / Aurora Select) 
"Ik denk dat het heel goed mogelijk is dat we dingen hebben verbeterd voor de kwal", zegt Jennifer Purcell. (John Lee / Aurora Select) 
De los gedefinieerde term "kwallen" omvat ongeveer 1500 soorten, variërend in grootte van microscopisch tot meer dan zeven voet breed en 100 voet lang. Hier worden de kruiskwallen met paarse lippen getoond, die een diepzeesoort zijn. (John Lee / Aurora Select) 
Kristallen kwallen leven in koele wateren. (John Lee / Aurora Select) 
Gevlekte kwallen zijn tropisch en hebben zwakke stingers. (John Lee / Aurora Select) 
Maankwallen zijn een veel voorkomende gematigde soort. (John Lee / Aurora Select) 
Kwallenfossielen die onlangs in Utah zijn gevonden, vertonen voortplantingsorganen, spierstructuur en tentakels. (PlosOne) 
Daniel Pauly waarschuwt al tientallen jaren dat als overbevissing aanhoudt, kwallen een van de weinige zeevruchten kunnen zijn die nog te eten zijn. (Martin Dee / Universiteit van British Columbia) 
Kwallen zijn al een delicatesse in delen van Azië en worden gevangen in visserijen zoals deze in Zuid-China. (Randy Olson) 
Stomolophus meleagris, of kanonskogelkwallen, is een soort afkomstig uit Amerikaanse kustwateren die eetbaar is. (Ron Larson) 
Meer dan 500 "dode zones" over de hele wereld, weergegeven in rood op de kaart, zijn zo leeg van zuurstof dat weinig zeedieren overleven. (Guilbert Gates (bron: Robert Diaz, Virginia Institute of Marine Science, College of William and Mary))
