In het verhaal van de noodlottige reis van John Allen Chau naar een afgelegen eiland

De nieuwsberichten, toen ze begonnen te verschijnen, leken iets uit een andere tijd, of misschien een Conrad-novelle: jonge christelijke missionaris, 26, gedood op afgelegen eiland door vijandige eilandbewoners uitsluitend gewapend met pijl en boog. En toch, in hun ogenschijnlijke anachronisme, waren de rapporten volledig in overeenstemming met de plaats waar de Amerikaanse missionaris en avonturier John Allen Chau ervoor had gekozen om het evangelie te prediken: North Sentinel Island, een stukje van 20 vierkante kilometer Indisch grondgebied in de Andaman-archipel, 30 mijl ten westen van Great Andaman in de Baai van Bengalen, en de thuisbasis van een van 's werelds minst gecontacteerde en minst begrepen groepen van inheemse mensen, bekend als de Sentinelese. De bevolking van het eiland, uniek op genetisch, taalkundig en cultureel gebied, geïsoleerd voor millennia, is opmerkelijk onvriendelijk voor buitenstaanders. Het is een van de kleine zakjes mysterie die nog over is in onze steeds bekendere wereld.

Het hele eiland ligt in een beschermd gebied dat wordt bewaakt door de Indiase overheid, en het is illegaal om tot zes mijl afstand te naderen, laat staan ​​het te bezoeken. Vorige maand betaalde Chau vijf lokale vissers 25.000 roepies - ongeveer $ 350 - om de wet te overtreden en hem op 14 november dicht bij het eiland te brengen onder dekking van duisternis in hun 30-voet lange houten boot. Op 15 november assembleerde hij zijn opvouwbare kajak en ging aan wal, alleen om te worden ontmoet met pijlen en gedwongen zich terug te trekken; de volgende dag peddelde hij weer in. Op 17 november zagen de vissers de Sentinelese zijn ogenschijnlijk dode lichaam over het strand slepen.

Het verhaal kreeg snel momentum en waaierde digitaal uit over de hele wereld, de belangstelling werd versterkt door het bizarre exotisme ervan, door de details van Chau's grimmige lot en door het enorme aantal onbekenden, veel afkomstig van hoe weinig we weten over de Sentinelese. (In een morbide statistiek van zijn populariteit heeft Chau's Instagram-account volgers verzameld; het was eerder rond de 1.000 geweest, maar op het moment van de pers was het bijna 22.000.) In de dagen sindsdien zijn enkele vragen beantwoord, maar veel anderen kwamen tevoorschijn.

Vragen blijven over Chau en zijn motivaties, en natuurlijk vragen over het eiland en de eilandbewoners: was hij een zendeling of een avonturier? Een oprechte afgezant of een arrogante kolonialist? Veel lezers, die voor het eerst melding maakten van North Sentinel Island en zijn inwoners, bleven haastig achter zich om een ​​plek te begrijpen die schijnbaar uit de nevelen van de geschiedenis voortkwam. Waar en wat is het? En wie zijn deze mensen? En zou zo'n plek echt nog kunnen bestaan ​​in de 21ste eeuw? En als dat zo is, waarom zou iemand dan niet alleen zijn eigen leven riskeren, maar ook het leven van de Sentinelese, omdat hun isolement betekent dat ze weinig opgebouwde immuniteit voor ziekte hebben; een verkoudheid kan de bevolking wegvagen? Met name gezien hun aangetoonde geschiedenis van niet willen worden gecontacteerd?

Veel aandacht ging naar die laatste kwestie, en velen buiten de evangelische christelijke wereld reageerden hard en zagen Chau als hubristisch, zijn bezoek een arrogante daad van neokolonialisme. Aan de andere kant moet zo'n reactie wreed en bijna onbegrijpelijk zijn geweest voor zijn mede-evangelicalen, inclusief zijn vrienden en familie. "Hij hield van God, het leven, het helpen van mensen in nood, en had niets anders dan liefde voor de Sentinelese mensen, " leest een deel van een verklaring die zijn familie op Chau's Instagram-account plaatste kort nadat rapporten begonnen te verschijnen.

John Middleton Ramsey, een vriend die ook zendingswerk heeft gedaan, plaatste ook een Instagram-eerbetoon, een foto van de twee met een onderschrift met de tekst: 'Onze lieve vriend John werd gemarteld op de Andaman-eilanden, gedood door pijl en boog . Kan nog steeds niet geloven dat je bent meegenomen. Het is een troost om te weten dat je bij de Heer bent, maar we zullen je missen. 'De functie heeft bijna 800 reacties getrokken, waarvan vele kritisch zijn. Een typische opmerking van een criticus: “Een martelaar ???? Een klootzak die mensen in gevaar bracht. "Nog een:" Arrogant / egocentrisch / naïef / misleid - de lijst met bijvoeglijke naamwoorden die aan deze man kunnen worden toegeschreven is eindeloos en geen van hen complementair. Hij probeert een valse god te promoten bij een oude stam en hij wordt gedood - de ironie ervan. '

