Op Instagram van Pete Souza is het bijna alsof Barack Obama nog steeds president is. De voormalige hoofdfotograaf van het Witte Huis, die gedurende de acht jaar van de Obama-regering tot 1.000 foto's per dag maakte, heeft veel materiaal te delen. Sinds 20 januari doorloopt hij zijn schijnbaar eindeloze stroom van beelden, verzadigt hij zijn nostalgische publiek van 1, 6 miljoen volgers - en biedt hij soms een sluw contrast met de optica van de huidige administratie.
Souza selecteerde meer dan 300 foto's voor zijn nieuwe boek, Obama: An Intimate Portrait (Little, Brown and Company), deze maand uitgebracht. Het is een alomvattende blik, beginnend met de momenten vóór de inauguratie van 2009, zoals president Obama in de spiegel reflecteert voordat hij naar het podium gaat, naar zijn vertrek na de inaugurele ochtend van Trump, terwijl Obama door zijn helikopterraam naar het Witte Huis staart. In het voorwoord geeft de voormalige president toe: "Ik heb waarschijnlijk meer tijd doorgebracht met Pete Souza dan met iemand anders dan mijn familie." Souza, wiens boekenreis uitverkocht is van Los Angeles naar Londen, zal spreken in het National Museum of African American Geschiedenis en cultuur op 20 november.
Obama: een intiem portret
Tijdens de twee termijnen van Barack Obama was Pete Souza op meer cruciale momenten bij de president - en hij fotografeerde ze allemaal. Souza maakte bijna twee miljoen foto's van president Obama, op momenten die zeer geclassificeerd en ontwapenend openhartig waren.
KopenSouza, afkomstig uit Massachusetts, studeerde communicatie aan de Boston University en Kansas State University. Hij diende als een officiële fotograaf in het Witte Huis van president Reagan, en later, in 2005, als de nationale fotograaf voor de Chicago Tribune, ontmoette Obama, toen de toekomstige president een nieuw gekozen senator uit Illinois was. Souza publiceerde in 2008 The Rise of Barack Obama, waarin hij de eerste dagen van de politicus als senator voor presidentsverkiezingen beschreef. In de jaren sinds de eerste ontmoeting hebben ze een duidelijk vertrouwen ontwikkeld, waardoor de fotograaf de dynamiek en erfenis van het Obama-presidentschap zo goed kon vastleggen.
Veel van de foto's zijn bekend. Er is een ambtenaar in de Situation Room die de overval op het terrein van Osama Bin Laden bekijkt, de lift met de president en de First Lady die een intiem moment delen op weg naar een openingsbal in 2009 en de president die zijn spieren buigt met een jonge superman of een superman in de hallen van het Witte Huis. Maar een aantal minder bekende afbeeldingen herinneren aan de unieke toegang die Souza kreeg toen hij middernachtbijeenkomsten met buitenlandse leiders en geheime helikoptervluchten documenteerde.
Sinds John F. Kennedy heeft elke president, behalve Carter, een officiële fotograaf. Sommigen zijn in staat geweest om dichtbij en persoonlijk te komen, zoals David Hume Kennerly die de Ford-administratie documenteerde en werd behandeld als een goede vriend, terwijl anderen op afstand werden gehouden. Nixon schuwde niet verrassend afstand van zijn fotograaf, Oliver F. "Ollie" Atkins, wiens beroemdste afbeelding een meet-and-greet is tussen Nixon en Elvis. Souza, de eerste fotograaf die in twee administraties heeft gewerkt, was ook de eerste die sociale media volledig omarmde als een manier om de president met de mensen te verbinden.
