De verjaardagen van dode schrijvers kunnen feestelijke aangelegenheden zijn. Om John Milton's 400e vorig jaar te markeren, organiseerden Engelse afdelingen wijd en zijd marathonlezingen van 'Paradise Lost', waarbij ten minste één geleerde alle 10.565 regels uit het geheugen reciteerde. De 200e van Charles Dickens is nog steeds drie jaar verwijderd, maar zijn tweehonderdjarige website is al in gebruik, compleet met een verklarende woordenlijst van Victoriaanse termen (bluchers: lederen halflaarzen; gibbet: een post voor het weergeven van de lijken van geëxecuteerde criminelen) en een gedetailleerde uitleg over cribbage, een van de favoriete kaartspellen van Dickens.
Toch is dit allemaal niet te vergelijken met de heisa rond Edgar Allan Poe, die dit jaar de grote 2-0-0 maakte. De vieringen overtreffen de gebruikelijke jubileumboeken en herdenkingszegels (in zijn stempel trouwens, Poe ziet er veel rooskleuriger uit dan je zou verwachten). Omdat de horrorschrijver zich in zijn korte leven vele malen heeft verplaatst, zijn een aantal steden - namelijk Philadelphia, Richmond, Baltimore, Boston en New York - vastgelopen in hun claim op zijn nalatenschap; om hun waardigheid te bewijzen, hebben sommigen het hele jaar door vieringen van het excentrieke en het macabere gelanceerd. Er zijn kaarslichtwaken, catacombe re-enactments, "Mask of the Red Death" -maskerades met geldstaven (die Poe, beroemd om zijn benders maar chronisch tekort aan contant geld, waarschijnlijk niet zouden hebben gewaardeerd) en heel veel Ongelukkige Uren (die hij misschien heel erg leuk gevonden). Er zijn loterijen van kistvormige taarten en "Cask of Amontillado" wijnproeverijen ("Voor de liefde van God Montressor moet je dit evenement bijwonen!", Stond er één advertentie, geschreven op een beroemde regel uit het begraven levende verhaal). Poe poëzie slaat, Segway-tochten, speurtochten, levensgrote poppenshows, tentoonstellingen van de 19e-eeuwse tandheelkunde (een knipoog naar Poe's "Berenice", waarin de verteller zijn tanden uit zijn tanden trekt) - de lijst gaat maar door. Hotels in Baltimore bieden een verscheidenheid aan luxe pakketten met "bloedrode" flessen wijn en coupons voor Ravens-pils in de Annabel Lee Tavern.
Jammer arme Tennyson. Het is ook zijn 200ste, en het meest opwindende eerbetoon dat hij krijgt is een theekransje.
De Poe pracht en praal begon in januari (zijn verjaardag is 19 januari), is gepland om de hele zomer door te razen (“Raven” -thema zandsculptuurwedstrijd, iemand?) En zal climax, handig genoeg, precies rond Halloween: Poe is overleden onder verdachte omstandigheden op 7 oktober in Baltimore, 40 jaar oud.
Inderdaad, het evenementenserie van Baltimore, bekend als "Nevermore 2009", is misschien wel de meest spectaculaire Poe-uitbarsting van allemaal. Zelfs in meer gewone jaren is de stad, de thuisbasis van de Ravens NFL-franchise, hopeloos toegewijd aan Poe, die daar kort woonde met zijn tante en jonge neef (met wie hij trouwde toen ze 13 was) terwijl hij enkele vroege verhalen schreef. Elke 19 januari om middernacht legt een mysterieuze heer, bekend als de Poe Toaster, drie rozen en een fles cognac op het oorspronkelijke graf van Poe. En het is daar dat "Nevermore 2009" treurig wordt afgesloten met een nepbegrafenisstoet (met een antieke lijkwagen), een open kistbezichtiging en niet één maar twee nepbegrafenisdiensten.
"Ik wilde geen lezing houden over het dramatische gebruik van de puntkomma door Poe, " zegt Jeff Jerome, curator van Poe House and Museum in Baltimore. 'Dat is wat Richmond doet. Dat is wat Philadelphia doet. Ik wilde niet dat mensen zich zouden vervelen. '
Sommigen (Poe-fans in Philadelphia, ahem) zeggen echter dat Baltimore niet altijd zo verliefd was op de vreemde auteur. Inderdaad, de stad rolde de rode loper niet precies toen Poe daar in 1849 afliep. Hij woonde toen niet in Baltimore, maar ging er gewoon doorheen en het is nog steeds onduidelijk hoe hij precies zijn vroegtijdige einde heeft bereikt. Hondsdolheid, alcoholisme en een hersentumor hebben allemaal de schuld gekregen; er is ook gespeculeerd dat een dronken Poe naar boven werd gebracht, gedwongen om herhaaldelijk te stemmen in een corrupte verkiezing in Baltimore en vervolgens voor dood werd achtergelaten. Hoe dan ook, na een onverklaarbare afwezigheid van enkele dagen werd hij aangetroffen aangetroffen buiten een taverne in de buurt van de haven, in een rafelige strooien hoed. Hij belandde in het graf van een bedelaar.