**********

De Sentinelese waren zich niet bewust van dergelijke gesprekken, maar nadat het nieuws over de dood van Chau bekend was geworden, terwijl politieboten het eiland omcirkelden en helikopters boven hun hoofd zoemden, moeten ze wel het gevoel hebben gehad dat ze een soort verstoring hadden veroorzaakt. "Ze zijn echt de meest geïsoleerde stam ter wereld", zegt Sophie Grig, senior onderzoeker en advocacy officer bij Survival International, die sinds de jaren negentig een campagne voert die specifiek helpt om het eiland North Sentinel te beschermen. "Ze moeten doodsbang zijn, en ze hebben duidelijk geprobeerd hem twee keer te waarschuwen en toch kwam hij terug, dus je kunt niet zeggen dat ze hem niet hebben gewaarschuwd."

Hun thuiseiland, een dicht beboste vlek in de Baai van Bengalen, dichter bij Myanmar dan bij India, is ongeveer vijf mijl lang en vier en een halve mijl breed, omringd door verboden koraalriffen, zonder natuurlijke haven. Deze 20 vierkante kilometer vertegenwoordigt hun hele bekende wereld, hoewel we geen idee hebben hoe de eilandbewoners het noemen, of zichzelf. De naam North Sentinel werd waarschijnlijk geschonken door een Brits landmeetkundig team dat in 1771 langskwam en meldde dat het lichten aan de kust zag. Van de Sentinelese, korte en donkere huid, is lang gedacht dat ze samen met de andere Andaman-eilandbewoners zijn aangekomen in een van de vroegste migratiegolven uit Afrika, misschien 50.000 jaar geleden, met de eilanden als een waypoint voor migratie naar Zuidoost-Azië en uiteindelijk Australië.

Het grootste deel van wat we van hen weten, is vermoed op basis van de weinige feiten van beperkte ontmoetingen en rapporten door de jaren heen. Ze zijn jager-verzamelaars, overleven op wat ze vinden in het bos en de omliggende zee. Ze vissen met pijl en boog, van kano's die net zeewaardig genoeg zijn om de rustige, beschermde wateren binnen het rif te bevaren en lijken niet geïnteresseerd om verder te gaan. Hoewel ze vuur gebruiken, wordt gedacht dat ze niet weten hoe ze het moeten maken, in plaats daarvan vertrouwen ze op het houden van sintels van bliksemvuren. Ze hebben een taal die maar weinigen hebben gehoord en die niemand kent en die blijkbaar zelfs voor inheemse bewoners van nabijgelegen eilanden onbegrijpelijk is. Schattingen variëren, maar het is waarschijnlijk dat ze op dit moment slechts 90 of 100 zijn, volgens Survival International.

"Ik denk dat veel mensen gewoon geen idee hadden dat ze bestonden", zegt Grig. "Mensen hebben een vaag idee van ongecontacteerde stammen in de Amazone, maar ik denk dat mensen verrast zijn te ontdekken dat ze ook in India bestaan."

Het idee van 'verloren' stammen, onbekend bij de buitenwereld, is op dit moment een romantische misvatting, en zelfs degenen die als 'ongecontacteerd' worden bestempeld, kunnen beter worden aangeduid als 'ongeschonden'. Veel van de honderd of zo ongecontacteerde stammen die Survival International monitoren hebben enig besef van de buitenwereld, of hebben er conflicten mee gehad, zoals steeds vaker voorkomt in plaatsen als de Amazone, waar economieën met hulpbronnenwinning elk jaar dieper in de jungle binnendringen. Degenen die werken om dergelijke stammen te beschermen, zouden beweren dat ze hebben gezien of gevoeld wat contact zou kunnen brengen en hebben ervoor gekozen weg te blijven. De Sentinelese lijken in dit kamp te vallen. Ze zijn volledig zelfvoorzienend, maar hun materiële leven wordt niet onaangeroerd door de buitenwereld. Allerlei dingen spoelen op een eiland, waaronder de metaalresten die nu hun pijlen en andere gereedschappen omgooien, en door de jaren heen hebben ze beperkt contact gehad met en geschenken ontvangen van een reeks buitenstaanders.

"Dit eiland heeft door de eeuwen heen vele mensen aangetrokken", zegt Adam Goodheart, een historicus aan het Washington College die een van de meest uitgebreide verhalen over de geschiedenis van het eiland schreef en tijdens zijn onderzoek naar de Andamans ging. "Het lijkt een vreemde aantrekkingskracht uit te oefenen op de verbeeldingskracht van mensen, tot het punt waarop mensen behoorlijk irrationele en dwaze dingen doen om daar te komen, inclusief ik." Maar hoewel het al lang bezoekers heeft aangetrokken, is er een goede reden waarom niemand erg lang is gebleven .