In zijn inleiding schrijft Souza: “Op papier is het de taak van Chief Official White House Photographer om de president visueel te documenteren voor geschiedenis. Maar wat en hoeveel je fotografeert, hangt af van elke individuele fotograaf. "Hij vervolgt:" Het was mijn taak om echte momenten voor de geschiedenis vast te leggen. De hoogtepunten en dieptepunten, de textuur van elke dag, de dingen waarvan we niet eens wisten dat ze later belangrijk zouden zijn. ”Zijn boek biedt een kans om na te denken over hoe het medium de relatie van het publiek met het kantoor door de geschiedenis heen heeft veranderd.
Voor fotografie was het verspreiden van de gelijkenis van de president een ingewikkeld proces, legt David Ward, voormalig senior historicus van de National Portrait Gallery, uit. Olieverfschilderijen werden litho's en houtsneden, vaak afgebroken bij elke reproductie. Wat begon als een verfijnd kunstwerk, zou er uiteindelijk uit kunnen zien "als een tekening van een derde grader van een ei, " grapte Ward. Maar er was altijd een nieuwsgierigheid naar de president en de eerste familie, te beginnen met George Washington.
Vertegenwoordigingen van de president, zegt Ward, "hebben absoluut de tendensen vergroot die er waren voor het soort keizerlijke president." Door de verhoogde zichtbaarheid verschoof de directeur van een van de drie gelijke takken naar de dominante. Zoals hij opmerkt: "We hebben elke president in de National Portrait Gallery, maar we hebben niet elke vertegenwoordiger of zelfs elke opperrechter." Het medium fotografie, stelt Ward, "maakte het kantoor krachtiger ... [omdat] je ziet de president altijd aan het werk. '
Hoewel president William Henry Harrison als eerste werd gefotografeerd terwijl hij in functie was, was Abraham Lincoln de eerste president die het medium volledig omarmde als een manier om contact te maken met zijn kiezers. In zijn campagne in 1860 verspreidde Lincoln knoppen met foto's van het tintype van hem en zijn lopende partner, Maine Senator Hannibal Hamlin. De afhankelijkheid van fotografie bleef ook na zijn eerste overwinning bestaan: tijdens de Burgeroorlog werd Lincoln vaak gefotografeerd om het land te tonen dat hij dienst had. Historicus Ted Widmer, die als speechschrijver voor president Bill Clinton diende, legt uit: 'In de eerste maanden van zijn presidentschap tolereerde Lincoln zijn fotografen meer dan; hij begreep intuïtief dat ze hem veel hielpen toen hij probeerde de Unie een gezicht te geven - het zijne. '
Na Lincoln was Teddy Roosevelt de volgende die het medium echt omhelsde. En hij nam de camera mee op weg en nodigde fotografen uit om zijn tijd buitenshuis en zijn reis naar Panama te documenteren. Tegen de tijd dat hij aantrad, was het opnieuw afdrukken van foto's in kranten meer gebruikelijk. Gecombineerd met kleinere en meer draagbare camera's, zorgde de technologie voor een gemakkelijkere verspreiding van de foto van de president in kranten over het hele land en de wereld.
Het was Kennedy die de eerste officiële fotograaf van het Witte Huis benoemde. Vóór zijn verkiezing vertrouwde hij op Jacques Lowe om zijn persoonlijke leven en campagne te fotograferen. Toen hij president werd, huurde hij Cecil Stoughton in wiens 'ongebruikelijke toegang tot het privéleven van John F. Kennedy de kijk van het publiek op het presidentschap uitbreidde', schrijft Bijal Trivedi bij National Geographic . 'De foto's waren cruciaal voor het projecteren van het beeld van een jeugdige, dynamische President luidde een nieuw tijdperk in de Amerikaanse geschiedenis in. "De oprichting van de fotograafpositie van het Witte Huis betekende dat Stoughton aan boord van Air Force One was na de moord op JFK. Hij was verantwoordelijk voor het verkrijgen van de enige foto's van Vice President Lyndon B. Johnson die werd beëdigd als president.
