De afgelopen drie jaar leek de totale koolstofemissie te stijgen naar 36 miljard ton per jaar, wat hoop gaf dat de wereld piekemissies had bereikt. Maar, zoals Chris Mooney rapporteert voor The Washington Post, verschillende studies die vandaag zijn gepubliceerd suggereren dat het verwachte eindemissietotaal voor 2017 37 miljard ton zal bereiken - een miljard ton meer dan vorig jaar.
Onder leiding van het Global Carbon Project geeft het emissieverslag de jaarlijkse hoeveelheid atmosferische koolstof weer die vrijkomt bij de verbranding van steenkool, olie en aardgas. De geprojecteerde emissiewaarden omvatten ook die welke vrijkomen tijdens de cementproductie en het affakkelen van gas (verbranding van overtollig aardgas). Het laatste rapport suggereert dat 2017 zal eindigen met een stijging van ongeveer 2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Zoals Mooney rapporteert, is er een lichte onzekerheid in de geprojecteerde waarde; de toename van de uitstoot kan zo laag zijn als 1 procent of zo hoog als 3 procent. Hoe dan ook, de nieuwe waarden worden gezien als een tegenvaller in de strijd tegen klimaatverandering.
Veel van de toename van dit jaar komt uit China, dat volgens een persbericht ongeveer 28 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen uitmaakt. De Chinese productie is dit jaar naar schatting met 3, 5 procent toegenomen, nadat een toename van de industriële productie heeft geleid tot een toename van het gebruik van steenkool. Het gebrek aan regen dit jaar verminderde ook het gebruik van waterkracht door de natie. Een vergelijkbare trend wordt volgend jaar verwacht.
Zoals Craig Welch bij National Geographic meldt, is de opleving van China niet de enige reden tot bezorgdheid. Zowel de Verenigde Staten als de Europese Unie, die het afgelopen decennium gestaag zijn afgenomen, zullen dit jaar naar verwachting langzamer dalen. Gemiddeld heeft de VS de uitstoot met 1, 2 procent per jaar verminderd, maar zal waarschijnlijk slechts 0, 4 procent dalen in 2017. Dat komt omdat de aardgasprijzen recent zijn gestegen, waardoor de vraag naar kolen iets groter is. De Europese Unie daalde consistent met 2, 2 procent, maar zal dit jaar slechts 0, 2 procent dalen.
En hoewel deze cijfers alleen directe emissies omvatten, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen, is dat niet de enige bron van emissies. Veranderingen in landgebruik, zoals ontbossing, leiden tot verlies van koolstofputten en de onbedoelde toename van de wereldwijde uitstoot. Naar schatting zal nog eens 4 miljard ton uitstoot uit deze alternatieve bronnen komen, waardoor het totaal voor 2017 op 41 miljard ton komt.
"Het is moeilijk te zeggen of 2017 een hik is op weg naar een traject dat uiteindelijk piekt en naar beneden gaat - of dat het gaat om terugkeren naar hoge groei, " Corinne Le Quéré, wetenschapper aan het Tyndall Center for Climate Change Research aan de Universiteit van East Anglia en hoofdonderzoeker van het project, vertelt Welch.
Er zijn gemengde signalen over de richting van de uitstoot. Volgens het persbericht waren 22 landen, die 20 procent van de wereldwijde uitstoot vertegenwoordigen, in staat om hun uitstoot in het afgelopen decennium te verminderen, zelfs terwijl hun economieën groeiden. Maar een ander vandaag vrijgegeven onderzoek suggereert dat we misschien nog een weg te gaan hebben voordat we piekemissies bereiken. Zoals Welch meldt, wordt verwacht dat de economische activiteit het volgende jaar zal toenemen, en dat gaat meestal gepaard met een toename van de uitstoot.
Ondanks winsten in wind- en zonne-energie, is een groot deel van de wereld nog steeds afhankelijk van koolstofintensieve energie. "Tachtig procent van de nieuwe energie-infrastructuur die we over de hele wereld hebben gebouwd, bestaat nog steeds uit fossiele brandstoffen, " vertelt Stanford klimaatwetenschapper en hoofdauteur van de studie Roberi Jackson. “We zijn energiezuiniger maar net zo koolstofintensief als in 1990.”
De situatie is niet helemaal hopeloos. Stefan Rahmstorf, een klimaatwetenschapper aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research die niet betrokken was bij de nieuwe studies, vertelt Mooney dat mensen ongeveer 600 miljard ton koolstofdioxide kunnen uitstoten en toch de kans hebben om de wereldwijde temperatuurstijging onder de 2 te houden graden Celsius.
Met ons huidige uitstootpercentage dat nog 15 jaar duurt om onze actie op orde te krijgen en de uitstoot aanzienlijk te verminderen. "Als we vanaf nu de uitstoot gaan verlagen, kunnen we dit budget oprekken tot ongeveer 30 jaar", zegt hij. "Met elk jaar dat we wachten, zullen we moeten stoppen met het gebruik van fossiele energie nog eerder."
De recente golf van natuurrampen zou een voorbeeld kunnen zijn van wat zou kunnen komen met voortdurende emissies en klimaatverandering, zegt Le Quéré in de release. "Dit jaar hebben we gezien hoe klimaatverandering de effecten van orkanen kan versterken met sterkere regenbuien, hogere zeespiegels en warmere oceaanomstandigheden die de voorkeur geven aan krachtigere stormen", zegt ze. “Dit is een venster op de toekomst. We moeten de komende jaren een piek bereiken in de wereldwijde uitstoot en de uitstoot daarna snel terugdringen om de klimaatverandering aan te pakken en de gevolgen ervan te beperken. "