19 januari markeerde de 200e verjaardag van Edgar Allan Poe. Een hele reeks steden zit vast in hun claim op zijn nalatenschap en bewijst hun waardigheid met jarenlange feesten. (Library of Congress) 
Oorspronkelijk begraven in een ongemarkeerd graf in 1849, werden de overblijfselen van Edgar Allan Poe in 1875 naar dit monument in Baltimore verplaatst. (Associated Press) 
Elke 19 januari om middernacht legt een mysterieuze heer, bekend als de Poe Toaster, drie rozen en een fles cognac op het oorspronkelijke graf van Edgar Allan Poe. (Bijbehorende pers) 
De Edgar Allan Poe Cottage gelegen aan de Grand Concourse in de Bronx. (Newscom) 
De Amerikaanse posterijen herdachten de 200e verjaardag van Poe's geboorte door een postzegel uit te geven met een portret van Poe door Michael J. Deas. (USPS) Twintig jaar later, echter, groeide zijn voorraad als schrijver, en "Baltimore besefte: 'Hé, is die man niet begraven op een van onze begraafplaatsen? Ja!' ”Zegt Edward Pettit van Philadelphia, die een blog“ Ed and Edgar ”schrijft en toezicht houdt op vele lokale Poe-evenementen. Poe werd prompt naar een meer prominente plek op de begraafplaats verplaatst; tijdens de verhuizing stortte zijn kist (natuurlijk) in. (De grafdelvers meldden dat er iets in zijn schedel ratelde, wat later werd geteld als bewijs voor de hersentumortheorie.)
Pas nu geeft Baltimore Poe een behoorlijke begrafenis en het komt "160 jaar te laat", zegt Pettit. Onlangs schreef hij een brandend artikel waarin werd gesuggereerd dat Poe opnieuw werd begraven in Philadelphia. Gevraagd of hij metaforisch had gesproken, antwoordde Pettit: 'Ik bedoelde het alleen als een metafoor omdat ik weet dat het nooit zou gebeuren. In een perfect rechtvaardige wereld van de literaire geschiedenis zou hij worden opgegraven en begraven in Philadelphia. We hebben een perfect stuk grond voor het Poe House. ”
Eigenlijk zijn er een stel Poe-huizen. Dat is een deel van het probleem.
Voor Pettit is het een bitterzoet detail dat Poe - die ook een tijd in Philadelphia woonde en schreef - op weg was naar Philly toen hij stierf en misschien gewoon de geest daar had opgegeven. Andere steden hebben ook legitieme claims op het lijk. Poe probeerde ooit zelfmoord te plegen door laudanum in Boston in te slikken, zegt Paul Lewis, een Boston College Poe-specialist die, samen met Jerome en Pettit, eerder dit jaar deelnam aan een formeel debat over waar Poe's lichaam thuishoort. Boston is Poe's geboorteplaats - ter ere van zijn tweehonderdjarig bestaan, noemde de stad een plein ter ere van hem. Maar Boston heeft genoeg beroemde schrijvers, zeggen critici, en bovendien sloot Poe vaak horens met de resident transcendentalisten.
De bewering van New York is dat Poe daar een aantal van zijn beste werk heeft geschreven; zijn familieleden overwogen blijkbaar zijn lichaam na zijn dood naar de stad te verplaatsen. En ten slotte is er Richmond, waar Poe veel van zijn jeugd doorbracht.
Maar misschien is de controverse minder over Poe's werkelijke lichaam dan zijn oeuvre. In tegenstelling tot zijn meer provinciale tijdgenoten uit New England, die hun ficties vaak onderbouwden in bepaalde regio's, en zelfs in echte steden, baseerde Poe zijn verhalen vaak op vage, middeleeuws-achtige omgevingen. De ware achtergrond voor zijn werk was het terrein van de geest. Dit is waarom het gemakkelijk is voor iedereen om hun stad en zichzelf te zien, weerspiegeld in zijn schrijven, en ook waarom er Poe tweehonderdjarige vieringen zijn gepland op plaatsen die hij waarschijnlijk nooit heeft bezocht, zoals Roemenië. (Hoewel een Poe-feestje op vampiergras iets is waar je niet omheen kunt, denk eens na.)
Evenzo reikt Poe's invloed veel verder dan het horrorgenre. Stephen King en RL Stine zijn dank verschuldigd aan Poe, maar ook Vladimir Nabokov en Michael Chabon. Alfred Hitchcock was een fan, maar dat geldt ook voor Sylvester Stallone, die al jaren het idee heeft gedirigeerd om een Poe-film te regisseren (volgens geruchten hebben toonaangevende mannen onder meer Robert Downey Jr. en Viggo Mortensen).
Na het laatste Great Poe-debat stemde de menigte Philadelphia tot de rechtmatige erfgenaam van de overblijfselen van Poe; er komt waarschijnlijk een rematch in december in Boston. Maar waar we ook besluiten dat Poe's lichaam behoort, zullen we hem waarschijnlijk niet laten rusten. Hij is meer dan anderhalve eeuw begraven, maar lijkt, net als het slachtoffer in het 'Tell-Tale Heart', niet helemaal dood.