De geschiedenis van de andere Andaman-stammen is een case study over de gevaren van contact. Omdat de eilandbewoners sinds Marco Polo niet vaak werden bezocht, hadden ze altijd de reputatie vijandig te zijn en op hun hoede voor buitenstaanders. Maar desondanks stichtten de Britten in het midden van de 19e eeuw, met koloniale autoriteiten in India die behoefte hadden aan een plek om hun ongewenste te verzenden, Port Blair, een strafkolonie in een haven aan de oostkant van Great Andaman. Al snel verwoestte het eiland het eiland en de inheemse bevolking nam af, van naar schatting 5.000 in 1858 tot minder dan 500 in 1931, de laatste keer dat de Britten telden. Slechts twee groepen bleven intact: de Jarawa, die zich terugtrokken in de oerwouden op Great Andaman en de Sentinelese, die het geluk hadden om op North Sentinel Island te wonen, dat te klein was en uit de weg was om kolonisten aan te trekken.

"De plaats heeft nooit veel aantrekkingskracht gehad, " schrijft Goodheart, "totdat het tot zijn recht kwam als een historische nieuwsgierigheid - de laatste plaats in de wereld waar alle tragedie en farce van de Age of Discovery nog steeds kon worden gespeeld, als op een miniatuurschaal. "

De Britten deden vroege pogingen tot contact in de late 19e eeuw, onder leiding van de officier die verantwoordelijk was voor de Andamans buitenpost, MV Portman. Hij landde op het eiland, nam een ​​bejaard echtpaar en enkele kinderen gevangen en ging met hen terug naar Port Blair, waar het echtpaar snel stierf. De kinderen werden met geschenken teruggebracht naar het eiland. In de jaren zeventig probeerden de Indiase autoriteiten de stam vriendelijk te benaderen. Een bezoek van 1974 door een National Geographic-filmploeg eindigde met een pijl in de dij van de regisseur van de film, maar door de jaren 1980 en vroege jaren '90 werden relatief vreedzame bezoeken door Indiase autoriteiten regelmatig voorkomen, onder leiding van antropoloog TN Pandit. Pandit blijft een van de weinige mensen met ervaringen uit de eerste hand van de Sentinelese die leefden om het verhaal te vertellen.

In het algemeen, zoals Pandit de economische tijden van India vertelde na de dood van Chau, is moorden niet hun eerste impuls, en hun agressie is meestal bedoeld om te communiceren dat ze met rust gelaten willen worden. “Het zijn geen vijandige mensen. Ze waarschuwen; ze doden geen mensen, inclusief buitenstaanders, 'zei hij. "Ze zeggen alleen: 'Laat ons met rust.' Ze maken ruimschoots duidelijk dat buitenstaanders niet welkom zijn in hun habitat. Je moet die taal begrijpen. '

Hoewel hun eerste impuls is om te waarschuwen, hebben miscommunicaties doorgaans tot slechte resultaten geleid. Vóór Chau vond het meest recente incident in 2006 plaats, toen een boot met twee Indiase vissers, die waarschijnlijk in beschermde wateren aan het pocheren waren, aan land ging op Noord-Sentinel, waar, volgens andere vissers die het zagen, ze werden gedood door bijl - zwaaiende krijgers en vervolgens begraven in ondiepe graven op het strand. Een helikopter van de Indiase kustwacht die werd uitgezonden om te onderzoeken, werd beschoten met pijlen en pogingen om de lichamen te herstellen verliepen eveneens slecht. Uiteindelijk bleven ze daar achter.

En hoewel de Indiase regering in 1997 het contact stopte en overging op een hands-off monitoring van het eiland, waren die vroege ontmoetingen, met name de met geschenken beladen, geleid door Pandit in de jaren 1980 en vroege jaren 1990, volgens Goodheart belangrijk. “Hij maakte hen een beetje duidelijk wat ze misten, en maakte duidelijk dat er mensen van buitenaf klaar stonden om op een vriendelijke manier met hen te communiceren, die hen dingen konden brengen die ze misschien wilden hebben, maar toch ze besloten uiteindelijk dat ze niet wilden meedoen, 'zegt Goodheart. 'Ze hebben het allemaal gezien en ze hebben al eeuwenlang nee bedankt. En met pijlen - het is een vrij directe boodschap. "

**********

Toen ik voor het eerst naar dit verhaal ging kijken, boden de beschikbare persoonlijke gegevens slechts een schets van wie John Allen Chau was. Hij was soms: een jeugdvoetbalcoach die met een non-profitorganisatie voetbal werkte in zijn geboortestad Seattle; een voormalige vrijwilliger van AmeriCorps in Tulsa, Oklahoma; een gecertificeerde Wilderness EMT en fervent buitenmens die van plan leek toe te voegen aan de lange lijst met avonturen die al onder zijn riem lagen.

