De wijk van Debbie Thomas wordt in de loop der jaren vele namen genoemd, van het oude Noord-Philadelphia tot Brewerytown en het inmiddels populaire Sharswood. Maar wat de bijnaam ook is, het gebied is gestaag bekend geworden om iets anders: misdaad en armoede.
gerelateerde inhoud
- Orde maakt steden gemakkelijk te navigeren - het kan ze ook heter maken
Thomas vertrok ooit van Philly en keerde in 1984 terug om in haar ouderlijk huis te wonen, waar ze blijft. In de afgelopen decennia heeft ze continuïteit gezien in haar directe blokkade: er zijn veel gezinnen en het is overwegend zwart voor generaties. Maar ze heeft verandering opgemerkt in de wijdere omgeving. De cookouts werden iets minder frequent, de boomtoppen werden dunner en het gevoel van vertrouwen onder de bewoners - het soort waar Thomas mee opgroeide, waar buren voor elkaars kinderen zorgden - viel uiteen. "Dat leek allemaal in een oogwenk te verdwijnen", zegt Thomas.
Volgens gegevens van het Census Bureau 2013 daalde het gemiddelde gezinsinkomen tussen 1999 en 2013 met bijna 28 procent in de postcode van Thomas, 19121. Uit recentere volkstellingen blijkt dat 41 procent van de gezinnen onder de armoedegrens leeft binnen de twee belangrijkste volksteelttrajecten van Sharswood . Als tiener vreesde Thomas geweld toen ze te ver afdwaalde (en naar de witte buurten daarbuiten); nu is ze eraan gewend geraakt dat het in de buurt is. "Toen ik hier twee kinderen opvoedde, zeiden ze dat er niets goeds uit North Philly kon komen omdat er bendeoorlogen waren en er allerlei gekke dingen aan de hand waren", zegt Thomas.
Maar de laatste tijd heeft Thomas optimisme gevonden in een onwaarschijnlijke bron: de Philadelphia Housing Authority (PHA), hetzelfde bureau dat zij de schuld geeft voor de achteruitgang. "PHA is het ergste wat betreft eigenaren, " zegt Thomas, verwijzend naar de drugs en het geweld dat tientallen jaren in de buurt van sociale woningbouw heeft gezwommen. In maart 2016 implodeerde PHA twee van de drie van de Norman Blumberg-torens, een woonproject met 510 eenheden, en begon met het uitvoeren van een masterplan voor het transformeren van de buurt die nieuwe huizen vraagt naast een wederopbouw van commerciële activiteiten.
Een belangrijk ingrediënt van die beoogde ommekeer - een middelbare school, drie blokken verwijderd van waar Thomas woont - kwam begin september tot leven. Decennia lang stond het 4-verdiepingen tellende Roberts Vaux High bekend om zijn kampioenschap schaakteam, maar in 2013 sloot het als onderdeel van een grotere reorganisatie binnen het Philadelphia School District dat de controversiële bekisting van 23 buurtscholen zag. Voordat Philadelphia kinderen dit najaar naar school keerden, heropende Vaux. Op onorthodoxe wijze is PHA de verhuurder.
De autoriteit, die meer dan 14.000 volkshuisvesting in de stad bezit, kocht het Art Deco-gebouw met Vaux van het Philadelphia School District in mei. Het schakelde vervolgens een landelijk erkende non-profit onderwijsbeheerder in en verbouwde het gebouw voor een inaugurele klas van de negende klas die nu aan de gang is.
Van alle organisaties om het hardnekkige probleem van de openbare scholen van Philadelphia aan te pakken, lijkt PHA - dat de afgelopen jaren te maken heeft gehad met schandalen en een ernstig woningtekort - een onwaarschijnlijke kandidaat. Maar voor PHA president en CEO Kelvin Jeremiah is het volkomen logisch om een goed presterende, alternatieve curriculumschool in Sharswood te openen.
