Leraren beïnvloeden onbedoeld de populariteit van hun studenten - niet door favorieten te kiezen of de meest academisch georiënteerde kinderen te overschatten, maar door zitplaatsen toe te wijzen. Volgens nieuw onderzoek zijn kinderen die aan de rand van het zitgedeelte van de klas zitten minder populair bij de leeftijdsgenoten, zowel aan het begin van het semester - wanneer ze elkaar waarschijnlijk niet kennen - en later in het schooljaar, nadat ze ' heb een kans gehad om te socialiseren, meldt Research Digest.
De onderzoekers ondervraagden meer dan 300 elementaire studenten op 27 Nederlandse scholen. Ze vroegen elk kind om te rangschikken hoeveel hij of zij elk ander kind in de klas leuk vond en of elk van die kinderen populair was of niet. Ze ondervroegen de kinderen ongeveer een maand in het schooljaar, evenals aan het begin van het tweede semester, beschrijft Research Digest. Vervolgens vergeleken ze die beoordelingen om te zien hoe meningen waren veranderd.
Kinderen die aan de rand van het klaslokaal zaten, scoorden consequent lager in likability en populariteit dan die in het centrum. Kinderen rangschikten echter ook de mensen om hen heen als meer sympathiek en populair - wat waarschijnlijk verklaart waarom degenen aan de randen, die het minste aantal mensen om zich heen hadden, de laagste scoorden, legt Research Digest uit. Deze bevindingen komen terug op twee psychologische kenmerken: het feit dat, hoe meer we met een persoon omgaan, hoe meer we geneigd zijn ze leuk te vinden, en iets dat 'louter blootstellingseffect' wordt genoemd, waarbij bekendheid tot positieve gevoelens leidt, legt Research Digest uit .
De onderzoekers wijzen erop dat leraren op de hoogte moeten zijn van dit effect wanneer ze hun plaatsindeling maken. Natuurlijk wijzen niet alle leraren kinderen willekeurig hun zitplaatsen toe. Sommigen gebruiken de eenvoudige methode van alfabetische volgorde. Dit betekent dat kinderen met achternamen die beginnen met "A" of "Z" gedoemd kunnen zijn tot een leven met alfabetische zitplaats toegewezen onpopulariteit, althans voor hun schooljaren. Een eenvoudige oplossing zou echter zijn om de zitplattegrond om de paar weken te mixen.
