Vincent van Gogh schilderde zijn iconische zonnebloemen in levendig geel en goud, barstend van een gevoel van leven en beweging dat hen universeel geliefd heeft gemaakt. Maar de kunstenaar had nauwelijks kunnen voorspellen dat meer dan een eeuw later die heldere citroengele tinten zouden beginnen te verwelken in een bruine modder, meldt Daniel Boffrey bij The Guardian .
Een nieuwe röntgenstudie bevestigt wat onderzoekers en kunstliefhebbers al lang vermoedden: de verven van Van Gogh vervagen na verloop van tijd. In 2011 meldde Sarah Zielinski op Smithsonian.com dat chemici aan het onderzoeken waren hoe de 100 jaar oude verf stand hield. Ze ontdekten dat blootstelling aan UV-licht - zowel van zonlicht als de halogeenlampen die worden gebruikt om schilderijen in sommige museumgalerijen te verlichten - leidde tot oxidatie van sommige verfpigmenten, waardoor ze van kleur veranderden.
Een onderzoek uit 2016 ging dieper in op de ontdekking dat een van de felgele verven die Van Gogh leuk vond, een mix tussen geel loodchromaat en wit loodsulfaat, bijzonder onstabiel was. Onder UV-licht veranderde het instabiele chromaat en begonnen de sulfaten samen te klonteren, waardoor de kleur dof werd. Helaas is het proces momenteel niet te voorkomen.
In de laatste studie, zo meldt Boffrey, maakten wetenschappers een gedetailleerde röntgenfoto van een van de zonnebloemschilderijen in het Van Gogh Museum in Amsterdam, waarbij de gebieden in kaart werden gebracht waar Van Gogh de UV-gevoelige pigmenten gebruikte en gebieden waar hij minder gebruikte gevoelige verf. "We konden zien waar Van Gogh het meer lichtgevoelige chroomgeel gebruikte, de gebieden waar de restaurateurs na verloop van tijd op moeten letten voor verkleuring, " zei Frederik Vanmeert, een materiaalwetenschapsexpert aan de Universiteit van Antwerpen die deel uitmaakt van het team dat door het museum is belast met het analyseren van de schilderijen. "We konden ook zien dat hij smaragdgroen en een rode loodverf gebruikte in zeer kleine delen van het schilderij die na verloop van tijd witter, lichter worden."
Damien Sharkov op Newsweek meldt dat Van Gogh in totaal de fotogevoelige pigmenten in ongeveer de helft van het schilderij gebruikte. Momenteel is het donker worden van de verf en het verwelken van de zonnebloemen niet zichtbaar voor het blote oog. Maar onderzoekers weten niet zeker hoe lang ze levendig blijven. Het museum heeft al enkele stappen ondernomen om het kunstwerk te beschermen, zoals het installeren van slimme LED's vorig jaar waarmee ze het lichtspectrum kunnen regelen dat de schilderijen raakt en de helderheid en uren van lichte schilderijen beter kunnen regelen.
Ondanks de inspanningen is er momenteel geen bekende manier om te voorkomen dat de chroomverven van kleur veranderen. En het zijn niet alleen de zonnebloemen die gevaar lopen - Van Gogh gebruikte de lichtgevoelige verf in veel van zijn andere werken. De hoop is dat het nieuwe onderzoek kan wijzen op manieren om het verwelken te stoppen of nieuwe technieken voor verlichting of het weergeven van de schilderijen die hen zullen helpen langer mee te gaan.
"Verkleuring van pigmenten is een onderwerp van onderzoek dat voor ons van groot belang is, aangezien Van Gogh, net als zijn tijdgenoten, verschillende pigmenten gebruikte die na verloop van tijd verkleuren, " vertelt Marije Vellekoop, hoofd collecties en onderzoek in het Van Gogh Museum, aan Sharkov . “Op dit moment verwerken we alle onderzoeksresultaten van dit iconische schilderij, waarna we bepalen hoe we meer aandacht zullen besteden aan verkleuring in ons museum. We weten dat het verkleurde pigment chroom geel veel is gebruikt door Van Gogh, we nemen aan dat dit ook is verkleurd in andere schilderijen. ”
Zelfs als onderzoekers niet kunnen voorkomen dat de zonnebloemen in de toekomst gaan hangen, zijn er inspanningen om ervoor te zorgen dat ze nog beschikbaar zijn in hun oorspronkelijke levendige kleuren voor latere generaties. Vorig jaar hebben musea met vijf van de oorspronkelijke zeven schilderijen (één werd verwoest in Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog en de andere is in bezit van een privéverzamelaar die niet graag deelt) ze allemaal samengebracht in een virtuele galerij, die won ' t vervagen, zelfs als het af en toe een beetje glitchy is.