Sommige vroege rapporten suggereerden dat hij een zendeling was, maar ik dacht, cynisch, dat het misschien maar een cover was. Afgaande op zijn online aanwezigheid leek hij meer avontuurlijk te zijn dan iets anders, misschien een jonge zwerverloper die had gelezen over deze afgelegen plek en zijn mensen, faalde om accounts te raadplegen of te negeren die hun lange geschiedenis van agressiviteit catalogiseerden, en besloot te gaan . Zijn Instagram-bio vermeldde "Follow the Way", kort voor "Follow the Way of Jesus", maar verder waren de foto's en al het andere standaard avontuur-Instagram-tarief. Kajakken met zijn packable #orukayak, watervalwandelingen, berguitzichten, strandpicknicks, een overnachting in een vuurtoren. Deze indruk werd versterkt op zijn persoonlijke site, The Rugged Trail, en zijn profiel op de duizendjarige georiënteerde avonturenwebsite The Outbound Collective, met een typisch scala aan topwandelingen en backpacken, duiken en snorkelen en strandkamperen. In een op die site gepost interview uit 2014 noemt hij zichzelf 'een verkenner in hart en nieren'.

Bekijk dit bericht op Instagram

Kajakken door de tropen in deze eindeloze zomer. # laagseizoen #avontuur #tropen #orukayak #perky jerky #wild #theoutbound #origamikayak #neverstopexploring

Een bericht gedeeld door John Chau (@johnachau) op 21 oktober 2018 om 12:09 uur PDT

Zelfs zijn laatste paar Instagram-berichten vóór zijn verdwijning waren vrij typisch. Een serie kajakafbeeldingen van 21 oktober werd onderschreven: 'Kajakken op de tropen in deze eindeloze zomer' en zijn laatste functie, van de Andamanen, bevatte een foto van een waterval en een andere van een bloedzuiger tussen zijn tenen. Het bijschrift: “Avontuur wacht op je. Doe het ook met bloedzuigers. ”Maar goede lezers zouden hebben gemerkt dat deze een nieuwe hashtag had aan het einde van een typische reeks van avontuur-georiënteerde: #solideogloria. "Ere zij God alleen."

In een verklaring boven Chau's Outbound Collective-interview na zijn dood, uiten de redacteurs van de site hun schok en verdriet over het verlies van hun "vriendelijke en energieke" medewerker:

Volgens meerdere rapporten lijkt het erop dat John is gedood tijdens het nastreven van christelijk zendingswerk voor de kust van India. We hadden geen voorkennis van het voornemen van John om het eiland North Sentinel te bezoeken en het niet toestaan ​​om verboden gebieden te bezoeken of lokale wetten te overtreden.

Het collectief leek even de indruk dat hij een normale jonge avonturier was. Maar schijn bedriegt: volgens Ramsey, de vriend van Chau, was de online persona van zijn collega-zendeling een cover, een poging om onopvallend te blijven en geen ongewenste aandacht van de Indiase autoriteiten te trekken. 'Hij wilde meer op een avonturier lijken dan op een zendeling om zich onopvallend te houden', zegt Ramsey. "Deze reis was zeer missiegedreven, en de avontuurcomponent was secundair, maar hij wilde het de andere kant op laten kijken op sociale media."

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door John Chau (@johnachau) op 18 december 2017 om 9:28 uur PST

Maar aanwijzingen over wat zou komen waren er als je goed keek. Chau maakte geen geheim van zijn obsessie voor Andamans: zijn Instagram toont berichten van Port Blair in januari van dit jaar, en in het Outbound-interview van 2014, toen hem werd gevraagd wat bovenaan zijn avonturenlijst staat, antwoordt hij: "Terug naar de Andaman en De Nicobaren in India staan ​​bovenaan - er is zoveel te zien en te doen daar! '

Bewijs van zijn vrome christendom en geheime missionaire ijver kan worden gevonden in datzelfde interview, hoewel op meestal subtiele en eigenzinnige manieren. In antwoord op een vraag over soundtracks van roadtrips, vinkte hij een lijst af met een paar christelijke rockbands, en toen hem werd gevraagd naar zijn favoriete plek om een ​​biertje te halen na een avontuur, draaide hij het antwoord op root-bier. Misschien wel het meest onthullend was Chau's antwoord op de vraag wie hem inspireert: "Avonturiers zoals John Muir, Bruce Olson en David Livingston [sic] inspireren mij om te gaan reizen en te verkennen, en ik haal absoluut mijn inspiratie voor het leven van Jezus."

De verwijzing naar Jezus springt achteraf eruit, maar bij de eerste lezing sloeg ik die over als iets dat elke christen zou kunnen zeggen. Muir is een verwacht antwoord voor elke goed gelezen jonge avonturier, maar de andere twee niet zo veel. Livingstone was natuurlijk de beroemde 19e-eeuwse ontdekkingsreiziger en zoeker naar de bron van de Nijl die zes jaar in Afrika verdween voordat hij uiteindelijk werd gevonden door journalist Henry Morton Stanley met de beroemde - hoewel waarschijnlijk apocriefe - lijn, 'Dr. Livingstone, neem ik aan? 'Wat echter vaak verloren gaat bij de hervertelling van het Livingstone-verhaal, is dat hij ook een vrome christen was en de grondlegger van het christelijke zendingswerk in Afrika. Maar de grootste aanwijzing was Chau's andere held, Bruce Olson.

