Natuurlijk, Socrates was een van de grondleggers van de westerse filosofie, maar hoe was hij echt? De 42-jarige Britse historicus Bettany Hughes, wiens vorige biografie over Helen van Troje ging, brengt hem 25 eeuwen na zijn dood tot leven in The Hemlock Cup: Socrates, Athene en de zoektocht naar het goede leven. Ze sprak met Megan Gambino van het tijdschrift.
gerelateerde inhoud
- Jane McGonigal over hoe computergames je slimmer maken
Waarom Socrates?
We denken zoals we denken deels omdat Socrates dacht zoals hij deed. Zijn basisidee - dat het niet-onderzochte leven het leven niet waard is - is wat het betekent om in de moderne wereld te leven, ideeën te ontwikkelen en vragen te stellen. Toch stellen mensen zich Socrates voor als deze nogal verheven grijze baard gekleed in een toga. Hij leefde een zeer krachtig, behoorlijk korrelig leven.
Hoe ging je zijn levensverhaal in elkaar zetten?
Ik kan geen geschiedenis schrijven tenzij ik reis naar de plaatsen waar het gebeurde. Ik bracht veel tijd door met wandelen door de oostelijke Middellandse Zee, naar alle heiligdommen waar Socrates aanbeden zou hebben, naar alle slagvelden waar hij op vocht. Socrates was een geweldige wandelaar. Ze zeggen dat hij dol was op lichaamsbeweging. Hij was absoluut niet ergens opgesloten in een of andere ivoren toren.
Wat is het belangrijkste om over hem te weten?
Hij daagde de status-quo echt uit, en hij was daar heel dapper in. Hij was in zekere zin een activist, een filosofische activist.
Wat heeft je het meest verrast?
Hoeveel van zijn leven bracht hij door als soldaat. Hij zou verschrikkelijke scènes in de strijd hebben gezien, en toch was hij tot het einde van zijn leven nog steeds op zoek naar het goede. Dat was waarschijnlijk het meest aangrijpende voor mij.
Hoe kunnen we profiteren van meer over hem te weten?
De waarde van wijsheid. Socrates is fantastisch in het zeggen: “Kijk, ik zeg niet dat materieel comfort niet belangrijk is. Ik zeg niet dat het niet belangrijk is om prachtige beelden te maken en fijne oorlogsschepen en stadsmuren te hebben. Maar dit maakt allemaal niet uit, tenzij de mensen binnen die stadsmuren gelukkig zijn. '
Hoe voelde je je uiteindelijk over hem?
Hij kan woedend zijn. Ik weet zeker dat als je met hem naar een etentje ging, hij daar zou zitten en gaten zou maken in je argumenten. Hij zou je nagelen. Ik weet zeker dat hij nogal een onhandig persoon was, maar hij was ook opwindend. Hij was beroemd lelijk. Hij paste niet in wat een mooie, heroïsche Griek zou moeten zijn. Hij was het tegenovergestelde van die dingen en toch was iedereen om hem heen dol op hem.
Wat was het vreemdste wat je deed om te proberen zijn wereld op te roepen?
Ik vermaalde hemlock in een stamper en vijzel. In Socrates 'tijd was dit een nieuwe vorm van vergif en doodstraf. Ik deed dat thuis in mijn keuken.
Is er een vraag waar je niet uit kunt komen?
De hamvraag is of hij blij was te sterven zoals hij deed. Socrates werd berecht in een religieuze rechtbank. Hij werd veroordeeld voor het negeren van de goden van Athene. Als je kijkt naar de manier waarop hij tijdens zijn proces spreekt, lijkt er volgens Plato een moment te zijn waarop hij zich realiseert dat dit niet alleen een spel is. Ik zou graag willen weten of hij stierf met gelijkmoedigheid, wat het beeld is dat we van hem krijgen, of dat hij dacht dat hij nog een paar jaar van filosoferen in hem had en wenste dat er niet dat oordeel voor de dood was geweest.
De Britse historicus Bettany Hughes brengt Socrates tot leven 25 eeuwen na zijn dood in The Hemlock Cup: Socrates, Athene en de zoektocht naar het goede leven. (Sarah Turton / Eyevine / Redux)