Ann Shumard, senior conservator van foto's in de National Portrait Gallery, ziet een parallel tussen de beelden van Souza en Stoughton: ze leggen vast "van invloed zijnde momenten, zoals wanneer president Obama voorover leunde om een kleine jongen het haar op zijn hoofd te laten voelen." boek bevat ook foto's van Obama die met zijn dochters in de sneeuw speelt na een zware storm en coaching van het basketbalspel van Sasha, afbeeldingen die zeker lijken op enkele schoten die Stoughton met zijn kinderen van JFK greep. Een van Stoughton's favorieten is een van president Kennedy klappen terwijl Caroline en John Jr. dansen in het Oval Office. 'Hij deed vaderlijke dingen en de kinderen waren aan het cavotten en streden om zijn aandacht. Ik brak 12 frames, 'vertelde Stoughton aan National Geographic . "Die middag bladerde de president door de foto's en koos er een om naar de pers te sturen - het verscheen in elke grootstedelijke krant in de VS en over de hele wereld."
Ondanks de gelijkenis tussen de foto's van Kennedy en Obama, schrijft Souza in zijn boek dat de fotograaf van president Johnson, Yoichi Okamoto, zijn inspiratie was: "Okamoto duwde de lat en fotografeerde schijnbaar alles wat Johnson deed." Tijdens de administratie van LBJ kreeg Okamoto Oval Office walk -in privileges nadat hij zijn zaak aan de president had voorgelegd: "In plaats van alleen portretten te maken, zou ik graag rondhangen en geschiedenis maken." Hij wijdde ongeveer 16 uur per dag aan het documenteren van het presidentschap en een hoge standaard voor de functie en wat het betekende.
"Hoe meer toegang een fotograaf uit het Witte Huis krijgt, hoe completer zijn of haar record zal zijn", zegt Shumard. Het enorme aantal afbeeldingen (iets minder dan 2 miljoen in acht jaar voor Souza) betekent dat Obama's een van de meest grondig gefotografeerde voorzitterschappen is. "Hoe betekenisvol of nauwkeurig dat record is, kan alleen worden beoordeeld met het verstrijken van de tijd, wanneer elk beeld kan worden beoordeeld in het licht van wat de geschiedenis ons vertelt over het moment waarop het documenteert", zegt Shumard.
Het werk van de Witte Huisfotograaf kan op twee manieren worden bekeken. Het belooft meteen transparantie: de afbeeldingen geven een gevoel van directheid en informatie. Maar de beeldkeuzes van de fotograaf en de latere selectie van te delen foto's zijn op zichzelf een curator van het presidentschap, dat een bepaald verhaal creëert of versterkt.
Hoewel Obama misschien het meest gefotografeerde presidentschap heeft, maakte de bredere pers niet noodzakelijk deel uit van die inspanning. In 2013 waarschuwde de Correspondentenvereniging van het Witte Huis in een brief aan de perssecretaris dat de administratie hun toegang beperkte om nieuwswaardige gebeurtenissen te behandelen. Door te beweren dat de kansen privé waren en vervolgens foto's publiekelijk vrij te geven via gecontroleerde kanalen, blokkeerde het Witte Huis "het publiek om een onafhankelijk beeld te hebben van belangrijke functies van de uitvoerende tak van de regering." Met president Trump beperkte toegang voor pers en fotografen is een constante zorg geweest. Maar, in tegenstelling tot Obama, schuwde Trump zelfs afstand van zijn aangestelde hoofdfotograaf, Shealah Craighead, waardoor zijn administratie minder gedocumenteerd bleef.
Obama verliet pas zijn ambt in januari en gezien de politieke omwenteling sindsdien, is het niet verwonderlijk hoe snel nostalgie begon voor zijn aanhangers. De curator Obama: An Intimate Portrait is misschien een welkome aanblik voor hun pijnlijke ogen, maar de werken van Souza's foto's, die voor altijd in het Nationaal Archief worden bewaard, zullen nog jaren waarde hebben als een historisch record.