Een hoogbouw vervangen door 57 schilderachtige, betaalbare huurwoningen was een van de eerste stappen in het dramatische wijktransformatieplan, dat zich de komende jaren zal ontwikkelen. Het leiden van de heropening van een eens zo geliefde buurtschool is een andere stap - en een die gezinnen in sociale woningbouw zou kunnen helpen de vaardigheden te krijgen die ze nodig hebben om hun inkomen te vergroten en te waken tegen verplaatsing te midden van veranderingen die Jeremia in Sharswood hoopt te zien. Hij ziet een vernieuwde Vaux als een anker in een buurtinspanning met gemengd inkomen die zal helpen de armoede te verminderen.
Thomas juicht bijvoorbeeld de vooruitgang toe die PHA tot nu toe heeft geboekt. "Ze hebben de projecten afgebroken en er een aantal prachtige huizen neergezet, " zegt Thomas. “Ik ben erg blij om de gentrification te zien aankomen. Ik ben blij om te zien dat het terugging naar zijn oude gloriedagen. '
Niet iedereen is het daar van harte mee eens. Voor sommigen is de middelbare school het enige deel van de PHA-ontwikkeling dat het vieren waard is. "Natuurlijk ben ik voor het openen van Vaux, " zegt een van Thomas 'vrienden in de straat die in haar jaren '70 is en vroeg dat haar naam niet zou worden gebruikt. "Maar deze buurt is al aan het veranderen, " zegt ze, wijzend op een jonger wit echtpaar dat onlangs aan de overkant van de straat is komen wonen. “Ik kijk niet naar kleur, ik kijk naar de generatie. We zijn ouder. Waar gaan we heen? Dit duwt ons eruit. '
DE GEMENGDE INKOMENSCOMMUNISATIE NAAST
Het vinden van een manier om ervoor te zorgen dat arme bewoners de vruchten plukken van doelstellingen met een gemengd inkomen - zonder bestaande gemeenschappen zoals die van Thomas te verwoesten - heeft grotendeels de planners ontgaan. Toch heeft PHA zich met zijn transformatieplan net zoveel meer in Sharswood gevestigd dan de bezorger van de laatste redmiddelwoningen. Het probeert alle ingrediënten van een stabiele gemeenschap met weinig criminaliteit in te luiden.
"Onze missie is ongetwijfeld betaalbare huisvesting te creëren", zegt Jeremia. “Maar een deel van onze missie is het creëren van fatsoenlijke en veilige betaalbare woningen. We kunnen mooie ontwikkelingen bouwen, maar als ze niet veilig zijn, zijn ze niet fatsoenlijk. ”
In Sharswood bouwt PHA ook een supermarkt en marktconforme appartementen. De autoriteit zal haar hoofdkantoor (waar ongeveer 400 werknemers werken) vanuit Center City naar de buurt verplaatsen. In totaal bouwt het 600.000 vierkante meter aan ontwikkeling voor gemengd gebruik, samen met 1200 wooneenheden.
"Het idee dat [PHA] op al deze percelen zat, al het bezit dat we hier hebben, stelde ons in staat om de niveaus van armoede te deconcentreren ... en de gemeenschap weer op te bouwen, waardoor het een uitgelezen buurt werd", zegt Jeremiah .
Als het plan zich uitbreidt, kan Sharswood een betaalbare Philadelphia-wijk zijn die niet geïsoleerd is van de gentrificatie die eromheen gebeurt; het zou eerder een inclusief onderdeel ervan kunnen worden.
"Fairmount is slechts een paar blokken verwijderd, waar de waarde van onroerend goed omhoog schiet", zegt Jeremia. "Francisville, Brewerytown, Center City - dat alles ligt op een steenworp afstand."
Kelvin Jeremiah, president en CEO van de Philadelphia Housing Authority, staat voor Vaux Big Picture High School. (Joshua Albert) De waarde van onroerend goed van huizen met hypotheken in Sharswood is tussen 2010 en 2015 verdubbeld, volgens berekeningen met behulp van volkstellinggegevens, hoewel de meeste winsten zijn gerealiseerd sinds 2013. Jeremia gelooft dat dit geen toeval is: de eerste schets van het transformatieplan verscheen in 2014 openbaar. Thomas zegt ook dat speculanten aanbiedingen hebben gedaan voor haar blok. (Ze merkt op dat ze een boodschap voor hen heeft: "We zijn van plan hier te sterven.")
