Dit jaar is het 13e jaarlijkse Great Pumpkin Beer Festival, een traditie in Seattle om de favoriete cucurbit van de herfst te vieren. (Dat is de familienaam voor squash en kalebassen.)
Maar liefst 50 brouwerijen, meestal uit de westelijke Verenigde Staten, trokken naar het Seattle Center, net ten noorden van Pike Place Market, om deel te nemen aan het festival, dat de laatste twee weekenden van september overspande. Het festival heeft al je normale herfstactiviteiten - carving stations, food trucks, kostuumwedstrijden en dergelijke. Maar het hoogtepunt? Een gigantisch pompvat. Elk jaar neemt Elysian Brewing Company uit Seattle een waanzinnig grote pompoen en verandert het in een vat voor een van hun dozijn-plus pompoenbieren. (Dit jaar bestond hun selectie uit Hi-P, een hibiscus-pompoenmix; Nachtuilbier; One-Eye Jackie-pompoentarwe en Crust Punk-pompoenkwas.)
De gekozen pompoen was een 1790-pond monster geleverd door Joel Holland, een lokale boer die het specifiek voor het festival kweekte. We kregen de kans om met Nederland te praten, en de eerste vraag lag voor de hand: wat zijn precies deze krankzinnige dingen van jumbo-formaat?
Pompoen of Squash?
Het blijkt dat "pompoen" geen strikte categorisatie is - het is meer een losse beschrijving van een pompoen, en de meeste squash zijn slechts varianten van één soort, Cucurbita pepo, die selectief is gekweekt om duizenden verschillende vormen en kleuren te hebben. Die ene soort bevat ogenschijnlijk niet-verwante variëteiten zoals courgette, baby-pompoenen met suiker en pompoen. Allemaal dezelfde soort! De Atlantic Giant-pompoen, waarvan het vat is gemaakt, vertelde Holland me, is ook een lid van deze stam.
Om een pompoen een pompoen te noemen, moet het een harde herfst- of winterpompoen zijn met een over het algemeen ronde vorm en een sinaasappel-, room- of witte kleur. Maar er is ook de stengel om te onderzoeken. 'Er wordt gezegd dat squash een zachtere, ronde stengel heeft. Volgens deze definitie zou de Atlantische reus een pompoen zijn. Een voor de hand liggend probleem met deze logica is om een courgette te onderzoeken, die een harde 5-zijdige steel heeft, maar universeel een squash wordt genoemd, 'schreef Holland in een e-mail.
Festivalgangers genieten van bier uit het pompoenvat (Brady Mickelson) De Atlantic Giant dateert uit een prijswinnende squash in het begin van de jaren tachtig, maar telers hebben allerlei manieren bedacht om deze gekke squash aan te moedigen om nog sneller, groter en zwaarder te groeien. Schimmelbehandelingen om meer inname van voedingsstoffen aan te moedigen, door ze 's nachts met een beschermende deken te bedekken - gigantische pompoenboeren zullen alles proberen.
Het andere ding over dit specifieke gewas is dat het niet goed is om te eten. Helemaal niet. Holland beschrijft de smaak als "smakeloos" en merkt op dat de Atlantic Giant een bijzonder zachte variëteit is. Het wordt bijna uitsluitend voor wedstrijden gekweekt en het is niet goedkoop om dat te doen. “De Atlantic Giant is een grote plant. De meeste telers laten 600 tot 1.000 vierkante voet per plant toe, "zegt Holland." De tijd, moeite en kosten die deze reuzen met zich meebrengen, zouden voor de meeste andere gewassen niet kosteneffectief zijn. "
Een Atlantic Giant-vat maken
Je eigen pompoenvaatje maken van een typische pompoen is niet bijzonder moeilijk; je snijdt gewoon de bovenkant af, schraapt de ingewanden en zaden eruit, snijdt een klein gat op een paar centimeter van de basis om een kraan in te brengen en vult dan met bier. Maar datzelfde proces met een pompoen die bijna een ton weegt, is een beetje moeilijker. Ten eerste is een vorkheftruck alleen nodig om het beest te verplaatsen. Daarna gebruikt het Elysian-team een Sawzall, een boor en een snijbrander om door de wand van de pompoen te schieten, die tot 16 inch dik kan zijn. Het deksel alleen al, zegt Dan-o Beyer, de cellarmaster bij Elysian, kan 80 pond wegen. De binnenkant schrapen is ook moeilijk; de persoon die het werk doet, moet van boven naar boven in de pompoen gaan om de klus te klaren. Beyer zegt dat ze meestal ongeveer 15 tot 20 liter lef uit een van deze pompoenen halen.
"De allereerste keer dat we een pompoenvat creëerden, merkten we een onmiskenbare, rauwe pompoensmaak die afleidde van de smaak van het bier", zegt Beyer. Daarna begonnen ze de binnenkant van de pompoen op te blazen om wat van die rauwe squashsmaak te verwijderen. Er is ook een gevaar van barsten of splijten; naarmate deze pompoenen groter worden, kunnen ze meer bier bevatten, maar het grotere gewicht van bier kan ze ook kwetsbaar maken voor splijten. Dit jaar zegt Beyer dat ze vier vaten bier gebruikten - bijna 250 liter.
Tijd om te boren! (Courtesy Brady Mickelson) Maar na dat alles is het eindproduct de moeite waard, zowel voor plezier als voor smaak. Pompoen, zegt Joe Bisacca, de mede-oprichter en CEO van Elysian Brewing, is een natuurlijke smaakmatch met bier. “Produceren is voor mij altijd een onderdeel geweest van het brouwproces. Hop zelf is plantaardig. Denk aan de basissmaken - hop voegt kruidigheid, dennen, bloemen en citrusaroma's en geuren toe. Dus produceert ook. Pompoen vult een kenmerkende moutsmaak ”, zegt hij. Oh, en als je het je afvraagt: zijn pompoenbier wordt gebrouwen met echte pompoen, in tegenstelling tot “pompoenkruiden” -producten die alleen worden bereid met de kruiden die in een pompoentaart worden gebruikt.
Meer verhalen van Modern Farmer:
- Waarom eten we geen kalkoeneieren?
- Hoe kippeneieren te incuberen
- Aanschouw: De grootste paarden ter wereld!
