Er zijn enkele vreemde wetten op de boeken in de Verenigde Staten, maar veel daarvan hebben zeer goede redenen om daar te zijn. Wetten die het stelen van oesters specifiek verbieden, lijken misschien gek, maar, zoals verslaggever Patrick Skahill ontdekte, in oevers van Connecticut is oesterdiefstal al sinds de Verenigde Staten een probleem. En anti-oesterdiefstalwetten zijn springlevend, net als het probleem dat ze proberen te voorkomen.
Connecticut heeft onlangs zijn wetten betreffende het stelen van schelpdieren bijgewerkt om zich te concentreren op alle schelpdieren, niet alleen op oesters. De huidige tekst van één wetsvoorstel voor de Algemene Vergadering van Connecticut, EEN HANDELING BETREFFENDE HET STALEN VAN SHELLFISH, luidt als volgt:
Elke persoon die overdag op ongeoorloofde wijze schelpdieren ophaalt en wegvoert die rechtmatig zijn geplant of gekweekt in wateren, of schelpdieren die zich op een plaats bevinden die is aangewezen voor het planten of kweken van schelpdieren, krijgt een boete van niet meer dan driehonderd dollar of gevangen niet meer dan een jaar; en, indien een dergelijk misdrijf wordt begaan in de nachtperiode, zal deze persoon een boete krijgen van niet meer dan vijfhonderd dollar of een gevangenisstraf van niet meer dan een jaar.
Oesterdiefstallen zijn al eeuwen een echt probleem. In een rapport uit 1881 voor het ministerie van Binnenlandse Zaken schreef Ernest Ingersoll dat op sommige plaatsen "nachtdieven en mistige oysterman ... de oesterwouden beheersen en vernietigen, waardoor het zo riskant is om te planten dat mannen van middelen niet zullen planten hun geld erin steken. " Een rapport uit 1912 van de Shell-Fish Commissioners van Connecticut besprak of het de moeite waard was voor de staat om "de oesterpolitie" te financieren en concludeerde dat "voor degenen die bereid zijn om oesters te stelen ... de politie slechts een kleine hoeveelheid preventief is. ."
En dergelijke diefstallen zijn nog steeds aan de gang. Van de Hartford Courant Blog:
"Het stelen van schelpdieren moet niet lichtvaardig worden genomen, " drong erop aan [Connecticut State senator Edward] Meyer.
[Landbouwcommissaris Steven] Reviczky getuigde ter ondersteuning van nieuwe wetgeving om het gemakkelijker te maken achter mensen aan te gaan die oesters en mosselen stelen. Hij zei dat schelpdiervissers die voor staatslease betalen op offshore-bedden en lange uren doorbrengen met het zaaien en kweken van oesters en kokkels, "behoorlijk verwoestende" financiële verliezen kunnen lijden als iemand de schelpdieren steelt net als ze klaar zijn om te worden geoogst.
De commissaris zegt dat er momenteel drie gevallen van oesterdiefstal worden vervolgd door de staat.
Connecticut is ook niet de enige plaats om dit probleem aan te pakken. In 2010 werden er maar liefst 16 ton oesters gestolen uit een enkele baai in Frankrijk. Het volgende jaar werd een Franse man betrapt met een gestolen lading van 240.000 oesters, waarvan sommige werden teruggegeven aan hun rechtmatige eigenaars. In Cape Cod werd afgelopen zomer voor $ 40.000 aan oesters gestolen. De dieven werden in dat geval betrapt, maar niet voordat ze enkele oesterkwekerijen raakten, aldus Boston.com.