Een buurt verankeren met een goed presterende school is een manier waarop PHA hoopt dat het het onderwijsniveau en de armoedecijfers van langdurig ingezetenen kan verhogen, in plaats van het beeld te veranderen door deze bewoners te vervangen door personen met een hoger inkomen.
Volgens de volkstellingsgegevens van 2015 heeft het volkstellingsgebied direct ten zuiden van Sharswood een armoedecijfer in de enkele cijfers, en het gemiddelde gezinsinkomen steeg met 16 procent tussen 2010 en 2015, tot meer dan $ 55.000 per huishouden. Het ligt in Fairmount, een wijk waar chique woontorens het afgelopen decennium zijn gestegen en de gemiddelde huiswaarde ten noorden van $ 300.000 ligt. Terwijl in Fairmount meer dan de helft van de volwassen bevolking een bachelordiploma of hoger heeft, heeft in Sharswood ongeveer een kwart minder dan een middelbare schooldiploma of equivalent. De werkloosheidspercentages zijn even verschillend.
In de drie jaar sinds PHA zijn transformatieplan voor Sharswood heeft vrijgegeven - door Philadelphia Inquirer-architectuurcriticus Inga Saffron beschreven als een "voorstedelijke mentaliteit" - is de ontwikkeling stilletjes vooruit gegaan.
“Een criticus is als een ezel. Iedereen heeft er een, 'zegt Jeremia. “Dit transformatieplan is niet ontwikkeld in de ivoren toren van mijn kantoor. De gemeenschap heeft dit plan opgesteld. ”PHA zal de gevoelens van bewoners over de ontwikkeling in de loop van de tijd volgen, in samenwerking met de Universiteit van Pennsylvania.
Jeremia gelooft dat er geen meer symbolisch teken is van dat gemeenschapgestuurde proces dan de Vaux met een nieuwe look.
NIEUWE KLASKAMERS, GEEN CONDOS
Zelfs tegenstanders van het PHA's Sharswood-transformatieplan zijn nu geneigd de heropening van de Vaux-middelbare school te ondersteunen.
"We denken absoluut dat het een stap vooruit is in de goede richting, [PHA] Vaux openstellen als een school en niet als een flat of lofts", zegt Pili X, de directeur van gemeenschapspartnerschappen in het North Philly Peace Park.
Om de weg te effenen voor zoveel ontwikkeling, greep PHA tientallen bezette huizen via een uitstekend domein. Een paar jaar geleden protesteerden bewoners nadat het gezag een hek had gekocht en geplaatst rond het oorspronkelijke Peace Park, dat in 2012 begon als een landbouw- en educatiecentrum op een braakliggend terrein. Maar Peace Park kreeg een nieuwe locatie op slechts een paar blokken afstand, en de operators hebben nu een tientallen jaren huurcontract en hebben landveiligheid. (Toen de Amerikaanse minister van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling Ben Carson in september het lint over Vaux doorsneed, volgden meer protesten.)
"Het was erg vruchtbaar voor ons", zegt Pili X over het afgelopen seizoen in het huidige lot. "Een overvloed aan producten." Hij beschrijft nu de relatie met PHA als hartelijk en productief.
In feite draaide het zich om toen PHA zich ertoe verbonden Vaux opnieuw te gebruiken op een manier die de huidige bewoners ten goede zou komen. "We willen nauw samenwerken met Vaux", zegt X. “We willen die jonge mensen betrekken bij onze naschoolse programmering en alternatieve scholing. Het was een teken van goede trouw, PHA opende de school open. "
Jeremia gaf me een rondleiding op de middelbare school in juli, omdat deze zes weken voor de eerste lesdag krachtig werd gerenoveerd. Dit jaar gebruiken 126 negende klassers zeven klaslokalen, ongeveer 20 procent van het gebouw. Volgend jaar zal er een klasse van zowel negende- als 10e-klassers de ruimte bezetten. Plannen vragen om elk jaar een cijfer toe te voegen tot het een negende tot en met twaalfde school is met kleine klassen.