In 1961 verliet Olson, toen 19, de universiteit nadat hij was afgewezen voor zendingswerk en vertrok hij alleen naar Venezuela en vond uiteindelijk zijn weg naar de afgelegen Motilone-stam (ook bekend als de Bari) langs de Colombiaanse grens. Nadat hij aanvankelijk vliegende pijlen had ontmoet, waarvan er één zijn dij raakte - een griezelige echo van Chau's eerste poging om op Noord-Sentinel te landen - werd Olson uiteindelijk geaccepteerd en heeft sindsdien met succes met of bij hen gewoond - behalve 9 maanden in 1988, toen hij werd ontvoerd en gemarteld door een Colombiaanse guerrillagroep. Hij schreef een memoires dat meer dan 300.000 exemplaren heeft verkocht en een soort handboek is geworden voor het bedienen van de ongecontacteerde. Het is een toetssteen van zendingsliteratuur die lijkt te suggereren dat, indien benaderd met nederigheid en geduld, mensen die niet in contact zijn gekomen uiteindelijk ontvankelijk zullen zijn voor het evangelie. Het helpt dat Olson's werk volgens missionaire normen een succes lijkt te zijn geweest: een site van een zendeling schat dat 70 procent van de Motilone nu christen is.

Dacht Chau zichzelf als een Olson-figuur voor de Sentinelese? Het meer complete beeld van hem dat in de weken is ontstaan ​​sinds zijn dood suggereert dat. Hij was doordrenkt van zendingscultuur, afgestudeerd aan Oral Roberts, een fundamentalistische christelijke universiteit in Tulsa, Oklahoma. Hij was betrokken geweest bij studentenzendingsgroepen, had zendingswerk gedaan in Zuid-Afrika en Koerdistan en bezocht in 2015 Israël op een van de eerste rondreizen gesponsord door Covenant Journey, een groep die werd ondersteund door de Groene familie van Hobby Lobby-roem en gericht op jongeren evangelicals met leiderschapspotentieel.

"[Chau] was echt een relaxte, nuchtere kerel, wat je ziet is wat je krijgt", zegt Ramsey, 22, die zijn vriend ontmoette tijdens de tournee door Israël. De twee kwamen snel in de buurt, omdat beiden destijds in Seattle woonden en beiden aan missies over de hele wereld hadden deelgenomen. "Ik denk dat ik zou zeggen dat hij een berekende risiconemer is", zegt Ramsey. "Hij was een goede planner."

Chau had die planningsvaardigheden gebruikt om naarmate hij zich in de loop van de jaren uitgebreid voorbereidde op een missie die centraal in zijn leven lijkt te zijn gekomen, te gebruiken. Daaropvolgende rapportages door The New York Times en anderen hebben uitgewerkt in welke mate bijna elke beslissing die Chau in zijn korte volwassen leven maakte, werd gekalibreerd rond zendingswerk. Zijn openbare persona heeft misschien zijn bedoelingen of de diepte van zijn voorbereidingen niet onthuld, maar Ramsey en andere vrienden wisten van de vier verkenningsreizen naar de Andamanen sinds 2015, van de medische training die bedoeld was om hem nuttiger te maken als een zendeling, en van de zware buitenreizen die hij maakte om zichzelf harder te maken.

Ze wisten van zijn bewuste beslissing om van een voltijds dienstverband af te zien om klaar te blijven voor zijn missie en single te blijven om beide afleidingen te voorkomen en, volgens Ramsey, "er zijn harten gebroken" als er iets misgaat. En het was een langetermijnplan. "Hij wilde alleen gaan, gewoon om zo bedreigend mogelijk te lijken", zegt Ramsey. 'Hij wilde vrienden met de mensen worden, wat geschenken meenemen, de taal leren en uiteindelijk, als hij het goed genoeg wist, het evangelie met hen delen.' Uiteindelijk hoopte hij de Bijbel in hun taal te vertalen.

Vorig jaar, zo meldde de Times, voerde Chau zijn voorbereidingen op. Hij volgde een geavanceerde taalcursus in Canada, gevolgd door een drie weken durende bootcamp met een zendingsgroep genaamd All Nations, gevestigd in Kansas City, Missouri, compleet met mensen die de rol spelen van onvriendelijke stamleden. Het bereikte zijn hoogtepunt in zijn aankomst in Port Blair, half oktober, waar hij in een lokaal hotel opdook en werd geholpen door twee mede-Amerikanen.

