Botanische tuinen zijn een perfecte plek voor een middagwandeling of naar de site voor een bruiloft fotoshoot, maar een nieuwe studie toont aan dat de plantenpaleizen meer zijn dan alleen mooie ruimtes. Zoals Helen Briggs bij de BBC meldt, laat een onderzoek van de botanische tuinen van de wereld zien dat de instellingen tot nu toe ongeveer een derde van de plantensoorten bevatten die door mensen zijn geïdentificeerd en ongeveer 40 procent van de bedreigde soorten kweken.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants, analyseerde gegevens van Botanic Gardens Conservation International (BGCI), die inventarissen heeft van 1.116 tuinen, die volgens de onderzoekers ongeveer een derde van de botanische tuinen op aarde vertegenwoordigt. De onderzoekers ontdekten dat de tuinen 105.634 plantensoorten groeien, of ongeveer 30 procent van de 350.699 plantensoorten die de wetenschap kent.
"Dit is de eerste keer dat we een wereldwijde evaluatie hebben uitgevoerd om te kijken naar het brede scala aan planten die worden gekweekt, beheerd en geconserveerd in botanische tuinen, " vertelt BCGI secretaris-generaal Dr. Paul Smith aan Briggs. "Dus, voor het eerst weten we wat we hebben en, misschien nog belangrijker, wat ontbreekt in botanische tuinen. "
Zoals Reuters meldt, terwijl de collectie indrukwekkend is, toont het onderzoek aan dat de bedrijven ongelijk zijn. Hoewel tropische planten bijvoorbeeld de meeste plantensoorten ter wereld vormen, vertegenwoordigen ze slechts 25 procent van de bedrijven in botanische tuinen. Een reden is dat de meeste tuinen zich in Europa en Noord-Amerika bevinden, gematigde regio's waar tropische soorten in gespecialiseerde kassen moeten worden gekweekt.
Briggs meldt ook dat bedreigde soorten ongeveer 10 procent van de botanische tuinbedrijven uitmaken, een aantal dat volgens de auteurs moet worden verhoogd. "Momenteel wordt naar schatting een vijfde van de plantendiversiteit bedreigd, maar er is geen technische reden waarom een plantensoort zou uitsterven, " vertelt Dr. Samuel Brockington van de Universiteit van Cambridge, een onderzoeker van de studie aan Briggs. "Als we onze plantendiversiteit niet behouden, zal de mensheid moeite hebben om de wereldwijde uitdagingen van voedsel- en brandstofveiligheid, aantasting van het milieu en klimaatverandering op te lossen."
De onderzoekers wijzen in het persbericht dat enkele van 's werelds meest interessante plantensoorten helemaal niet goed vertegenwoordigd zijn in botanische tuinen. Slechts ongeveer vijf procent niet-vasculaire planten zoals levermossen en mossen zijn vertegenwoordigd in de tuinen. Ongewone planten zoals de aquatische Hydrostachys polymorpha die alleen in watervallen en snelstromende stromen in Afrika groeit en Pilostyles thurberi die in de stengels van woestijnstruiken leeft, zijn ook grotendeels afwezig.
Dit is niet het eerste onderzoek naar plantenleven dat BGCI heeft uitgevoerd. In april heeft de organisatie de beste schatting van boomsoorten op aarde vrijgegeven, met 60.065 soorten bomen, een beoordeling die ook zal helpen natuurbeschermers om bedreigde soorten te beheren en te beschermen.