Als voorwaarde om het gebouw (dat in het National Register of Historic Places staat) voor $ 2 miljoen te kopen, stemde PHA ermee in om tot $ 15 miljoen aan renovatiewerkzaamheden in te pompen. Het werk omvatte het massaal verwijderen van vergrendelde, gevangenisachtige bars op de deuren van het klaslokaal, het verwisselen van schoolborden voor droog uitwisbare borden en het uitrusten van de cafetaria met een kleurrijk decor. De originele terrazzovloeren zijn enigszins gerestaureerd en dragen bij aan de uitstraling van een Tudor-gewelfde ingang en een trap gedrapeerd in glas-in-loodverlichting.
Pili X pronkt met het North Philly Peace Park, waar hij dient als directeur van gemeenschapspartnerschappen. (Joshua Albert) Je kunt veel huizen in Philadelphia kopen met $ 15 miljoen, dus veel uitgaven van een bureau met een ernstige achterstand van betaalbare woonbehoeften hebben natuurlijk wenkbrauwen opgetrokken. De ontwikkeling van Sharswood is ook verbonden met het HUD-programma Moving to Work, dat werd gelanceerd tijdens de regering van president Bill Clinton en dat openbare woningcorporaties een brede licentie heeft gegeven om innovatieve ideeën buiten hun traditionele werkgebied te implementeren. In 2015 heeft het denktank Center on Budget and Policy Priorities geconstateerd dat Verhuizen naar werk "een aantal nuttige innovaties heeft bevorderd, maar ook ernstige negatieve effecten heeft gehad." Een deel van de financiering voor het Sharswood-initiatief is afkomstig van HUD, maar veel ervan komt van PHA's reguliere kapitaal- en operationele budget.
Het uitvoeren van het Sharswood-masterplan zal een legacy-bepalend project zijn voor Jeremia, wiens naam in het verleden is bekendgemaakt als een toekomstige burgemeester in Philadelphia. Wat de erfenis zal zijn, hangt echter af van of PHA zijn doelen bereikt. In voor- en tegenspoed is de transformatie aan de gang. "De school opent in september, of het nu gaat om hel of hoog water, " vertelde Jeremia me in juli. “We hebben een wachtlijst voor de school en deze is niet eens geopend. Dus waarom wachten? '
MODELSCHOOL VAN PHILADELPHIA?
Op de tweede schooldag in september op de nieuwe Vaux Big Picture, zoals de Sharswood high school nu heet, had de school 100 procent aanwezigheid. Studenten en adviseurs (hoe leraren worden genoemd) droegen marineblauwe shirts en maakten kennis met een ander soort curriculum. Er is een klasse die 'Social Reasoning' wordt genoemd, een andere die 'Real World Learning' wordt genoemd. Een stukje gedeelde ruimte is gewijd aan herstelrecht en meditatie. In de biochemieles 'Empirisch redeneren' hebben studenten een project over zelfidentiteit aangepakt dat ook als les in genetica verdubbelde.
Big Picture Learning is de nationale non-profit die PHA heeft gecontracteerd om de school te leiden. Als sceptici op hun hoede zijn voor de ambitieuze doelstellingen van de huisvestingsautoriteit voor een Sharswood met gemengd inkomen, zijn ze misschien nog meer verbijsterd door het verdubbelen van een experimenteel onderwijsmodel.
Toch heeft BPL afgelopen winter een kantoor gevestigd in een kerk in Sharswood om een informatiecentrum voor het publiek te bieden. BPL heeft tientallen communitypresentaties gegeven. Elk gezin kreeg in de zes maanden voorafgaand aan de eerste dag een huisbezoek van een beheerder.
"De basis van elke school zijn de relaties die je hebt", zegt David Bromley, de uitvoerend directeur van Big Picture Philadelphia. "We zijn een school die er trots op is een school zonder muren te zijn."
De heropende Vaux is geclassificeerd als een door een district gerunde 'contractschool'. Contractscholen bevinden zich ergens tussen een publiek en een charter. Historisch gezien heeft het Philadelphia School District ze gebruikt als faciliteiten voor alternatief onderwijs, voor te hoge en te weinig gecrediteerde studenten, of studenten met speciale tuchtzaken. Het district behoudt de ultieme autoriteit, maar vertrouwt op een extern bedrijf voor de dagelijkse administratie.