Zendingswerk ontleent zijn verantwoordelijkheid aan wat bekend staat als 'de grote opdracht', Mattheüs 28:19, waarin Jezus zegt: 'Ga daarom en maak discipelen van alle naties.' Alle naties, wiens verklaarde doel is om zendelingen voor te bereiden 'om te delen het evangelie en vestig kerken in delen van de wereld waar de naam van Jezus Christus weinig of niet bekend is ', lijkt deel uit te maken van een klein maar krachtig deel van de zendingswereld en legt een hernieuwde nadruk op het' hele 'deel ervan. Het Centrum voor de Studie van Wereldwijd Christendom schat dat er 440.000 actieve christelijke zendelingen zijn in 2018, en hoewel het idee van het converteren van ongecontacteerde stammen buiten de reguliere zendingswereld valt, is het al lang aanwezig. 'Sinds de jaren negentig richten de meeste reguliere zendingsorganisaties zich niet langer op ongecontacteerde stammen', zegt Grig van Survival International, maar ze hoort nog steeds verhalen over het gebeuren, hoewel nooit, in het recente geheugen, op North Sentinel.

Chau lijkt een resurent netwerk te hebben bereikt dat het idee nastreeft en de Sentinelese heeft vastgehouden, deels omdat ze een grote prijs waren: de meest ongecontacteerde van de ongecontacteerde. Websites zoals het Joshua Project en PeopleGroups.org tabelleren, brengen in kaart en categoriseren wat zij 'niet-bereikte volkeren' noemen, degenen die nog niet zijn bekeerd en misschien nog nooit van het christendom hebben gehoord. The Times meldde dat het via de Joshua Project-site was dat een Chau van middelbare school hoorde voor het eerst van de Sentinelese.

De lange duur van zijn obsessie werd bevestigd in de nasleep van zijn dood, toen All Nations een verklaring uitbracht waarin stond dat Chau "sinds zijn studie rigoureus had gestudeerd, gepland en getraind om het evangelie met het Noord-Sentinelese volk te delen." Eerder deze week de uitvoerende leider van de groep, Mary Ho, publiceerde een op-ed in de Kansas City Star waarin hij dat punt herhaalde. "Hij ging niet naar het eiland North Sentinel op een avontuurlijke bevlieging. In feite heeft hij zich bijna tien jaar doelbewust voorbereid ', schrijft ze, en merkte op dat hoewel haar groep niet betrokken was bij de uiteindelijke uitvoering van Chau's plan, zij dit steunden en hem hielpen voorbereiden. "[We] probeerden hem niet uit zijn plan te praten, maar we waarschuwden hem duidelijk dat hij zijn leven op het spel zette."

Chau's dagboek van zijn laatste dagen, dat hij achterliet bij de vissers die hem naar het eiland brachten, kwam kort na zijn dood aan het licht. Het laat weinig twijfel bestaan ​​over zijn reden om daar te zijn, zijn kennis van de risico's, of zijn toewijding aan het idee van prediken tot de Sentinelese. In een bericht aan zijn ouders schreef hij: "Jullie denken misschien dat ik hier helemaal gek van ben, maar ik denk dat het de moeite waard is om Jezus aan deze mensen te verklaren ... Wees alsjeblieft niet boos op hen of op God als ik krijg gedood.”

In de nasleep van Chau's dood kwam een ​​ander referentiepunt naar voren, een punt dat even bekend is bij evangelicals als Olson, hoewel misschien net zo onbekend voor buitenstaanders. "Ik zie hem als een soort moderne Jim Elliot", zegt Ramsey. Elliot maakte deel uit van een missie om de Huaorani in Ecuador in de jaren 1950 te evangeliseren en was een van de vijf zendelingen die door de stam in 1956 werden gedood. Sinds zijn dood is Elliot een bekend en belangrijk boegbeeld geworden in de evangelische beweging, met scholen met de naam na hem en films en boeken over zijn leven. "Het soort persoon", zegt Ramsey, "die een verklaring aflegt aan de wereld dat dit een geloof is dat het waard is om voor te sterven als er druk op komt, en het soort persoon dat mogelijk een grotere impact kan hebben op zijn dood dan hij misschien in zijn leven heeft. '

**********

Bij zijn eerste nadering op North Sentinel Island, de dag voordat hij werd gedood, peddelde Chau aan wal en probeerde hij geschenken van vis en een bal aan te bieden. Volgens zijn verslag in zijn dagboek bleef hij eerst buiten het bereik van de "pijlen", maar kon hij niet horen, zo dichterbij komen, uiteindelijk dicht genoeg om zes stamleden tegen hem te horen schreeuwen. “Ik probeerde hun woorden tegen hen terug te drukken. Ze barsten meestal in de lach, dus ze zeiden waarschijnlijk slechte woorden of beledigden me. '

"Ik schreeuwde: 'Mijn naam is John, ik hou van je en Jezus houdt van je.'" Op dat moment begonnen de mannen pijlen in hun bogen te rijgen en Chau, door zijn eigen account, "begon enigszins in paniek te raken." de mannen, waarvan Chau dacht dat het een jongere jongen of misschien een tiener was, schoten een pijl naar hem die blijkbaar op de bijbel sloeg die hij vasthield. “Ik peddelde zoals ik nog nooit in mijn leven heb terug naar de boot. Ik voelde enige angst maar was vooral teleurgesteld. Ze hebben me niet meteen geaccepteerd. '

