Begonnen in de jaren 1950, had een Federal Bureau of Investigation operatie, genaamd COINTELPRO, FBI-agenten op een campagne om dissidente stemmen te onderdrukken. In de jaren zestig en zeventig wendden de agenten zich tot de ontluikende anti-Vietnam oorlogsbeweging en werkten ze door pesten, chantage en bedreigingen de anti-oorlogsbeweging, Nieuw Links en andere groepen te verstoren.
COINTELPRO was een geheim programma, het bestaan ervan werd zelfs verdoezeld door degenen die hoger in de regering stonden.
In de winter van 1971 brak een groep van acht activisten in de FBI-kantoren in Media, Pennsylvania, op weg met een schat aan documenten. In de jaren die volgden, werden veel van de documenten, anoniem naar verslaggevers gestuurd, aangewakkerd voor een onderzoek naar de FBI en eventuele hervormingen van de praktijken van de agentschappen.
Zoals RetroReport in de video hierboven zegt: "De FBI verdedigde aanvankelijk haar acties ... maar de technieken van het bureau waren slechter en de doelen verder reikend dan de inbrekers ooit hadden gedacht." Beetje bij beetje lekten de overtredingen. video, één archiefnieuwsclip identificeert FBI-doelen als "diplomaten, overheidsfunctionarissen, sportfiguren, maatschappelijk prominente personen, senatoren en congresleden." Een andere clip meldt: "Huwelijken werden vernietigd, geweld werd aangemoedigd, veel Amerikanen werden afgeluisterd en afgeluisterd, hadden post geopend door de CIA en de FBI, en hun belastingaangifte illegaal is gebruikt. " En nog een: "De FBI probeerde ooit de overleden Martin Luther King te chanteren om zelfmoord te plegen."
Nu, 43 jaar later, met het statuut van beperkingen op de diefstal, is het verhaal van de inbrekers verteld in een nieuw boek, The Burglary, van Betty Medsger. Medsger is een voormalige journalist van Washington Post, een van de verslaggevers die oorspronkelijk de FBI-documenten heeft ontvangen. Ze overtuigde vijf van de inbrekers - William Davidon, Keith Forsyth, Bonnie en John Raines en Bob Williamson - om publiekelijk over de inbraak te praten. De drie andere leden van het team, zegt de New York Times, zijn anoniem gebleven.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe de NSA stopte met proberen de verspreiding van versleuteling te voorkomen en besloot deze gewoon te breken
NSA Metadata Collection is ongrondwettelijk, zegt rechter