Vanuit het perspectief van het district kan outsourcing van dagelijkse schoolactiviteiten via een contract met een externe aanbieder op een aantal manieren voordelig zijn.
"Het stelt ons in staat om agressief te voldoen aan de behoeften van onze studenten", zegt Christina Grant, assistent-hoofdinspecteur van het Opportunity Network van de school, de groep van alternatieve scholen in de stad.
Vaux is de eerste middelbare school met een contract die is geopend sinds William R. Hite Jr. van Philadelphia School District in 2012 arriveerde. Het is ook de eerste middelbare school met een contract voor studenten van traditionele leeftijden en vaardigheden die zich in de districtsperiode kunnen openen. Het curriculum is onconventioneel en ontworpen om echte werkervaring te bieden. In het 10e leerjaar van Vaux nemen alle studenten twee dagen per week deel aan een externe stage. Big Picture Learning geeft prioriteit aan zelfgestuurd en projectmatig leren, vaak georganiseerd rond de interesses die studenten ontdekken tijdens stages. "Contracten zijn echt interessant omdat we gegevens kunnen verzamelen met een gecontroleerde groep studenten, " merkt Grant ook op.Een ander voordeel kan het vermogen van de externe aanbieder zijn om fondsenwerving te isoleren voor de contractschool.
Vaux heeft via Big Picture al meer dan $ 835.000 aan subsidie ontvangen van het Philadelphia School Partnership, een non-profitorganisatie die het lokale onderwijslandschap heeft verstoord door onconventionele schoolmodellen in de hele regio te financieren in charter-, privé- en districtsscholen.
Grant verwerpt vergelijkingen van Vaux met een charter school. "Laat je niet misleiden door het woord 'contract', " zegt ze. "Deze school wordt behandeld als een traditionele middelbare school."
Vaux zal worden bemand door leraren onder hetzelfde contract dat het hele district regeert. Het zal zijn studentenpopulatie uit de directe omgeving trekken voordat het een loterij aanbiedt aan Noord-Philadelphia, en vervolgens aan degenen in de stad.
Bromley helpt ook bij het verduidelijken van de nuances van het unieke arrangement. "Leraren zijn schooldistrictmedewerkers vertegenwoordigd door PFT, zoals elke andere schooldistrictleraar, " zegt hij. "Helemaal hetzelfde." (Meerdere telefoontjes naar de Philadelphia Federation of Teachers werden niet teruggestuurd.)
Sommige pleitbezorgers van de openbare school denken dat het nog steeds veel op een charter in schapenkleding lijkt. "Zodra je aan deze contracten begint, zijn het geen openbare scholen meer", zegt Barbara Dowdall, een voormalig docent bij Vaux en lid van de Alliance for Philadelphia Public Schools (APPS). Dowdall wijst erop dat Christina Grant ooit werkte voor charteroperator Great Oaks Foundation. Grant zegt dat zij, als medewerker van het district, probeert "agnostisch te blijven over de bestuursstructuur" van scholen, zolang ze kwaliteitsvol onderwijs bieden.
Karel Kilimnik, mede-oprichter van APPS, gelooft dat het heropenen van Vaux als een Big Picture-school vooral draait om branding, om een positief licht te werpen op een schooldistrict dat er weinig van had in het recente geheugen. "Het gaat meer dan om PR, " zegt Kilimnik. "Stichtingen willen geld geven voor nieuwe scholen."
Hoewel deze buurt in Noord-Philadelphia in de loop der jaren vele namen heeft genoemd, wordt het nu meestal Sharswood genoemd. (Joshua Albert) Het district heeft langdurige financieringsproblemen. De Republikeinse gecontroleerde wetgever van Pennsylvania - de staat nam het district over in 2001 vanwege zijn financiële problemen - was nauwelijks sympathiek, en het is onwaarschijnlijk dat meer federale financiering van het ministerie van Onderwijs van Betsy DeVos zal komen.
"We wilden de flexibiliteit om een gecontracteerde buurtschool te hebben met alle voordelen die een soort Penn Alexander-achtig zouden zijn", zegt Jeremia, verwijzend naar een van de populairste scholen in het district waar critici het inschrijvingsproces de schuld gaven voor het begunstigen van gezinnen met meer middelen voordat de school in 2013 naar een loterijsysteem verhuisde. "Behalve hier zouden de echte begunstigden van de goed presterende school gezinnen uit de buurt zijn."