Hoe je zijn beslissing bekijkt om de volgende dag terug te keren naar het eiland na die demonstratieve afwijzing door de eilandbewoners lijkt deels af te hangen van welke kant van de overtuiging je zit. 'Zelfs als deze mensen geen contact van buitenaf willen, vind ik het belangrijk om ze tenminste de kans te geven het evangelie te horen', zegt Ramsey. “Voor mij is het gemakkelijk te begrijpen waarom hij ging omdat ik zijn geloof deel, maar voor degenen die dat niet doen, lijkt het op zijn best belachelijk, en weet je, sommige mensen beschuldigen hem van imperialisme, en dan is er de kwestie van ziekten en andere factoren die een rol spelen. "

In deze visie was Chau's missie niet een kwestie van proberen het westerse denken op te dringen; het was een poging om deze onschuldigen te redden van het naar de hel gaan met de rest van de ongelovigen. "Dat is wat hem de moed gaf om het te doen, geloof ik", zegt Ramsey. En vanuit dat oogpunt is zijn dood minder een mislukking van zijn missie dan een bewijs van goddelijke inspiratie. "Een dergelijk persoonlijk offer is een diepe rode draad door de christelijke geschiedenis", schrijft Ho van All Nations in haar op-ed. "Vanaf het begin hebben volgelingen van Jezus hun leven vastgelegd zodat anderen het goede nieuws kunnen horen."

Zelfs onder de evangelische en missionaire gemeenschappen gaat er een krachtig debat door over Chau's acties en een kritiek op het martelaarcomplex dat hij lijkt te hebben omarmd. "Uit alle verslagen lieten Chau's acties enkele ernstige missiologische tekortkomingen zien", schreef Scott Hildreth, professor aan het Southeastern Baptist Theological Seminary, in een opiniestuk voor de Religieuze Nieuwsdienst. "Zijn ijver voor evangelisatie lijkt zijn oordeel te hebben vertroebeld."

En wat Chau zag als een poging tot redding, heeft voor sommigen de zaden van vernietiging gezaaid, omdat de bijkomende schade van zijn doelbewuste missie begon uit te spelen. Ten eerste zijn de vijf vissers en twee andere bewoners beschuldigd van medeplichtigheid omdat ze hem naar het eiland hebben geholpen. De familie van Chau heeft haar standpunt duidelijk gemaakt. "We vergeven degenen die naar verluidt verantwoordelijk zijn voor zijn dood", zegt hun verklaring. “We vragen ook om de vrijlating van die vrienden die hij op de Andaman-eilanden had. Hij waagde zich uit vrije wil en zijn lokale contacten hoeven niet vervolgd te worden voor zijn eigen acties. '

Voor de Sentinelese kan het moeilijker zijn om aan de gevolgen van die acties te ontsnappen, ongeacht hoe goed bedoeld ze waren. Ze hebben veel overleefd en kunnen toch worden geconfronteerd met natuurlijke bedreigingen die niet kunnen worden beperkt, van klimaatverandering of ziekte of weersomstandigheden. Maar het zijn veerkrachtige mensen en zelfvoorzienend - je gaat anders niet tienduizenden jaren op een eiland door - zoals duidelijk werd bewezen toen de tsunami in 2004 door de regio veegde. Duizenden stierven op nabijgelegen eilanden, maar de Sentinelese overleefden. In feite werd een van de beroemdste foto's van een Sentinelese man, en een die veel van de verhalen over het ongeluk van Chau vergezelde, genomen vanuit een helikopter die werd gestuurd om de bevolking na de tsunami te controleren. Het toont een eenzame krijger op een wit zandstrand, getrokken boog en pijl naar de helikopter met uitdagend.

Zoals in de meeste gevallen van contact, als er een reële dreiging is, is het waarschijnlijk van ons - zendelingen, journalisten, documentaires, avontuurlijke reizigers en iedereen die momenteel overweegt of ze dichtbij genoeg kunnen komen om een ​​drone over het eiland te vliegen. Er zijn altijd mensen geweest die ze wilden zien, en de Sentinelese hebben ze altijd afgewezen. Hun vijandigheid en isolatie zijn hun verzekeringspolissen geweest, maar misschien kunnen deze niet langer standhouden. Dat is de reden waarom voor degenen die dit soort plaatsen het beste kennen, en die ervaring hebben met ongecontacteerde stammen, het idee van contact op zijn minst een diepe ambivalentie zal oproepen.

"De mensen die echt de effecten van contact uit de eerste hand hebben gezien, komen weg en beseffen wat een ramp het meestal is", zegt Grig van Survival International. "Daarom is het zo belangrijk dat het beleid om geen contact te maken wordt gehandhaafd en gecontroleerd."

