Stonehenge presenteert veel mysteries, waaronder natuurlijk wie de massieve stenen structuur heeft gebouwd. Afgezien van die vraag blijft er nog een geweldige hoofdkrabber waarom iemand stenen van een gewicht van 2 tot 4 ton ongeveer 180 mijl van steengroeven in Wales naar de Salisbury Plain zou scheppen, in plaats van de massieve blokken van lokale steen te snijden.
Tussen 2014 en 2016 zochten archeologen naar een antwoord bij het uitgraven van de twee blauwe steengroeven in de Preseli-heuvels van Wales bij Carn Goedog en Craig Rhos-y-felin, waar ten minste vijf van de ongeveer 80 stenen blokken in Stonehenge zijn ontstaan .
Daar ontdekten ze dat de harde blauwe steen die uit de grond steekt min of meer verticaal was. Dat ondersteunde het idee dat mijnwerkers zes voet 'kant-en-klare' delen van de rots los hadden kunnen laten springen in plaats van ze uit een meer lokale bron te moeten hakken.
Op die locaties vonden ze ook stenen werktuigen en houtskool vermengd met vuil en steen in "laadperron" platforms gecreëerd door steenbewerkers. Dat suggereert dat nadat de arduin op platforms was neergelaten, een team van potige mannen vervolgens de rots over sleeën had kunnen slepen langs een route die parallel loopt aan de moderne snelweg A40. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Antiquity .
Mike Parker Pearson, een archeoloog aan het University College London en hoofdauteur van de studie, vertelt Ben Guarino in The Washington Post dat bouwbemanningen op andere monolietlocaties in Europa zelden steen gebruikten op meer dan 16 km afstand, waarbij ze vaak ter plaatse werden geklopt. Maar de kant-en-klare blauwe hardsteen met stukjes wit is misschien de reis waard geweest, terwijl Pearson ze voor de grap 'de Ikea-versie van neolithische megalieten' noemde.
De steengroevensite kan ook archeologen helpen de tijdlijn van Stonehenge te herzien. Volgens een persbericht was het team in staat om een deel van de houtskool te vinden die tussen de platforms was gevonden, waaruit bleek dat de steengroeve rond 3000 voor Christus in gebruik was, wat overeenkomt met de tijd dat de bouw in Stonehenge begon.
Pearson en zijn collega's stellen nu dat Stonehenge oorspronkelijk een cirkel van onbewerkte hardsteen was, waarvan een groot deel in Wales werd gewonnen, dat was opgezet in kuilen op de locatie die nu bekend staat als de Aubrey-gaten. Pas 500 jaar later werden de iconische trilithons - de steenformaties in de vorm van de Griekse letter pi gemaakt van lokaal zandsteen - op de plaats gebouwd.
De vondsten in de groeve vertellen ook een ander verhaal over hoe de grote rotsen Salisbury bereikten. Esther Addley van The Guardian meldt dat onderzoekers eerder dachten dat de bluestones voornamelijk via water naar Stonehenge werden getransporteerd. "Het idee was dat ze over de zuidelijke hellingen naar Milford Haven werden gesleept en vervolgens per vlot over de Severn-monding en langs de rivier de Avon naar de vlakte van Salisbury werden getransporteerd", zegt co-auteur Rob Ixer van het University College London. Maar de steengroeven laten zien dat de stenen uit de noordkant van de heuvels komen, niet uit het zuiden, dat dichter bij de oceaan ligt. En Guarino meldt dat pogingen om een steen van vergelijkbare grootte te drijven met behulp van Neolithische technologie in 2000 spectaculair faalden toen de steen en zijn vlot verzonken. "In plaats daarvan geloven we nu, en het lijkt redelijk waarschijnlijk, dat de stenen allemaal handmatig werden getransporteerd, " vertelt Ixer aan Addley.
De vaagheid van de tijdlijn voor koolstofdatering laat ook de mogelijkheid open dat de blauwe steencirkel oorspronkelijk in de heuvels van Preseli is gebouwd. Onderzoekers hopen andere stenen cirkels in het gebied te onderzoeken om erachter te komen of Stonehenge daadwerkelijk in Wales is begonnen voordat hij naar Salisbury werd gesleept.
Waarom de bouwers van het monument de zware stenen tot nu toe hebben gesleept, is nog steeds moeilijk te zeggen. Parker Pearson vertelt Guarino dat Stonehenge werd gebouwd in een tijd van economische en bevolkingsafname onder de bevolking van Groot-Brittannië. Stonehenge had een oefening voor het opbouwen van een gemeenschap kunnen zijn. "Een groot evenement als dit zou ongelijksoortige gemeenschappen hebben samengebracht die uit elkaar groeiden", zegt hij.
Ixer zegt echter tegen Addley bij The Guardian dat hoewel we de tijdlijn invullen, het niet mogelijk is om de mysterieuze stenen volledig te ontcijferen. “We zullen Stonehenge nooit begrijpen. Dat is de schoonheid van het monument ', zegt hij.