In een wijk met hoge armoede en een werkloosheidspercentage boven het gemiddelde in de stad, is een schoolcurriculum dat zo tastbaar aansluit op echte banen aantrekkelijk. Tijdens jaarlange onafhankelijke projecten van Big Picture-studenten over onderwerpen waarin ze geïnteresseerd zijn, werken ze samen met een mentor die carrière-ervaring heeft opgedaan in een vergelijkbaar of gerelateerd veld. Het idee is niet alleen om scholing te personaliseren en hun eigendom over hun opleiding te vergemakkelijken, maar ook om studenten de mogelijkheid te bieden om inzetbare vaardigheden aan te scherpen.
"We hebben ervoor gekozen om de school meteen te openen omdat we geen van de kinderen willen verliezen in de 57 [sociale woningbouw] -eenheden die al bezet zijn, samen met de PHA-locaties die verspreid over de buurt zijn, " zegt Jeremiah. “Als we deze gemeenschap opnieuw willen opbouwen en transformeren, moeten we ankerinstellingen hebben. PHA zet zijn geld waar zijn mond is, in termen van het commerciële gangstuk. En nu doet Vaux dat voor het onderwijs. ”
Een ander idee voor het verbeteren van het algehele welzijn van de buurt kwam voort uit PHA-interviews met bewoners: uitbreiding van carrière-workshops en volwasseneneducatie. Gezien de ruime vierkante meters van het schoolgebouw, kon PHA enkele van zijn trainingsdoelen voor personeel bereiken door ze onder te brengen in Vaux. De autoriteit heeft al andere sociale diensten naar binnen gebracht. Dit najaar worden gezondheids- en tandheelkundige klinieken geopend op de begane grond van Vaux (met een aparte ingang van de school), samen met financieel advies en een human services agent. Deze zijn beschikbaar voor communityleden van alle leeftijden.
Maar uiteindelijk zal de basis van PHA voor het creëren van een economisch stijgende gemeenschap de openbare educatie zijn die beschikbaar is voor haar kinderen. Hetzelfde kan gezegd worden van de stad in het algemeen: zoals scholen, de gemeenschap ook.
"Het is iets heiligs als je een school weer online brengt", zegt Grant. "Dit was een geweldige kans om een geweldige middelbare schoolaanbieder naar een gemeenschap te brengen die diep behoefte had aan een sterke optie."
De opwinding van een nieuwe school - zonder oudere studenten - heeft zijn intrede gedaan in de nieuwe klas van de negende klas. In de eerste week waren de studenten enthousiast over het eten in de cafetaria, de oriëntatie Outward Bound-reis en de bezoeken aan verschillende bedrijven in de stad die volgend jaar een locatie voor hun stage zouden kunnen zijn. "Er gaan veel poorten voor ons open", zegt student Jamia Whitehurst. “Je verwacht dat een middelbare school geweldig is, maar niet iedereen is dat. Ik hou van Vaux omdat we eigenlijk een school bouwen. '
Terwijl Sharswood de uitrol van het transformatieplan blijft zien en als individuen met een hoger inkomen wortel schieten, zal de demografie van het studentenlichaam waarschijnlijk veranderen. Toen Vaux in 2013 zijn deuren sloot, was dit deels te wijten aan een afnemende inschrijving. Hoe meer gezinnen naar Sharswood komen, hoe groter de kans dat Vaux niet meer sluit en dat studenten zoals Whitehurst hun dromen kunnen najagen.
“Ik wil een eigen bedrijf hebben. Ik wil dierenarts worden. Ik wil cosmetologie doen, 'zegt ze. "Voordat dit voorbij is, wil ik naar de universiteit van Harvard gaan."
Noot van de redactie: de originele versie van dit artikel had een citaat van Karel Kilimnik waarin een belangrijke context ontbrak. APPS is tegen het gebruik van particuliere leveranciers om openbare scholen te beheren.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op NextCity.org, dat dagelijks nieuws en analyses over steden publiceert. Leer meer over Next City door ze te volgen op Twitter en Facebook.