Het is inderdaad een overtuiging van sommige mensen die het meest op de hoogte zijn van de Andamanen. MV Portman, de Britse officier die North Sentinel in 1879 bezocht, betreurde wat er met de Andamanese was gebeurd. Volgens Goodheart zei hij tegen de Royal Geographic Society: "Hun associatie met buitenstaanders heeft hen niets dan schade toegebracht, en het spijt mij zeer dat zo'n aangename race zo snel uitstierft."

TN Pandit kwam tot een vergelijkbare conclusie na getuige te zijn geweest van wat er van de Jarawa kwam, die pas eind jaren negentig uit de jungle begon te komen. Eens woest, trots en op hun hoede, onbewogen en niet bereid om uit het bos en in de beschaving te komen, vond hij hun daaropvolgende afname afschuwelijk, de 'gaven' van de moderne wereld ongelijk aan wat verloren was gegaan. "In de loop der jaren hebben we de Jarawa geen [van de] voordelen [van de moderne wereld] kunnen krijgen", vertelde Pandit vorig jaar op de website DownToEarth. “Hun voedselvoorraad zoals honing, krab en vis wordt weggenomen in ruil voor koekjes. Ze hebben geen koekjes nodig. Ze hebben leren roken en drinken. Naar mijn mening moeten we geen grote haast hebben om contact te maken met de Sentinelese. '

Goodheart, de historicus, is het daarmee eens. Twintig jaar geleden huurde hij, net als Chau, een vissersboot om hem dicht bij het eiland te brengen, hoewel hij nooit dichter dan een paar honderd meter van de kust kwam. "Ik voelde en voel nog steeds veel ambivalentie over de beslissing om daarheen te gaan", zegt hij nu. “Ik voelde dat ik een van die nieuwsgierigheidszoekers, avonturiers, profiteurs werd. Dus ik voelde me erg betrokken. '

But such responses aside, it seems clear that there is a support network out there for missionary work such as Chau's and that North Sentinel is on their radar. “I do believe other people will follow in his steps sooner or later, ” says Ramsey. In her op-ed, Mary Ho from All Nations agreed. “So, even as we grieve, ” she writes, “our hope and our prayer is that one day John's dream for the Sentinelese will be realized beyond his lifetime.”

To observers like Grig of Survival International, this would be a disaster. “Historically, it was a big problem, and you still hear stories of missionaries trying to reach uncontacted groups, ” she says. “For any tribe that's uncontacted, of course, such efforts can be incredibly dangerous.”

Perhaps Chau's death will dissuade other missionaries, or maybe they'll look at the daunting practical hurdles and decide it's not worth it. Because even if all had gone perfectly, one is left wondering what Chau's end game was, what sort of bridges he imagined God would build for him to these people. Even if he could master a language spoken by nobody else in the world, and find a way to explain the concept of organized religion to a group of animists, and from there manage to find the words to explain Christianity, he would still, at most, have reached fewer than a hundred people.

Survival International lobbyt bij de Indiase regering om haar politie-inspanningen rond het eiland te verdubbelen en haar beschermde status te verduidelijken, zowel om andere toeristen en zendelingen buiten te houden, als om invallen door vissers die stropen in de rijke maar beschermde wateren van het eiland te stoppen. Stropen is meer dan een kwestie van schenden: als hun wateren overbevist raken, kan het een kwestie van leven of dood zijn voor de Sentinelese, gezien het aandeel van hun dieet dat vissen vertegenwoordigen.

Op korte termijn heeft Chau's dood een doos met problemen van Pandora geopend voor de Sentinelese en de Indiase regering, beginnend met de vraag of een vervolging tegen de moordenaar of moordenaar moet worden ingesteld, als zoiets zelfs mogelijk is. De vissers die Chau hielpen, blijven gevangen. Er is ook de vraag wat hij aan zijn lichaam moet doen. Zoals in het geval van de twee vissers wier lichamen nooit werden teruggevonden, belemmeren substantiële logistieke en ethische hindernissen het ophalen van het lichaam. Survival International en anderen zijn fel opgekomen tegen het claimen van het lijk, daarbij verwijzend naar het gevaar dat een dergelijke herstelinspanning zowel voor Indiase functionarissen als voor de Sentinelese zou opleveren.

Goodheart is het daarmee eens. “We moeten denken dat de Sentinelese hun eigen buitenlands beleid hebben, wat ze door hun acties duidelijk hebben gemaakt; ze willen niet dat iemand daar landt, 'zegt hij. “Als ze het gevoel hadden dat ze contact wilden maken, waren er veel, veel mogelijkheden voor hen om dat te doen. De Indiase regering zegt periodiek dat ze misschien de voordelen zouden kunnen gebruiken die we ze zouden kunnen bieden, moderne geneeskunde of technologie, maar ik ben ervan overtuigd dat we het aan hen verplicht zijn om weg te blijven totdat de Sentinelese daar om vragen. '

Ze hebben zichzelf zo duidelijk begrepen als ze kunnen. Hun fout was misschien dat ze dachten dat we zouden luisteren.

Timothy Sohn is een schrijver gevestigd in New York. Voorbeelden van zijn werk zijn te vinden op www.timsohn.com.